La grippe rend des millions de personnes aux États-Unis chaque année, et l’année dernière a été particulièrement difficile. Bien que les infections aient tendance à la baisse, les Centers for Disease Control and Prevention ont appelé l’hiver de la saison de la «gravité élevée» de l’hiver 2024-2025 avec le taux d’hospitalisation le plus élevé en 15 ans.
Depuis le début de 2024, un autre type de grippe appelé grippe oiseaux, officiellement connue sous le nom de grippe aviaire, s’est propagée chez les oiseaux ainsi que chez les bovins. L’épidémie actuelle de grippe des oiseaux a infecté 70 Américains et a causé deux décès à partir du 8 avril 2025. Les experts en santé publique et en maladie infectieux affirment que le risque pour les gens est actuellement faible, mais ils ont exprimé leur inquiétude que cette souche du virus de la grippe oiseaux puisse se propager pour se propager entre les gens.
En tant que doctorant en immunologie, j’étudie comment les agents pathogènes qui nous rendent malades interagissent avec notre système immunitaire. Les virus qui provoquent la grippe saisonnière et la grippe oiseaux sont distincts mais toujours étroitement liés. Comprendre leurs similitudes et leurs différences peut aider les gens à se protéger et à leurs proches.
Qu’est-ce que la grippe?
La grippe est depuis longtemps une menace pour la santé publique. La première pandémie de grippe enregistrée s’est produite en 1518, mais des références à des maladies éventuellement causées par la grippe remontent dès 412 avant JC, à un traité appelé des épidémies par le médecin grec Hippocrate.
Aujourd’hui, l’Organisation mondiale de la santé estime que la grippe infecte 1 milliard de personnes chaque année. Parmi ceux-ci, 3 à 5 à 5 millions d’infections provoquent une maladie grave et des centaines de milliers sont mortels.
La grippe fait partie d’une grande famille de virus appelés orthomyxovirus. Cette famille contient plusieurs sous-types de grippe, appelés A, B, C et D, qui diffèrent dans leur composition génétique et dans les types d’infections qu’ils provoquent. La grippe A et B représentent la plus grande menace pour l’homme et peuvent provoquer une maladie grave. La grippe C provoque une maladie légère et la grippe D n’est pas connue pour infecter les personnes. Depuis le début du 20e siècle, la grippe A a provoqué quatre pandémies. La grippe B n’a jamais provoqué de pandémie.
Une souche de la grippe appelée H1N1 a provoqué la célèbre pandémie de grippe espagnole de 1918, qui a tué environ 50 millions de personnes dans le monde. Un virus H1N1 connexe était responsable de la pandémie de grippe la plus récente en 2009, communément appelée pandémie de grippe porcine. Dans ce cas, les scientifiques pensent que plusieurs types de différents types de virus de la grippe A ont mélangé leurs informations génétiques pour produire une nouvelle souche du virus du virus qui a infecté plus de 60 millions de personnes aux États-Unis du 12 avril 2009 au 10 avril 2010 et a provoqué d’énormes pertes dans les industries de l’agriculture et du voyage.
Les porcs et la grippe aviaires sont des souches de grippe A. Tout comme les souches de grippe porcine ont tendance à infecter les porcs, les souches de grippe aviaire ont tendance à infecter les oiseaux. Mais le potentiel de virus de la grippe A qui infectent généralement les animaux à provoquer des pandémies chez l’homme comme la pandémie de grippe porcine est la raison pour laquelle les experts sont préoccupés par l’épidémie actuelle de grippe aviaire.
Grippe saisonnière contre grippe oiseaux
Différentes souches de grippe A et de grippe B émergent chaque année d’octobre à mai en tant que grippe saisonnière. Le CDC recueille et analyse les données de la santé publique et des laboratoires cliniques pour déterminer quelles souches circulent à travers la population et dans quelles proportions. Par exemple, des données récentes montrent que H1N1 et H3N2, les deux virus de la grippe A, étaient responsables de la grande majorité des cas cette saison. Les tests standard pour la grippe déterminent généralement si la maladie est causée par une déformation A ou B, mais pas quelle déformation spécifiquement.
Les responsables de la Food and Drug Administration utilisent ces informations pour faire des recommandations de tension pour le vaccin antigrippal de la saison suivante. Bien que la réunion à laquelle les conseillers de la FDA devaient décider de la composition du vaccin contre la grippe 2026 ont été annulées de manière inattendue fin février, la FDA a toujours publié ses recommandations de déformation aux fabricants.
