Les pochettes orales de nicotine – les maux, sans fumée, presque invisibles et placés entre la lèvre et la gomme – gagnent rapidement en popularité chez les adolescents, suscitant de nouvelles préoccupations des experts en santé publique.
« Les pochettes de nicotine sont vraiment discrètes et faciles à utiliser. Les jeunes les utilisent sans que les parents et les enseignants remarquent », a déclaré Elise Stevens, Ph.D., professeur adjoint de population et de sciences de la santé quantitative et directeur du Center for Tobacco Treatment Research and Training à l’UMass Chan Medical School. « Cela fait partie de ce qui les rend si dangereux. »
Que montrent les chiffres?
Bien que les poches orales de nicotine soient sur le marché depuis 2016, les ventes ont considérablement augmenté ces dernières années. En 2016, environ 100 000 unités ont été vendues. D’ici 2020, ce nombre a grimpé à 46 millions. Les marques les plus vendues, Zyn, ON!, Rogue et Velo, appartiennent à de grandes compagnies de tabac.
Tout comme les cigarettes électroniques, les pochettes de nicotine ont bénéficié du marketing stratégique sur les plateformes de médias sociaux. Les influenceurs, qui ont souvent de grands suivants sur les réseaux sociaux, font la promotion des produits, parfois sans divulguer qu’ils sont payés pour le faire. Les premières recherches montrent que les adolescents peuvent faire confiance et aimer davantage les produits à la suite de les voir sur les réseaux sociaux, même lorsqu’il est révélé que les publications sur les réseaux sociaux sont payantes de la publicité.
« Nous essayons de comprendre pourquoi la divulgation ne dissuade pas l’intérêt », a déclaré le Dr Stevens. « Il se peut que les adolescents voient l’honnêteté comme une forme de fiabilité. Mais de toute façon, cela fait de notre travail – pour protéger et informer les jeunes – le détendeur. »
Qu’est-ce qui inquiète le plus les experts?
Au-delà de l’augmentation de la popularité, il y a des inquiétudes quant à la façon dont l’utilisation précoce des poches de nicotine peut entraîner une dépendance et des comportements encore plus risqués.
« Il existe des preuves que l’utilisation d’un produit de nicotine vous rend plus susceptible d’essayer d’autres ou du moins de considérer d’autres produits de nicotine et de tabac comme moins nocifs », a déclaré Stevens. « Même si un adolescent passe du vapotage aux sachets, ils sont toujours sur une trajectoire qui pourrait conduire à du tabagisme ou à une autre consommation de substances. »
Bien que les sachets puissent comporter moins de risques pour la santé que les cigarettes ou les vapes, ils ne sont pas inoffensifs, en particulier pour le développement du cerveau. Les études indiquent des préoccupations concernant les effets cognitifs, les perturbations de la mémoire, les maladies cardiovasculaires et les problèmes oraux et neurologiques.
Dans quoi attire les adolescents?
Les adolescents disent qu’ils aiment pouvoir cacher en utilisant les poches de nicotine car ils les placent sous la lèvre. Ils citent également le soulagement du stress, l’influence des pairs et le marketing avisé pour ce qui rend les sachets plus populaires. Les luttes de santé mentale des adolescents en augmentation, de nombreux adolescents se tournent vers la nicotine comme outil d’adaptation, a-t-elle déclaré.
« Nous avons une épidémie de santé mentale chez les jeunes », a déclaré Stevens. « Et malheureusement, des substances comme la nicotine deviennent un moyen pour les adolescents de faire face. »
Dans le Massachusetts, les ventes de nicotine aromatisées sont interdites dans les magasins de détail. Pourtant, les adolescents trouvent des moyens créatifs d’accéder à des sachets aromatisés: via des frères et sœurs plus âgés, des réseaux de vente de médias sociaux ou des lignes d’État.
« Certains enfants achètent à partir de frères et sœurs plus âgés ou d’étrangers en ligne et nous essayons toujours de suivre exactement à quel point cela est répandu. »
Pourquoi est-il si difficile de réglementer?
La régulation des poches de nicotine pose des défis, en particulier en ligne. Les plateformes sociales sont inondées de contenus promotionnels sans surveillance, souvent alimentés par des accords complexes sur le marketing d’influence.
« Nous constatons que la désinformation de la santé explose en ligne », a déclaré Stevens. « Une grande partie du contenu de la santé que les adolescents rencontrent sur les plateformes de médias sociaux sont inexactes et ils l’utilisent pour prendre de vraies décisions. »
De plus, la nicotine de ces produits est synthétique, ce qui rend plus difficile la régulation des normes de l’industrie existantes.
Que peuvent faire les parents et les éducateurs?
Parce que les poches de nicotine sont si faciles à cacher, elles passent souvent inaperçues. Les enseignants et les parents ne peuvent repérer que des signes subtils comme les renflements des lèvres ou des nausées légères. S’appuyer sur une conversation honnête et poser des questions pourrait être utile.
« Ayez des conversations ouvertes et sans jugement. Les enfants sont plus susceptibles de parler s’ils ne se sentent pas punis. L’éducation et le soutien sont essentiels. »
Qu’est-ce qui peut aider à éduquer les adolescents à ce sujet?
Cette augmentation de l’utilisation de la nicotine souligne une déconnexion plus profonde: l’écart entre la messagerie de santé publique et le comportement réel des adolescents. Les experts soulignent la nécessité de rencontrer des jeunes où ils se trouvent, en particulier en ligne, avec des histoires relatables et des informations nuancées.
« Les adolescents sont assez avertis », rappelle Stevens. « Mais même les plus intelligents d’entre nous peuvent être dupés par un influenceur. J’ai également acheté des choses sur Instagram. C’est à quel point ce genre de choses est puissant. »
