La péritonite infectieuse féline, ou FIP, est une maladie grave et mortelle historiquement chez les chats causée par un coronavirus. Il se comporte à bien des égards comme les infections sévères du coronavirus chez l’homme, provoquant une inflammation généralisée, l’épuisement des lymphocytes T et un dysfonctionnement immunitaire chronique.
Les scientifiques de l’Université de Californie à Davis ont constaté que les cellules stromales mésenchymateuses, ou thérapie MSC, en combinaison avec des médicaments antiviraux, ont aidé les systèmes immunitaires des chats à récupérer et à réduire l’inflammation systémique. L’étude a été publiée dans Médecines translationnelles des cellules souches.
« Nos résultats soutiennent l’idée que la FIP chez les chats est un modèle utile pour étudier les problèmes immunitaires à long terme après une infection virale – quelque chose qui se produit également chez certaines personnes après des maladies comme Covid-19 », a déclaré l’auteur correspondant Amir Kol, professeur agrégé de la médecine vétérinaire.
« Cela montre que la thérapie MSC pourrait non seulement réduire l’inflammation à court terme, mais aider à ramener le système immunitaire dans un équilibre durable. »
FIP chez les chats
Le coronavirus félin infecte généralement les cellules qui tapissent les intestins d’un chat et ne provoquent que des problèmes d’estomac légers. Chez certains chats, un mélange de facteurs génétiques et environnementaux peut modifier le comportement du virus, lui permettant d’infecter les cellules immunitaires et de se propager dans tout le corps.
Le virus peut se transformer en FIP humide, où le liquide s’accumule dans la poitrine ou le ventre, ou le FIP sec, où le liquide ne s’accumule pas mais l’inflammation affecte toujours les organes. Les deux types de FIP provoquent de la fièvre, une inflammation généralisée, des problèmes dans plusieurs organes et une baisse des cellules immunitaires importantes. On estime qu’il affecte environ 2% des chats, le plus souvent de jeunes chats dans des abris ou des chattes.
Jusqu’à récemment, la plupart des cas de FIP étaient mortels. En 2018, les chercheurs de l’UC Davis ont d’abord rapporté qu’un agent antiviral appelé GS-441524 a guéri les chats avec FIP. Mais le titulaire du brevet à l’époque n’a jamais demandé l’approbation pour le vendre. Ce n’est qu’au cours de la dernière année que la pharmacie de composition vétérinaire américaine a rendu le médicament disponible dans le pays.
FIP à long terme
En conséquence, peu d’études ont suivi les chats à long terme après leur retraite du FIP. Mais Kol a déclaré que certains de ces chats ont encore agrandi des ganglions lymphatiques, ce qui se produit lorsque une partie du système immunitaire reste actif.
Cela suggère que même après que les chats semblent récupérer, leur système immunitaire peut encore faire des heures supplémentaires – similaire à la façon dont certaines personnes éprouvent une longue coide après s’être remise de Covid-19. Cette stimulation immunitaire en cours peut signifier un syndrome de type « long-fip » chez les chats.
« Même si vous traitez l’infection par des antiviraux, votre système immunitaire, souvent, ne reviendra toujours pas à la normale ou où il était avant l’infection », a déclaré Kol. « Cela pourrait avoir des effets durables sur votre santé et cette étude montre que le MSC peut aider. »
Essai clinique avec antiviraux et MSC
Les chercheurs voulaient voir si la thérapie cellulaire pouvait améliorer la récupération immunitaire chez les chats avec des ganglions lymphatiques élargis. Pour cet essai clinique, un groupe de chats atteints de FIP a reçu des médicaments antiviraux ainsi que des perfusions de MSC, et l’autre a reçu un médicament antiviral et des perfusions placebo.
« Comme prévu, tous les chats ont survécu parce que le traitement antiviral est efficace pour se débarrasser du virus », a déclaré Kol. « Mais nous avons certainement vu des preuves de récupération immunitaire chez les chats qui ont été traités avec MSC par rapport à ceux qui ne l’ont pas été. »
Les chercheurs ont constaté que les chats traités avaient moins de cellules T et B trop actives (ce qui peut provoquer un overdrive immunitaire) et plus de cellules T régulatrices (qui aident à calmer le système immunitaire). D’autres tests ont confirmé que cette thérapie a aidé les cellules immunitaires épuisées à se rétablir et peut-être à former des cellules de «mémoire» à long terme qui protègent le corps à l’avenir.
Les scientifiques ont trouvé le traitement sûr sans effets secondaires graves.
Ces résultats comptent non seulement pour aider les chats avec FIP et leurs propriétaires, mais ils pourraient également aider les scientifiques à mieux comprendre des virus similaires chez l’homme, comme Covid-19.
« Il est important de comprendre que de nombreux animaux de compagnie souffrent de maladies similaires aux maladies humaines », a déclaré Kol. « La médecine vétérinaire est une merveilleuse plate-forme pour mener une science translationnelle qui aide les animaux et les humains. »
