Les antibiotiques comptent parmi les outils les plus importants de la médecine moderne. Ils sauvent des vies, raccourcissent l’évolution de la maladie et permettent de traiter de nombreuses infections. Néanmoins, les patients et les médecins constatent de plus en plus que la thérapie n’apporte pas le succès espéré. Les plaintes disparaissent et reviennent plus tard. Ou bien le traitement s’éternise pendant des mois, même si les résultats des laboratoires donnaient initialement le feu vert. Car ce qui fonctionne dans l’éprouvette ne fonctionne pas automatiquement dans l’organisme.
Les laboratoires testent généralement si un médicament arrête la croissance des bactéries. Cependant, ces tests ne répondent pas à la question cruciale qui est au cœur d’une guérison réussie : les germes meurent-ils réellement – ou survivent-ils en secret ? Une nouvelle étude révèle l’efficacité réelle des antibiotiques et quelles thérapies fonctionnent réellement.
L’efficacité des antibiotiques cesse souvent lorsque les germes sont dormants
Dans la pratique médicale courante, un antibiotique est considéré comme efficace si les bactéries ne continuent pas à se multiplier. S’il n’y a pas de croissance, l’infection semble sous contrôle. Mais de nombreux agents pathogènes poursuivent une stratégie différente. Ils passent à un état de repos. Dans cette phase, ils ne se divisent plus, mais restent en vie. Après la fin du traitement, ils peuvent redevenir actifs et provoquer une nouvelle poussée de la maladie.
Cette forme de survie n’a rien à voir avec la résistance classique aux antibiotiques. Les bactéries ne se défendent pas activement contre le principe actif. Ils le supportent. Les experts parlent de tolérance aux antibiotiques. Cela peut avoir des conséquences importantes pour les personnes concernées. Les infections reviennent, les traitements doivent être prolongés ou repris. Cela est particulièrement problématique dans le cas de maladies de longue durée telles que la tuberculose ou les infections pulmonaires complexes.
De cette manière, l’efficacité des antibiotiques est enregistrée avec précision
Une équipe de recherche de l’Université de Bâle a étudié cet angle mort. Au lieu d’examiner des cultures bactériennes entières, des germes individuels ont été observés sur plusieurs jours. Grâce à la microscopie à haute résolution, il a été possible de déterminer si et quand une cellule individuelle meurt réellement. Les scientifiques appellent ce processus « test antimicrobien sur cellule unique ».
Cela a donné une image détaillée des meurtres causés par la drogue. Les résultats montrent de nettes différences. Certains principes actifs stoppent la croissance, mais laissent une grande partie des bactéries vivantes. D’autres tuent également de manière fiable les germes dormants.
Ce n’est pas seulement le médicament lui-même qui est important, mais aussi l’état de l’agent pathogène. Les bactéries en phase de famine réagissent différemment des germes en croissance ; Ils ralentissent leur métabolisme et deviennent donc plus difficiles à attaquer – mais ces formes dormantes déterminent souvent l’évolution ultérieure de l’infection dans le corps.
Les résultats de laboratoire en disent peu sur les résultats du traitement
Les méthodes de laboratoire précédentes enregistrent principalement la concentration dite minimale inhibitrice. Il montre à quelle dose un antibiotique arrête la croissance des bactéries. Cela n’est souvent pas suffisant pour la pratique clinique. La nouvelle analyse montre clairement que ces valeurs ne prédisent guère si une thérapie réussira à long terme.
Cela est devenu particulièrement évident avec la tuberculose. Les médicaments qui ont eu un effet important dans des conditions de laboratoire ont souvent des résultats moins bons que prévu sur l’organisme. À l’inverse, les principes actifs se sont révélés particulièrement efficaces s’ils pouvaient également tuer de manière fiable les bactéries dormantes. Les résultats ont été comparés aux données de modèles animaux et d’études cliniques. L’accord était élevé.
La vitesse détermine le succès de la thérapie
Plus de 140 millions de bactéries individuelles ont été évaluées. Cela a entraîné des milliers de courbes meurtrières. Ils montrent non seulement si un médicament agit, mais aussi à quelle vitesse et dans quelle proportion l’agent pathogène est présent. Deux constats sont devenus particulièrement clairs :
- La vitesse à laquelle les bactéries meurent a un impact plus important sur le succès du traitement que le simple arrêt de leur croissance.
- Les différences entre les souches bactériennes individuelles sont significatives, même avec un traitement identique.
Cette diversité explique pourquoi des patients présentant des diagnostics similaires peuvent réagir très différemment à la même thérapie.
Les gènes des bactéries ont leur mot à dire
Une autre découverte concerne la constitution génétique des germes. La capacité à tolérer les antibiotiques est souvent héréditaire. Certaines caractéristiques génétiques augmentent les chances de survivre au traitement. L’analyse a montré qu’une grande partie de cette tolérance est déterminée génétiquement.
Jusqu’à présent, la sélection des médicaments reposait principalement sur des tests de résistance. La nouvelle méthode ajoute un aspect crucial à ces informations. « Plus les bactéries tolèrent un antibiotique, plus les chances de succès du traitement sont mauvaises », explique Lucas Boeck, responsable de l’étude.
Meilleur pronostic pour les infections difficiles
Ces résultats sont particulièrement pertinents pour les infections à Mycobacterium abscessus. L’agent pathogène provoque de graves maladies pulmonaires et est considéré comme extrêmement difficile à traiter. Malgré des mois de thérapie, le traitement échoue souvent. L’analyse a montré que les souches hautement tolérantes ont des chances de guérison nettement inférieures.
Si les données classiques sur la résistance étaient combinées avec les nouvelles mesures de mortalité, l’évolution de la maladie pourrait être évaluée plus précisément. Le pronostic est devenu plus précis, sans stress supplémentaire pour les patients.
Le nouveau processus est actuellement un outil de recherche. Cependant, il pourrait être utile à l’avenir de sélectionner des thérapies plus spécifiques et d’éviter des traitements inutilement longs. Lors du développement de nouveaux médicaments, la méthode fournit également des indications précoces quant à l’efficacité réelle d’un principe actif dans l’organisme.
En résumé :
- Les antibiotiques sont souvent considérés comme efficaces car ils stoppent la croissance des bactéries en laboratoire, mais de nombreux germes survivent à l’état dormant dans l’organisme et peuvent redevenir actifs après le traitement.
- Une nouvelle étude montre que l’efficacité réelle dépend de la question de savoir si les antibiotiques tuent réellement les bactéries, en particulier les agents pathogènes dormants rarement détectés par les tests traditionnels.
- En examinant ensemble la destruction, les propriétés génétiques des bactéries et la résistance, les thérapies peuvent être mieux prédites, sélectionnées plus spécifiquement et les rechutes évitées.
Par Eva Schmitt
L’original de cet article « Un nouveau test montre quels antibiotiques sont réellement utiles » vient de Smart Up News.
