Trois personnes dans des lacs Mammoth sont décédées récemment après avoir contracté Hantavirus, la même infection qui a tué la femme de Gene Hackman, Betsy Arakawa, plus tôt cette année. Les cas ont accru les préoccupations parmi les responsables de la santé publique concernant la propagation de la maladie rare mais mortelle qui attaque les poumons.
Lors d’une conférence de presse le mois dernier, le Dr Heather Jarrell, médecin légiste en chef au bureau de l’enquêteur médical du Nouveau-Mexique, a déclaré que le taux de mortalité se situait entre 38% et 50% parmi les personnes infectées dans le sud-ouest américain. Ce n’était pas sur le radar de nombreuses personnes jusqu’à ce que le médecin légiste en chef du Nouveau-Mexique confirme qu’Arakawa, 65 ans, soit décédé du syndrome pulmonaire de Hantavirus en mars.
Le virus peut se propager à travers l’urine, les excréments ou la salive des rongeurs sauvages, y compris des souris de cerf, qui sont courantes dans de nombreuses régions de Californie, selon le California Department of Public Health.
Les trois personnes qui se sont contractées et sont mortes du virus des lacs gigantesques ont éprouvé des symptômes à partir de février. Sur les trois, un seul avait de nombreuses souris à leur domicile, selon des responsables de la santé – mais il y avait des preuves de souris dans les endroits où les trois avaient fonctionné.
Ce « n’est pas inhabituel pour les espaces intérieurs à cette période de l’année dans les lacs Mammouth », a déclaré le Dr Tom Boo, un responsable de la santé publique pour le comté de Mono, qui abrite des lacs gigantesques.
« Nous pensons que les chiffres des souris à cerfs sont élevés cette année dans Mammouth, et probablement ailleurs dans l’est de la Sierra », a-t-il déclaré. « Une augmentation des souris intérieures augmente le risque d’exposition au hantavirus. »
Le comté de Mono a signalé 27 cas de hantavirus depuis 1993, le plus de tout comté de Californie.
Le hantavirus est rare dans le comté de Los Angeles, et la plupart des cas ont été liés à une exposition hors comté. Le dernier décès lié à Hantavirus, le comté de Los Angeles, a eu lieu en 2006.
Même si les rongeurs sont plus susceptibles d’être trouvés dans les zones rurales et semi-urbaines, toute zone ou structure que les animaux occupent en tant que maison peuvent être une préoccupation en matière de maladies infectieuses, que ce soit dans une ville ou dans le pays. Les bâtiments rarement utilisés tels que les hangars, les cabines, les installations de stockage, les terrains de camping et les chantiers de construction sont particulièrement à risque d’infestation des rongeurs.
Comment pouvez-vous vous protéger contre le hantavirus?
Les cas de hantavirus peuvent se produire toute l’année, mais les saisons de pointe pour les cas signalés aux États-Unis sont le printemps et le début de l’été, ce qui coïncide avec les saisons de reproduction pour les souris de cerf.
Pour limiter le risque d’infection, évitez les rongeurs, leurs excréments et les matériaux de nidification.
De plus, faites ce que vous pouvez pour garder les rongeurs sauvages hors de votre maison, lieu de travail, cabine, hangar, voiture, camping-car ou autre espace fermé.
Pour ce faire, les responsables de la santé publique suggèrent:
- Sceller des trous (la largeur d’un crayon ou plus) et d’autres ouvertures où des rongeurs comme les souris peuvent entrer.
- Placer les pièges à instruction pour attraper tous les rongeurs (le CDC prévient contre l’utilisation de pièges à colle ou de pièges vivants car ils peuvent effrayer les rongeurs, ce qui les fait uriner, ce qui augmente vos chances d’exposition à tout virus qu’ils peuvent transporter.)
- Conservez tous les aliments dans des conteneurs à l’épreuve des rongeurs
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Si vous découvrez des preuves de souris dans votre maison ou votre lieu de travail, configurez des pièges à instantané et nettoyez leurs déchets.
Si cela se produit, les responsables locaux et de l’État offrent les directives suivantes sur la façon de nettoyer tout en vous protégeant contre l’exposition:
Avant de nettoyer:
- Airez l’espace que vous nettoyez pendant 30 minutes.
- Obtenez des gants en caoutchouc ou en plastique, un masque N-95 et un désinfectant ou un mélange de blanchiment et d’eau.
Pendant le nettoyage (avec des gants allumés):
- Vaporisez les zones contaminées avec votre désinfectant et laissez-le tremper pendant au moins cinq minutes.
- Ne balayez pas et ne vitez pas la zone – qui pouvaient susciter des excréments ou d’autres matériaux infectieux dans l’air.
- Utilisez des serviettes en papier, une éponge ou une vadrouille pour nettoyer. Mettez tous les matériaux de nettoyage dans un sac et jetez-le dans votre poubelle.
À quoi s’attendre si vous contractez le hantavirus
Les symptômes sont similaires à d’autres infections respiratoires, qui comprennent la fièvre, les maux de tête, les douleurs musculaires et la difficulté à respirer. Certaines personnes éprouvent également des nausées, des douleurs à l’estomac, des vomissements et de la diarrhée.
Les symptômes se développent généralement des semaines après avoir respiré dans l’air contaminé par des souris de cerf infectées.
Les complications du syndrome pulmonaire du hantavirus peuvent entraîner des tissus pulmonaires endommagés et une accumulation de liquide dans les poumons, selon la Mayo Clinic. Il peut également affecter la fonction cardiaque; Des cas graves peuvent entraîner un échec du cœur à délivrer de l’oxygène au corps. Les signes à rechercher comprennent la toux, la difficulté à respirer, la pression artérielle basse et la fréquence cardiaque irrégulière.
Que pouvez-vous faire pour traiter le syndrome pulmonaire du hantavirus?
Il n’y a pas de traitement spécifique ou de remède pour la maladie, selon l’American Lung Association. Cependant, les premiers soins médicaux peuvent augmenter les chances de survie.
Si le virus est détecté tôt et que la personne infectée reçoit des soins médicaux dans une unité de soins intensifs, a déclaré l’ALA, il y a une chance que la personne s’améliore.
Le traitement aux soins intensifs peut inclure l’intubation et l’oxygénothérapie, le remplacement des fluides et l’utilisation de médicaments pour abaisser la pression artérielle.
