Cette semaine, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a soulevé des inquiétudes concernant une augmentation du nombre de cas d’une infection virale transmise par les moustiques appelée Chikungunya.
Diana Rojas Alvarez, un médecin de l’OMS, a souligné une épidémie survenue à la Réunion et à Mayotte. Ces petites îles de l’océan Indien ont déjà été touchées lors d’une épidémie du virus en 2004-2005.
Entre août 2024 et mai 2025, plus de 47 500 cas confirmés et 12 décès par Chikungunya ont été signalés dans La Réunion. Quelque 116 cas ont été signalés à Mayotte entre mars et mai de cette année.
Mais plus de 100 pays ont vu la transmission locale de ce virus à ce jour, et l’OMS a également signalé des cas récents en Afrique, en Asie et en Europe.
Alors, qu’est-ce que le chikungunya, comment se propage-t-il et devrions-nous nous inquiéter ici en Australie?
Quels sont les symptômes?
Les principaux symptômes du chikungunya sont la fièvre, les douleurs articulaires et l’enflure des articulations. Cependant, d’autres symptômes peuvent inclure des maux de tête, des éruptions cutanées, des douleurs musculaires, des nausées et de la fatigue. En de rares occasions, le chikungunya peut être mortel.
Certaines personnes sont plus sujettes à des symptômes pires, y compris les nourrissons, les personnes âgées et les personnes souffrant de conditions médicales préexistantes.
Les symptômes peuvent prendre jusqu’à 12 jours pour apparaître, mais la plupart des gens commencent à ressentir des symptômes trois à sept jours après avoir été mordu par un moustique infecté.
Il n’y a pas de traitement spécifique pour le chikungunya autre que la gestion de la douleur avec des médicaments, comme le paracétamol.
La plupart des gens se rétablissent après quelques semaines, mais certaines personnes peuvent ressentir une fatigue et des douleurs articulaires en cours pendant de nombreux mois, voire des années.
Comment se propage-t-il?
Les moustiques femelles infectées répartissent le chikungunya. Les moustiques sont infectés lorsqu’ils se nourrissent d’une personne portant le virus dans son sang. Une fois infectée, le virus se reproduit dans le moustique, puis ils peuvent le transmettre à d’autres personnes lorsque les moustiques les mordent.
Il existe plus de 3 000 types de moustiques différents sur Terre, mais seuls deux sont généralement impliqués dans la transmission de chikungunya: Aedes aegypti et Aedes albopictus.
A. Aegypti et A. albopictus sont similaires et peuvent être facilement confus. Les deux ont une taille d’environ 4 à 7 millimètres et ont des marques en noir et blanc similaires sur leur thorax et leurs jambes.
Les deux sont des biters de jour, contrairement à d’autres moustiques qui mordent généralement à l’aube ou au crépuscule. Ils sont connus sous le nom de « biters de la cheville » parce qu’ils mordent principalement les jambes et les chevilles exposées. Ces moustiques agressifs mordent plusieurs fois et sont connus pour suivre les gens à l’intérieur pour obtenir leur repas de sang humain.
Ces espèces transmettent également le virus de la dengue, le virus de la fièvre jaune et le virus Zika.
Où se produit le chikungunya?
Chikungunya a été documenté pour la première fois en Tanzanie en 1952. Alors que les épidémies se sont initialement produites à travers l’Afrique et l’Asie, au fil du temps, le virus s’est propagé dans le monde. En décembre 2024, la transmission locale de Chikungunya avait été signalée dans 119 pays et territoires.
L’épidémie de 2004-2005 était la plus grande jusqu’à présent, avec des centaines de milliers de personnes infectées. L’épidémie a commencé dans les îles de l’océan Indien, mais s’est finalement répandue en Inde. Depuis lors, les épidémies sont devenues plus fréquentes et répandues.
Un contributeur clé à la prolifération du chikungunya est le changement climatique. Des températures plus chaudes, des schémas de précipitations modifiés et une humidité accrue créent des conditions idéales pour la reproduction des moustiques. Cela permet aux moustiques de s’adapter à de nouveaux environnements et donc de se développer dans de nouveaux habitats.
L’augmentation est également en partie parce que le chikungunya a évolué et a été introduit dans de nouvelles populations, dont les systèmes immunitaires n’ont pas été exposés auparavant au virus.
Alors, devrions-nous nous inquiéter?
Alors que les preuves suggèrent qu’A. Aegypti est présent dans le nord du Queensland depuis les années 1800 (des épidémies de dengue se sont produites à Townsville en 1879 et Rockhampton en 1885), A. Albopictus est une arrivée plus récente, documentée pour la première fois dans le détroit de Torres en 2005.
A. Les moustiques aegypti se trouvent maintenant dans les zones de la Queensland nord, centrale et sud, tandis que A. albopictus ne se trouve actuellement que dans le détroit de Torres.
Néanmoins, à ce jour, il n’y a eu aucun cas enregistré de transmission de chikungunya en Australie.
Mais des cas se produisent chez des personnes qui ont récemment voyagé à l’étranger, le plus souvent en Asie du Sud et du Sud-Est, ou dans les îles du Pacifique.
En 2023, 42 cas de chikungunya ont été enregistrés en Australie, 70 en 2024 et 90 jusqu’à présent en 2025. Les années précédentes ont vu des chiffres supérieurs à 100, mais les nombres au cours des dernières années peuvent avoir été inférieurs en raison des voyages impactants.
Alors que le changement climatique continue de soutenir la propagation de A. aegypti et A. albopictus, le risque de transmission en Australie augmente.
Cela dit, il existe des preuves que nous pourrions avoir de la chance en Australie, avec une protection immunitaire potentielle contre un virus local connexe, le virus de la rivière Ross.
Je voyage, que dois-je faire?
Deux vaccins sont approuvés pour une utilisation aux États-Unis contre Chikungunya, mais il n’y a actuellement aucun vaccin approuvé en Australie. La seule façon de réduire votre risque d’infection est d’éviter d’être mordu par les moustiques.
Les personnes voyageant dans des endroits où le chikungunya est connu pour se produire doit porter des vêtements lâches et de couleur claire avec des chaussures fermées, utiliser des insectifules, fermer les fenêtres et envisager d’utiliser des filets de lit de moustique. Prendre ces mesures réduit également le risque d’autres infections à l’origine des moustiques, telles que la dengue.
Si vous voyagez dans un endroit où le chikungunya se produit et que vous êtes mordu par les moustiques, surveillez-vous pour les signes et les symptômes.
Si vous devenez malade, consultez un médecin immédiatement.
