Symptômes, facteurs de risque et traitements

La sclérose en plaques (SEP) est l’une des maladies auto-immunes les plus courantes affectant le cerveau et la moelle épinière, avec 2,9 millions de personnes vivant avec cette maladie dans le monde.

La SEP étant une maladie auto-immune, les dommages sont causés par des actions inappropriées des cellules (immunitaires) qui combattent les infections.

Les dommages impliquent généralement la myéline, l’enveloppe externe des cellules qui résident dans le cerveau et la moelle épinière. Cela entrave les signaux électriques nécessaires au bon fonctionnement du cerveau et de la colonne vertébrale.

Les dommages peuvent entraîner à la fois des « poussées » soudaines d’inflammation et une lente aggravation des symptômes au fil du temps. Historiquement, la SEP a été divisée en sous-types spécifiques, comme détaillé ci-dessous. Mais la réalité de la maladie peut être mieux comprise comme un spectre qui a probablement commencé avant même que les symptômes ne soient remarqués.

La SEP récurrente et rémittente est :

• Le sous-type le plus courant (85 % des cas)
• Caractérisé par des poussées d’inflammation, appelées « rechutes »
• Séparés par des périodes, appelées « rémissions », pendant lesquelles les patients se sentent relativement normaux

La SEP progressive primaire est :

• Le sous-type le moins courant (10 à 15 % des cas)
• Caractérisé par une aggravation constante des symptômes au fil des mois, voire des années
• Non caractérisé par des « poussées » claires ou des périodes de stabilité

SEP progressive secondaire :

• Suit initialement une évolution semblable à celle de la SEP récurrente et rémittente
• Évolue avec le temps, les patients notant une aggravation constante des symptômes en l’absence de « poussées » claires

Quels sont les symptômes de la sclérose en plaques ?

Étant donné que la SEP peut toucher n’importe quelle partie du cerveau ou de la moelle épinière, les patients peuvent présenter une grande variété de symptômes, selon l’endroit où les lésions ont eu lieu.

Chez les patients présentant le sous-type le plus courant, les rechutes et les rémissions, ces symptômes apparaissent généralement au fil des jours et s’améliorent au fil des semaines, voire des mois.

Les premiers symptômes courants comprennent :

• Perte douloureuse ou vision floue
• Vision double
• Visage tombant d’un côté
• Des mots insultants
• Vertiges et instabilité qui font tourner la pièce
• Faiblesse des bras et/ou des jambes
• Engourdissements et picotements dans les bras et/ou les jambes
• Difficulté avec les tâches motrices fines (comme taper à la machine, boutonner une chemise et manger)
• Difficulté à marcher, pouvant entraîner des chutes
• Sensation semblable à un choc électrique dans la colonne vertébrale lorsque l’on touche le menton contre la poitrine (« signe de Lhermitte »)
• Sensation de serrement et de compression autour de la poitrine ou du ventre (« MS câlin »)

Quelles sont les causes et les facteurs de risque de la sclérose en plaques ?

Il n’existe pas de cause unique à la sclérose en plaques. Cela résulte probablement d’interactions entre des facteurs de risque génétiques et environnementaux.

• Facteurs héréditaires (génétique)
  • Le risque de développer la SEP est plus élevé chez les patients ayant des antécédents familiaux de cette maladie.
  • Le risque n’est pas associé à un seul gène mais à plus de 200 contributeurs génétiques

• Facteurs environnementaux

Comment diagnostique-t-on la sclérose en plaques ?

Un diagnostic de SEP nécessite généralement qu’un médecin effectue plusieurs tests différents lors de l’évaluation initiale. Ces tests aident à exclure d’autres causes possibles et fournissent des preuves étayant un diagnostic de SEP.

• Analyse de sang
  • Rechercher des signes d’autres maladies (y compris une infection, une inflammation, des carences en vitamines, par exemple)
• Imagerie
  • IRM du cerveau et de la colonne vertébrale
  • Rechercher des lésions/cicatrices caractéristiques d’une inflammation antérieure
  • Peut être effectué avec un produit de contraste (tel que le gadolinium) administré par voie intraveineuse pour rechercher une inflammation active
• Procédure:
  • Recherche des signes d’inflammation dans le liquide qui entoure le cerveau et la colonne vertébrale

Un neurologue peut également recommander des évaluations par d’autres prestataires médicaux. Cela peut inclure un ophtalmologiste (ophtalmologiste) qui peut rechercher des signes de SEP affectant le nerf optique qui relie l’œil au cerveau.

Ceci peut être réalisé grâce à des tests non invasifs, tels que la tomographie par cohérence optique (OCT), qui examine l’épaisseur des nerfs à l’arrière de l’œil, ou les potentiels évoqués visuels (PEV), qui évaluent la fonction du nerf optique.

Comment traite-t-on la sclérose en plaques ?

Le traitement de la SEP est proposé sur deux fronts : 1) Traitement de l’inflammation active. 2) Prévention de nouvelles inflammations et dommages au cerveau et à la colonne vertébrale.

Si un patient présente une inflammation active due à la SEP (« poussée »), un prestataire recommandera généralement un traitement aux stéroïdes. Les stéroïdes réduisent rapidement l’inflammation dans le corps pour accélérer la récupération. Celui-ci est généralement administré par perfusion IV sur trois à cinq jours.

Cependant, pour éviter les « poussées » récurrentes et les effets secondaires liés à l’utilisation fréquente de stéroïdes, la clé du traitement de la SEP est la prévention.

Les médicaments préventifs contre la SEP sont appelés thérapies modificatrices de la maladie (DMT). Ces médicaments doivent être débutés le plus tôt possible pour limiter les dommages au cerveau et à la colonne vertébrale.

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé de nombreux DMT pour le traitement de la SEP cyclique. Chaque médicament peut varier en termes d’efficacité, d’effets secondaires et de mode d’administration (pilules, injections ou perfusions).

En fin de compte, le choix du traitement est une discussion individualisée entre le patient et le prestataire. Il existe moins d’options pour la SEP progressive secondaire et primaire. Un seul médicament (Ocrevus) est actuellement approuvé par la FDA pour traiter ce sous-type de SEP.

Qu’est-ce que ça fait de vivre avec la sclérose en plaques ?

La vie avec la SEP a radicalement changé à mesure que des traitements plus efficaces ont été développés, les patients ayant généralement moins d’incapacités et de limitations au fil du temps.

Cependant, de nombreuses personnes atteintes de SEP peuvent continuer à souffrir de symptômes « quotidiens » qui nécessitent un traitement supplémentaire. Les symptômes « quotidiens » possibles comprennent :

• Fatigue
• Vitesse de traitement ralentie et problèmes de mémoire
• Problèmes d’humeur (dépression, anxiété)
• Problèmes de miction et de selles
• Sensations de picotements et de brûlures
• Contractions et crampes musculaires
• Difficultés de marche et instabilité
• Intolérance à la chaleur

Compte tenu de la variété des symptômes auxquels la SEP peut être confrontée, le neurologue d’un patient travaillera avec d’autres prestataires médicaux pour optimiser les soins.

Les membres supplémentaires de l’équipe pourraient inclure des physiothérapeutes, des ergothérapeutes, des orthophonistes, des physiatres, des prestataires de soins de santé mentale et des spécialistes dans les domaines des yeux, de la vessie, de l’appareil gastro-intestinal et du sommeil.

Ensemble, l’équipe soignante travaillera avec le patient pour prévenir et traiter les complications de la SEP, permettant ainsi aux patients de vivre comme ils l’entendent.