Les recommandations n’incluent pas H5N1, la souche de la grippe A qui provoque la grippe aviaire. Le nombre de souches qui peuvent être ajoutés aux vaccins de grippe saisonnières est limité. Parce que les cas de personnes infectées par H5N1 sont minimes, la vaccination au niveau de la population n’est pas actuellement nécessaire. En tant que tels, les vaccins de grippe saisonniers ne sont pas conçus pour se protéger contre la grippe aviaire. Aucun vaccin humain disponible dans le commerce n’existe actuellement pour les virus de la grippe aviaire.
Comment les gens obtiennent-ils la grippe oiseau?
Bien que H5N1 infecte principalement les oiseaux, il infecte parfois les gens également. Les cas humains, signalés pour la première fois en 1997 à Hong Kong, se sont principalement produits chez les travailleurs de la volaille ou d’autres qui ont interagi étroitement avec des oiseaux infectés.
Initialement identifiée en Chine en 1996, la première majeure épidémie de grippe aviaire de la famille H5 s’est produite en Amérique du Nord en 2014-2015. Cette épidémie de 2014 a été causée par la souche H5N8, un proche parent de H5N1. La première épidémie de H5N1 en Amérique du Nord a commencé en 2021 lorsque les oiseaux infectés portaient le virus à travers l’océan. Il a ensuite déchiré les fermes de volaille à travers le continent.
En mars 2024, les épidémiologistes ont identifié les infections à H5N1 dans les vaches des fermes laitières. C’est la première fois que la grippe oiseaux infecte les vaches. Puis, le 1er avril 2024, des responsables de la santé du Texas ont signalé le premier cas d’une personne qui attrape la grippe oiseaux des bovins infectés. C’était la première fois que la transmission de la grippe oiseaux entre les mammifères était documentée.
Au 21 mars 2025, il y a eu 988 cas humains de H5N1 dans le monde depuis 1997, dont environ la moitié ont entraîné la mort. L’épidémie actuelle aux États-Unis représente 70 de ces infections et un décès. Surtout, il n’y a eu aucun rapport de H5N1 se propageant directement d’une personne à une autre.
Étant donné que la grippe aviaire est une souche de la grippe, elle apparaîtrait comme positive lors d’un test de grippe rapide standard. Cependant, il n’y a aucune preuve jusqu’à présent que la grippe aviaire contribue de manière significative aux cas de grippe actuels. Des tests spécifiques sont nécessaires pour confirmer qu’une personne a une grippe aviaire. Ce test n’est effectué que si il y a des raisons de croire que la personne a été exposée à des oiseaux malades ou à d’autres sources d’infection.
Comment la grippe aviaire pourrait-elle devenir plus dangereuse?
Comme les virus se répliquent dans les cellules de leur hôte, leurs informations génétiques peuvent être copiées de manière incorrecte. Certaines de ces mutations génétiques ne provoquent aucune différence immédiate, tandis que d’autres modifient certaines caractéristiques virales clés.
Les virus de la grippe mutent d’une manière spéciale appelée réassortiment, qui se produit lorsque plusieurs souches infectent la même cellule et échangent des pièces de leur génome entre elles, créant potentiellement de nouvelles souches uniques. Ce processus prolonge le temps que le virus peut habiter un hôte avant que une infection ne soit éliminée. Même un léger changement dans une souche de grippe peut entraîner l’incapacité du système immunitaire à reconnaître le virus. En conséquence, ce processus oblige nos systèmes immunitaires à construire de nouvelles défenses au lieu d’utiliser l’immunité contre les infections précédentes.
Le réassortiment peut également modifier la façon dont les souches nocives sont nocives pour leur hôte et peuvent même permettre à une souche pour infecter une espèce d’hôte différente. Par exemple, les souches qui infectent généralement les porcs ou les oiseaux peuvent acquérir la capacité d’infecter les gens. La grippe a peut infecter de nombreux types d’animaux différents, y compris les bovins, les oiseaux, les porcs et les chevaux. Cela signifie qu’il existe de nombreuses souches qui peuvent se mêler pour créer de nouvelles souches que les systèmes immunitaires des gens n’ont pas rencontré auparavant – et ne sont donc pas amorcés pour combattre.
Il est possible que ce type de transformation se produise également dans H5N1. Le CDC surveille que les souches de grippe circulent afin de se préparer à cette possibilité. De plus, le Département américain de l’Agriculture a un système de surveillance pour surveiller les menaces potentielles de débordement des oiseaux et d’autres animaux, bien que cette capacité puisse être en danger en raison de réductions de personnel dans le département.
Ces systèmes sont essentiels pour s’assurer que les responsables de la santé publique ont les informations les plus à jour sur la menace que H5N1 pose pour la santé publique et peut agir le plus tôt possible lorsqu’une menace est évidente.
