Des chercheurs du Centre pour le développement de vaccins et la santé mondiale (CVD) de l’École de médecine de l’Université du Maryland rapportent des résultats encourageants d’un essai clinique de première phase qui a révélé qu’un vaccin intranasal expérimental déclenchait une large réponse immunitaire contre plusieurs souches de la « grippe aviaire » H5N1.
L’étude, publiée dans la revue Communications naturellesmet en évidence le potentiel des stratégies de vaccination des muqueuses – où les vaccins sont injectés dans les narines – pour renforcer les défenses immunitaires contre diverses souches de grippe.
« La propagation de la grippe H5N1 chez les animaux avec des retombées sur les populations humaines à l’échelle mondiale met en évidence le besoin critique de contre-mesures efficaces pour protéger nos communautés contre ce virus et d’autres agents pathogènes à potentiel pandémique », a déclaré l’auteur correspondant de l’étude Justin Ortiz, MD, MS, professeur de médecine à l’École de médecine de l’Université du Maryland (UMSOM) et chercheur en vaccins au CVD.
« Cet essai montre que ce vaccin intranasal et de longue conservation contre le H5N1 pourrait jouer un rôle majeur dans la préparation à une pandémie, offrant un moyen pratique et évolutif d’aider à protéger les personnes contre les souches évolutives du virus. »
Les vaccins antigrippaux actuels, administrés par voie intramusculaire, induisent principalement des réponses immunitaires systémiques qui protègent contre la maladie symptomatique lorsqu’ils sont bien adaptés aux souches en circulation. Cependant, ces vaccins pourraient être moins efficaces pour prévenir la propagation de l’infection d’une personne à une autre. Les vaccins muqueux, administrés par voie intranasale, visent à stimuler l’immunité au niveau du site d’infection, offrant ainsi une approche prometteuse pour réduire la transmission.
Dans cet essai randomisé et contrôlé, 40 volontaires adultes en bonne santé ont été assignés au hasard pour recevoir différentes doses d’un vaccin contre la grippe H5 avec le NanoVax W de BlueWillow.80Adjuvant 5EC. Les groupes témoins ont reçu un placebo ou une dose élevée du vaccin H5 sans adjuvant. Six mois plus tard, tous les volontaires ont reçu un rappel intramusculaire contre la grippe H5.
Le vaccin intranasal NanoVax H5 s’est avéré sûr et bien toléré. Il est important de noter que seules les personnes ayant reçu le vaccin nasal boosté ont montré une forte « amorçage » immunitaire, ce qui signifie que leur système immunitaire était activé et prêt à répondre, comme cela a été révélé plus tard, lorsqu’elles ont reçu une dose unique d’un vaccin intramusculaire contre la grippe H5.
Même seul, sans rappel, le vaccin intranasal NanoVax H5 a déclenché les défenses immunitaires muqueuses et systémiques – ce que d’autres vaccins intranasaux recombinants contre la grippe H5 n’ont pas réussi dans les essais cliniques.
« Le vaccin a également aidé le système immunitaire à reconnaître plusieurs versions du virus H5N1, ce qui est essentiel car il existe différentes versions du virus et elles changent avec le temps », a déclaré Meagan E. Deming, MD, Ph.D., co-auteur principal de l’étude, professeur adjoint de médecine à l’UMSOM.
« L’utilisation de l’adjuvant suggère également que cette approche pourrait permettre d’utiliser des doses plus faibles du vaccin, ce qui pourrait rendre nos stocks de vaccins actuels accessibles à un plus grand nombre de personnes en cas d’épidémie. »
Plus précisément, l’étude a révélé que les volontaires ayant reçu le vaccin H5 avec adjuvant avaient une forte activité immunitaire, notamment des niveaux plus élevés d’anticorps protecteurs (IgG et IgA), davantage de cellules immunitaires à mémoire et une meilleure capacité à tuer les cellules infectées.
« Ces résultats démontrent le succès de l’amorçage de la muqueuse et le potentiel d’une large immunité interclade », a déclaré le co-auteur principal de l’étude, Franklin R. Toapanta, MD, Ph.D., professeur agrégé de médecine à l’UMSOM.
« La capacité du vaccin intranasal à provoquer des réponses immunitaires muqueuses et cellulaires, associée à une forte cytotoxicité cellulaire dépendante des anticorps, souligne sa promesse dans le cadre des stratégies de prévention de la grippe de nouvelle génération. »
« La recherche s’aligne sur les priorités mondiales de santé publique pour développer des vaccins qui réduisent la transmission et fournissent une protection plus large contre les souches émergentes de grippe », a déclaré Mark T. Gladwin, MD, doyen de l’École de médecine de l’Université du Maryland, vice-président des affaires médicales de l’Université du Maryland, Baltimore, et professeur émérite John Z. et Akiko K. Bowers.
« Cela souligne également la nécessité de poursuivre les recherches sur les biomarqueurs immunitaires des muqueuses et les corrélats immunitaires alternatifs de protection, ce qui pourrait accélérer le développement de vaccins intranasaux contre la grippe. »
