Dans le Lower Mainland de la Colombie-Britannique, 90 % des habitants possèdent des anticorps détectables contre la rougeole, ce qui indique une couverture vaccinale élevée et une protection élevée de la population, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne.
La rougeole est en augmentation en Amérique du Nord, avec plus de 4 000 cas signalés au Canada en août 2025, soit une multiplication par cinq par rapport à n’importe quelle année complète depuis que le Canada a atteint le statut d’élimination de la rougeole en 1998.
La rougeole est hautement contagieuse et l’immunité collective devrait se situer entre 92 et 94 % pour empêcher une circulation généralisée. Les individus nés avant 1970, pendant la période de circulation endémique de la rougeole, sont considérés comme immunisés grâce à l’infection, tandis que ceux nés après le déclin de la circulation de la rougeole dépendent des anticorps induits par le vaccin.
Deux doses de vaccin contre la rougeole sont recommandées, la première dose étant systématiquement administrée à 12 mois et la deuxième dose entre 4 et 6 ans en Colombie-Britannique.
Ces dernières années, les responsables de la santé publique ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’hésitation accrue à la vaccination pourrait avoir un impact négatif sur la couverture vaccinale. Environ 90 % des cas de rougeole au Canada concernent des personnes non vaccinées.
Pour évaluer le risque de transmission soutenue de la rougeole dans l’ensemble de la communauté, les chercheurs ont analysé des échantillons de sang prélevés en août 2024 auprès de plus de 1 000 personnes dans la région la plus peuplée du Lower Mainland de la Colombie-Britannique.
Ils ont trouvé des anticorps contre la rougeole chez environ 90 % de la population globale, dont 92 à 94 % des enfants de 2 à 3 ans et 97 % des enfants de 4 à 6 ans, ce qui reflète une couverture vaccinale élevée contre la rougeole par première et deuxième doses chez les enfants. Les niveaux d’anticorps contre la rougeole étaient plus faibles chez les enfants plus âgés, y compris ceux qui devaient recevoir leur deuxième dose de vaccin pendant la pandémie de COVID-19.
Pratiquement tous les adultes âgés de 55 ans ou plus, mais moins de 75 % des adultes âgés de 20 à 39 ans, présentaient des anticorps antirougeoleux détectables. Les auteurs suggèrent que cela pourrait être dû à une combinaison de facteurs, notamment une diminution des anticorps induits par le vaccin avec l’âge, qui pourrait être exacerbée chez les personnes vaccinées alors qu’elles étaient des nourrissons et qui étaient nées de mères précédemment infectées.
Les personnes vaccinées chez lesquelles les anticorps ne peuvent pas être détectés bénéficieront probablement encore d’une certaine protection grâce à d’autres composants de la réponse immunitaire.
« L’épidémiologie observée en Colombie-Britannique et ailleurs au Canada indique que les niveaux actuels d’immunité de la population sont suffisants pour supprimer la transmission soutenue ou généralisée de la rougeole », écrit la Dre Danuta Skowronski, du Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique et de l’Université de la Colombie-Britannique, à Vancouver, en Colombie-Britannique, avec les co-auteurs.
« Ceci est soutenu par des épidémies de rougeole qui ont été sporadiques, auto-limitées ou centrées sur des individus ou des communautés liés et largement non vaccinés. … Garantir une couverture élevée de deux doses dans la population générale reste essentiel à l’élimination.
Les résultats montrent que la grande majorité des parents connaissent l’importance de vacciner leurs enfants, les enquêtes sérologiques aidant à identifier les domaines à améliorer.
« Dans l’ensemble, notre enquête sérologique d’août 2024 a identifié une proportion plus élevée d’enfants porteurs d’anticorps antirougeoleux, reflétant la vaccination, que les estimations de la couverture vaccinale ne le suggèrent. Nos résultats mettent en évidence l’absence de documentation sur les doses de vaccin antirougeoleux administrées et renforcent l’importance de systèmes efficaces et précis pour capturer et confirmer la couverture à deux doses.
« Des enquêtes sérologiques périodiques basées sur la population, interprétées dans un contexte de santé publique, peuvent clarifier les estimations de la couverture vaccinale, éclairer le rattrapage vaccinal et d’autres ajustements du programme, et soutenir les efforts d’élimination de la rougeole dans leur ensemble », conclut l’équipe d’enquête.
