Des chercheurs de l’École de médecine de l’Université de Virginie ont identifié le premier décès causé par ce que l’on appelle communément « l’allergie à la viande » transmise par les tiques.
Un homme de 47 ans en bonne santé du New Jersey est décédé subitement quatre heures après avoir consommé du bœuf. La cause de sa mort était un mystère jusqu’à ce que Thomas Platts-Mills, MD, Ph.D., d’UVA Health, enquête. Allergologue de renommée mondiale, Platts-Mills a découvert l’allergie et en reste le plus grand expert.
L’allergie est causée par la piqûre de la tique Lone Star. Les morsures peuvent sensibiliser les gens à l’alpha-gal, un sucre présent dans la viande des mammifères. Les personnes sensibilisées au sucre peuvent présenter des symptômes allergiques tels que des éruptions cutanées, des nausées et des vomissements après avoir mangé du bœuf, du porc ou de l’agneau. Les chercheurs craignaient qu’une anaphylaxie mortelle soit possible dans les cas graves, mais n’avaient jusqu’à présent pas confirmé de décès dû à l’allergie.
« Les informations importantes pour le public sont les suivantes : premièrement, des douleurs abdominales sévères survenant 3 à 5 heures après avoir mangé du bœuf, du porc ou de l’agneau devraient être étudiées comme un épisode possible d’anaphylaxie ; et, deuxièmement, que les piqûres de tiques qui démangent pendant plus d’une semaine ou que les larves de tiques, souvent appelées « aoûtats », peuvent induire ou augmenter la sensibilisation à la viande d’origine mammifère », a déclaré Platts-Mills, ancien chef de la division de l’asthme d’UVA Health. Allergie et immunologie clinique.
« D’un autre côté, la plupart des personnes qui ont des épisodes d’urticaire légers à modérés peuvent contrôler leurs symptômes grâce à un régime alimentaire approprié. »
À propos du décès dû à une allergie à la viande
L’homme du New Jersey, dont le nom n’a pas été dévoilé, était parti camper avec sa femme et ses enfants à l’été 2024. Un soir, ils ont dîné un steak tardif à 22 heures. L’homme s’est réveillé à 2 heures du matin avec de graves douleurs abdominales, de la diarrhée et des vomissements. Il s’est rétabli le matin, mais il a dit à son fils qu’il pensait qu’il allait mourir.
Deux semaines plus tard, ignorant toujours qu’il avait contracté une allergie à la viande, il a mangé un hamburger lors d’un barbecue. Il a commencé à se sentir mal après 19 heures et son fils l’a trouvé effondré dans la salle de bain à 19 h 37.
L’autopsie n’a pas été concluante, la cause étant une « mort subite et inexpliquée ».
L’épouse de l’homme est cependant restée insatisfaite. Elle a demandé à un médecin d’examiner le rapport d’autopsie ; le médecin a contacté l’équipe de Platts-Mills pour voir si l’alpha-gal aurait pu jouer un rôle.
Platts-Mills a obtenu des échantillons de sang de l’homme qui avaient été collectés post mortem et a découvert qu’il avait été sensibilisé à l’alpha-gal. De plus, le sang indiquait que l’homme avait eu une réaction extrême, conforme à ce que l’on observe dans une anaphylaxie mortelle.
Interrogée sur ses antécédents de piqûres de tiques, la femme de l’homme a répondu qu’il n’en avait eu aucune l’année dernière, mais qu’il avait eu 12 ou 13 piqûres d’aoûtats autour des chevilles cet été. Platts-Mills s’est rendu compte que de nombreuses « piqûres d’aoûtats » dans l’est des États-Unis sont en réalité des piqûres de larves de tiques Lone Star.
Platts-Mills et ses collègues soupçonnent que plusieurs facteurs peuvent avoir contribué à la gravité de la réaction de l’homme, notamment le fait de boire une bière avec son hamburger, l’exposition au pollen d’ambroisie et le fait d’avoir fait de l’exercice cet après-midi-là. Platts-Mills a noté que la famille de l’homme a déclaré qu’il mangeait de la viande rouge avec beaucoup de parcimonie.
À la suite du décès de cet homme, Platts-Mills exhorte les médecins à être à l’affût des personnes ayant développé une allergie ou présentant un risque d’exposition. Il a noté que la population de cerfs explose dans de nombreux États et que ces animaux constituent un terrain de reproduction privilégié pour la tique Lone Star qui propage l’allergie.
« Il est important que les médecins et les patients qui vivent dans une région du pays où les tiques Lone Star sont courantes soient conscients du risque de sensibilisation », a déclaré Platts-Mills. « Plus précisément, s’ils présentent des épisodes inattendus de douleurs abdominales sévères survenant plusieurs heures après avoir mangé de la viande de mammifère, ils devraient faire l’objet d’une enquête pour une éventuelle sensibilisation à l’oligosaccharide alpha-gal. »
Platts-Mills et ses collègues ont publié les détails de l’affaire dans le Journal d’allergie et d’immunologie clinique : en pratique. Le document a été rédigé par Platts-Mills, Lisa J. Workman, Nathan E. Richards, Jeffrey M. Wilson et Erin M. McFeely.
Les chercheurs ont obtenu l’autorisation de la veuve de l’homme avant de publier leurs conclusions.
