Les scientifiques ont découvert un lien entre les mesures de contrôle du COVID-19 et une augmentation des infections graves chez les enfants suite à la pandémie.
Les résultats, issus d’une vaste étude européenne dirigée par des chercheurs de l’Imperial, suggèrent que les interventions non pharmaceutiques (NPI), notamment les confinements, les fermetures d’écoles et la distanciation sociale, pourraient avoir retardé par inadvertance le développement de l’immunité des jeunes enfants contre des maladies infectieuses spécifiques, les laissant plus vulnérables à des maladies graves.
Les chercheurs expliquent que même si cet impact était prévu pour les infections virales (telles que la grippe et le VRS), une recrudescence d’autres infections, notamment l’infection bactérienne Strep A, n’était pas attendue.
Les auteurs conseillent de peser soigneusement l’impact des restrictions sur les enfants lors de futures pandémies et soulignent l’importance du développement et de la fourniture de vaccins pour réduire l’impact des infections graves dans tous les groupes d’âge.
Les résultats sont publiés dans la revue Réseau JAMA ouvert.
Le professeur agrégé Tom Parks du Département des maladies infectieuses de l’Imperial, co-auteur principal de l’étude, a déclaré : « Pendant la pandémie de COVID-19, il y avait une énorme incertitude quant à la propagation et à la gravité d’une nouvelle maladie et des décisions difficiles ont dû être prises pour protéger les groupes vulnérables, ainsi que pour maintenir le service de santé. cela a sans aucun doute sauvé d’innombrables vies, réduit l’impact sur les systèmes de santé, y compris le NHS, et donné aux pays le temps de déployer des programmes de vaccination.
« Cependant, notre étude montre qu’ils ont également perturbé la façon dont les enfants ont développé leur immunité au cours de ces premières années critiques. Les enfants âgés de 3 à 4 ans testés pour l’immunité à Strep A après la pandémie avaient environ un an de retard sur les enfants testés avant la pandémie. Cette différence d’immunité semble avoir contribué à l’augmentation alarmante des infections graves à Strep A observées à travers l’Europe en 2022 et 2023. »
Infections à streptocoque A
Le streptocoque A (streptocoque du groupe A) est un type courant de bactérie qui provoque généralement des infections de la gorge et la scarlatine. Bien que la plupart des infections soient bénignes, dans de rares cas, le streptocoque A peut provoquer des infections invasives pouvant être mortelles. Chaque année, environ un demi-million de personnes, dont de nombreux enfants et jeunes, meurent dans le monde à cause d’infections graves à Strep A.
Des recherches antérieures ont montré que même si les taux d’infections à Strep A ont chuté de façon spectaculaire pendant la pandémie, de nombreux pays ont enregistré une augmentation des taux d’infection une fois les restrictions levées.
Dans la dernière étude, l’équipe a examiné les réponses immunitaires de 452 enfants âgés de 0 à 4 ans dans 10 pays européens qui ont participé à deux études : PERFORM et DIAMONDS.
Ils ont constaté que les enfants âgés de 3 à 4 ans exposés aux NPI pendant la pandémie présentaient des niveaux d’anticorps contre le streptocoque A significativement inférieurs à ceux des enfants du même âge échantillonnés avant la pandémie. Les résultats correspondent exactement au groupe d’âge qui a connu la plus forte augmentation des infections à Strep A potentiellement mortelles après la suppression des NPI en Angleterre.
Les chercheurs ont également constaté des retards similaires dans l’immunité contre le virus respiratoire syncytial (VRS), une autre infection infantile courante et potentiellement grave, ainsi qu’une légère réduction de l’immunité contre certains virus du rhume.
Le professeur Shiranee Srikandan, codirectrice du Centre impérial de biologie de la résistance bactérienne et co-auteur principal a déclaré : « Le streptocoque A est l’une des principales causes de décès inattendus par sepsie chez des enfants par ailleurs en bonne santé, et nous savons que, malheureusement, la progression de la maladie peut être exceptionnellement rapide, ce qui fait de la prévention, plutôt que de l’intervention, notre meilleure option pour réduire les décès. A et souligne l’intérêt de développer un vaccin contre le streptocoque A.
Le professeur Mike Levin, du département des maladies infectieuses de l’Imperial, qui a dirigé les études DIAMONDS et PERFORM, a déclaré : « De nombreux enfants qui ont eu des infections à Strep A ont également eu des infections virales en même temps. Les enfants semblent avoir été vulnérables à plusieurs infections en même temps, probablement parce qu’ils avaient rencontré moins d’infections et avaient donc peu de chance de développer leur immunité. »
