Les troubles de santé mentale sont plus répandus chez les personnes incarcérées que dans la population générale, et les troubles liés à la consommation de substances sont particulièrement répandus chez les femmes incarcérées. Pourtant, peu de recherches se sont concentrées sur la façon dont la santé mentale des femmes évolue ou persiste après l’incarcération et pendant la réinsertion.
Dans une étude récente, des chercheurs ont étudié la santé mentale des femmes incarcérées à Santiago, au Chili, avant leur libération et plusieurs fois après leur libération. Les symptômes de santé mentale de la plupart des femmes étaient stables au cours de la première année après la libération, mais le dépistage préalable à la libération n’a pas permis d’examiner les femmes présentant des symptômes de plus en plus graves et présentant une dépendance à une substance lors de leur réadmission. En outre, les chercheurs ont découvert que les femmes bénéficiaient de services de soins de santé mentale à des taux alarmants.
L’étude a été menée par des chercheurs de l’Université Rutgers de Newark, de l’Université de New York (NYU), de la Pontificia Universidad Católica de Chile, de la Fundación Colunga et de l’Universidad Diego Portales. Il est publié dans Psychiatrie sociale et épidémiologie psychiatrique.
« Les près de 20 % des femmes de notre étude souffrant de troubles persistants liés à l’usage de substances présentaient des taux plus élevés de récidive, d’arrestation, de réincarcération et de victimisation après leur libération », explique Pilar Larroulet, professeur adjoint de justice pénale à l’Université Rutgers de Newark, co-auteur de l’étude. « La lutte contre ces troubles est particulièrement importante en raison de leur forte prévalence dans cette population et de leur rôle dans la réinsertion réussie des femmes dans la société. »
Au Chili, les femmes représentent moins de 10 % de la population carcérale, mais ont connu une augmentation plus rapide des taux d’incarcération et des taux de roulement (retour en prison après leur libération) plus élevés que les hommes. Comme dans d’autres pays, les femmes incarcérées proviennent principalement de communautés défavorisées et, comparées aux hommes, ont des niveaux d’éducation inférieurs, sont plus âgées et sont plus susceptibles d’avoir des enfants. Ils courent également un plus grand risque de troubles de santé mentale.
Dans ce travail, les chercheurs ont interrogé 200 Chiliennes libérées des prisons de Santiago entre septembre 2016 et mars 2017. Les femmes avaient purgé une peine de prison d’au moins 30 jours et ont été libérées sous condition ou ont terminé leur peine. Les chercheurs les ont évalués sur la base de trois indicateurs de santé mentale : une liste de contrôle des symptômes avant la libération et une semaine, deux mois, six mois et un an après la libération ; tentatives de suicide autodéclarées ; et la dépendance à l’usage de substances.
Les chercheurs ont divisé les femmes en trois groupes en fonction de la trajectoire de leurs symptômes liés à la santé mentale après leur libération : 86 % avaient une trajectoire stable de faible gravité, près de 7 % ont signalé une gravité croissante et plus de 7 % avaient une trajectoire élevée et stable de symptômes graves. Les femmes participant à l’étude avaient été fortement victimisées avant leur incarcération la plus récente, près de la moitié ayant subi une forme d’abus sexuel et seulement une sur dix déclarant n’avoir jamais subi de violence physique.
Les expériences de victimisation étaient associées à des symptômes de plus en plus graves, à des tentatives de suicide et à une dépendance persistante à une substance. En outre, les femmes qui ont déclaré avoir tenté de se suicider et avoir une dépendance persistante à une substance ont déclaré elles-mêmes avoir été beaucoup plus victimisées lors des entretiens de suivi. L’étude a également révélé que :
- Pour la plupart des femmes libérées de prison, les symptômes de santé mentale semblaient rester stables au cours de la première année suivant leur libération, moins de 10 % d’entre elles présentant une augmentation de leurs symptômes au fil du temps.
- Neuf femmes sur dix ont déclaré avoir été victimes de violence physique au cours de leur vie et plus d’un tiers ont déclaré en avoir été victimes après leur libération.
- Près d’un cinquième des femmes ont déclaré avoir tenté de se suicider après leur libération et près d’un cinquième répondaient aux critères de dépendance à l’usage de substances au départ et un an plus tard.
- Près de la moitié des femmes ont commis des délits après leur libération – pour la plupart des délits mineurs contre les biens, comme le vol, et près d’un quart ont été réincarcérées.
- Seulement 10 % ou moins ont déclaré avoir reçu des services de santé mentale à tout moment où ils ont été évalués.
Bien que pour la plupart des femmes, la gravité des symptômes de santé mentale ait diminué immédiatement après la libération, le dépistage préalable à la libération a négligé les femmes présentant une gravité croissante des symptômes et de la consommation de substances, selon l’étude. Cela est probablement dû au fait que la plupart des personnes incarcérées quittent le système de justice pénale sans avoir été évaluées pour des problèmes de santé mentale, même lorsqu’elles présentent des symptômes. Les besoins spécifiques des femmes sont souvent négligés en raison de leur statut minoritaire dans le système de justice pénale, malgré les preuves suggérant que les femmes expriment le besoin de services.
Les femmes présentant des niveaux croissants et élevés de gravité des symptômes de santé mentale avaient plus de peines antérieures, plus de tentatives de suicide après leur libération, une dépendance à une substance plus persistante et plus de récidive. Ces résultats concordent avec l’hypothèse de la porte tournante, selon laquelle les personnes condamnées à de courtes peines et à des taux de réincarcération élevés présentent davantage de besoins en matière de soins de santé mentale. Des alternatives à l’incarcération, y compris des traitements et des programmes communautaires, devraient être envisagées pour ces personnes, suggèrent les auteurs.
« Le succès de la réintégration dépend des ressources des individus, des communautés et des structures sociétales plus larges », explique Ignacio Bórquez, Ph.D. candidat à la Grossman School of Medicine de NYU, qui a co-écrit l’étude. « L’incarcération pourrait servir de point de contact pour fournir des soins tenant compte du sexe et des traumatismes à des personnes qui seraient autrement difficiles à atteindre. »
Parmi les limites de l’étude, les auteurs notent que le nombre de femmes étudiées était relativement faible et que l’étude reposait sur des auto-évaluations sur des sujets sensibles, ce qui peut introduire des biais. De plus, les entrevues avec les femmes un an après leur libération n’ont peut-être pas permis de saisir les changements à long terme dans leurs résultats en matière de santé mentale et dans leur utilisation des services.
