Le cannabis a gagné une utilisation accrue aux États-Unis, dépassant l’alcool en tant que médicament récréatif quotidien des Américains. Près de 20% des utilisateurs de cannabis ont admis avoir conduit après avoir utilisé le médicament. Cependant, contrairement à l’alcool, les tests fiables en bordure de route pour le cannabis n’existent pas. Même les tests sanguins ne peuvent pas déterminer quand une personne a consommé du cannabis, laissant les forces de l’ordre sans moyen de déterminer l’utilisation récente d’une personne, encore moins à quel point elle est intoxiquée.
Pour rendre les choses plus compliquées, il existe plusieurs façons de consommer du cannabis, comme le tabagisme, le vapotage, l’ingestion et le tamponnage (inhalant une forme concentrée d’extraits de cannabis). Les scientifiques savent que la composante psychoactive Tetrahydrocannabinol (THC) apparaît dans la respiration après avoir fumé, mais qu’en est-il des produits comestibles? Est-ce que ceux-ci apparaîtraient aussi dans le souffle?
La réponse est oui; ils le font. Dans une étude publiée dans le Journal of Analytical Toxicologyles chercheurs de l’Institut national des normes et de la technologie (NIST) et de leurs collègues ont effectué les premières mesures de cannabinoïdes en respiration après que les participants à l’étude ont ingéré des produits comestibles infusés au cannabis.
« Il s’agit d’un pas en avant important, que nous pouvons détecter les augmentations de la respiration après l’ingestion de cannabis », a déclaré Jennifer Berry, chimiste de recherche NIST et auteur principal sur le journal.
Faire un alcootest pour le cannabis est plus difficile que de faire un alcootest pour l’alcool. L’alcool est une molécule relativement simple et très volatile: il se déplace facilement dans les poumons et s’évapore lorsqu’il contacte l’air. Mais le THC est une molécule plus grande et plus compliquée à très faible volatilité, et la consommation est généralement des centaines de fois moins que l’alcool. Il apparaît dans de très petites concentrations dans la respiration, ce qui rend la détection du THC beaucoup plus difficile. Les utilisateurs réguliers du cannabis peuvent avoir du THC dans leur souffle pendant au moins huit heures et dans leur sang pendant des semaines potentiellement après l’arrêt de l’utilisation, ce qui signifie qu’une seule mesure est insuffisante pour apprendre lorsqu’une personne l’a utilisée pour la dernière fois.
Dans la nouvelle étude, les partenaires de NIST du campus médical de l’Université du Colorado Anschutz ont observé 29 participants qui ont chacun apporté un gommeux infusé de cannabis au laboratoire avec eux. Les produits comestibles contenaient de 5 à 100 milligrammes de THC. Les chercheurs ont d’abord prélevé un échantillon de respiration des participants avant d’ingérer le produit. Ensuite, ils ont observé chaque participant pendant trois heures, obtenant des échantillons de respiration environ toutes les heures.
Les chercheurs du NIST ont mesuré la concentration du THC et d’autres cannabinoïdes dans la respiration à ces intervalles. Ils ont détecté le THC dans la plupart des participants avant de prendre le comestible, même s’ils avaient été invités à s’abstenir pendant huit heures avant l’étude. Ce n’était pas surprenant. Notre corps traite lentement les cannabinoïdes, prenant des semaines pour les sortir de nos systèmes par rapport aux heures d’alcool.
Les chercheurs ont constaté que 19 des participants ont montré des augmentations significatives du THC au cours de la période de trois heures après avoir ingéré le comestible. Beaucoup d’entre eux ont présenté un pic, puis une baisse de la concentration de THC pendant cette période. Quatre des participants n’ont montré aucun changement dans le THC, et six n’ont montré qu’une diminution de leur premier échantillon d’haleine. Cependant, il est possible que les mesures aient manqué la fenêtre de temps dans laquelle un saut dans le THC aurait pu se produire.
Les pointes et les baisses observées dans les niveaux de THC reflètent certaines questions sur la façon dont les cannabinoïdes se répartissent dans notre corps et laissent nos systèmes après utilisation. Il y a une idée fausse commune selon laquelle le souffle provient de la fumée restante dans les poumons après avoir fumé du cannabis.
Cette étude montre que le THC qui est avalé dans les produits comestibles peut traverser le système digestif et être exhalé à travers les poumons, a déclaré Berry. Cela correspond à quelque chose d’autre qui s’est démarqué dans l’équipe NIST, que le cannabis comestible prend du temps pour se manifester.
« Les produits comestibles ne sont pas si différents du cannabis fumé et de l’alcool de cette façon », a déclaré Berry. « Que vous l’inhaliez ou que vous l’ingérez, il apparaîtra dans le souffle, mais cela peut prendre un certain temps avant de le faire. »
Cette étude ne fournit que les premières étapes de la compréhension de la façon dont le cannabis comestible apparaît dans la respiration, a déclaré Kavita Jeerage, un ingénieur chimique de recherche NIST menant la recherche sur la respiration du cannabis. Mais cette première détection de THC des produits comestibles dans la respiration fournit des signes encourageants que les futurs instruments pourront mesurer le THC à partir du cannabis ingéré.
Ce sera aux toxicologues de déterminer ce que ces mesures disent sur la déficience, a-t-elle dit, travailler que les partenaires de recherche de NIST poursuivent déjà.
« Nos partenaires d’Anschutz ont effectué une variété d’évaluations pour sonder les troubles après que les participants ont ingéré leurs gammies de cannabis, notamment en observant les capacités de conduite des participants avec un simulateur de conduite. Les échantillons de respiration étaient un bonus qui nous a permis de recueillir des données de premier à explorer. « Pour l’avenir, nous pouvons désormais aborder la question de savoir quand le THC augmente après l’ingestion comestible, quand il revient à la ligne de base et comment analyser les données de l’alcootest pour obtenir les informations nécessaires. »
« Cette étude soutient l’idée que les mesures de la respiration multiples sur une période de temps pourraient être un moyen d’utiliser un alcootest pour détecter la consommation de cannabis, quelle que soit la façon dont il est ingéré », a déclaré Tara Lovesthead, un ingénieur chimique du NIST sur le projet de recherche sur le souffle du cannabis. « Cependant, les appareils auront toujours besoin de normes pour s’assurer qu’ils sont précis et utilisés correctement, des normes qui n’existent pas encore. »
NIST lui-même ne développe pas un alcootest de cannabis, a ajouté Lovesthead. Au lieu de cela, le rôle de NIST est d’aider à garantir que les mesures du cannabis dans la respiration peuvent être exactes, fiables et avoir des normes scientifiquement solides derrière elles. NIST organisera un atelier avec des développeurs d’appareils en septembre pour discuter d’une voie à suivre.
