Une nouvelle approche biochimique de la dépendance au combat, développée par des chercheurs de l’Université de Californie San Diego et du National Institute on Drug Abuse (NIDA), a montré des résultats prometteurs dans la réduction des comportements de recherche de drogues.
Par des protéines d’ingénierie personnalisées dans le cerveau, appelées canaux ioniques, à activer par la cocaïne, la nouvelle approche est capable d’inverser l’effet enrichissant de la cocaïne, mais uniquement lorsque la cocaïne est réellement présente dans le corps. Cela rompt efficacement la boucle de rétroaction positive de la dépendance.
Bien que la toxicomanie soit motivée par des boucles de rétroaction positives dans le cerveau, ces mêmes réponses neuronales sont également impliquées dans le plaisir des récompenses naturelles, comme la nourriture ou l’exercice. L’un des objectifs de la recherche sur la toxicomanie est de trouver des moyens d’inverser ce cycle de dépendance sans affecter la jouissance des récompenses naturelles.
En utilisant un modèle de rat, les chercheurs ont découvert:
- Les rats exprimant les canaux ioniques activés par la cocaïne dans l’habenula latérale (LHB), une région du cerveau impliquée dans la régulation de la récompense et de la motivation, ont montré une diminution significative du comportement de recherche de cocaïne.
- Les canaux ioniques activés par la cocaïne ont provoqué l’excitation des neurones LHB que lorsque la cocaïne était présente. Cela a diminué le boost de la dopamine normalement causé par la cocaïne, conduisant à une consommation de cocaïne moins fréquente.
- L’expression de ces canaux ioniques d’ingénierie n’a pas affecté la recherche d’aliments ou d’autres comportements naturels en l’absence de cocaïne.
Cette approche pourrait potentiellement conduire au développement de thérapies géniques pour la dépendance à la cocaïne qui n’ont pas un impact sur la jouissance des activités régulières, qui offriraient une nouvelle option de traitement aux individus aux prises avec la dépendance. Les chercheurs émettent également l’hypothèse que cette approche pourrait être étendue à d’autres substances addictives, car la neurobiologie sous-jacente de la dépendance est similaire dans différentes substances. Cependant, ce potentiel, ainsi que la progression de l’approche dans les essais humains, nécessiteront des recherches supplémentaires pour démontrer.
L’étude, publiée dans Natureétait dirigé par Scott Sternson, Ph.D., dans le Département de neurosciences de l’UC San Diego School of Medicine et Michael Michaellides à Nida. Sternson est un inventeur d’une demande de brevet en instance pour cette technologie.
