par Lisa M. Krieger
Face à la propagation rapide de la grippe aviaire dans les laiteries californiennes, les responsables de la santé effectuent désormais des tests hebdomadaires dans chaque ferme laitière de l’État, intensifiant ainsi leurs efforts initiaux au milieu de nouvelles preuves montrant que certaines infections ne sont pas détectées et qu’il peut y avoir des voies de transmission inconnues.
Mais les ouvriers agricoles ne sont pas vaccinés, contrairement aux travailleurs des élevages de volailles et d’animaux à fourrure en Finlande. Pourquoi pas?
Vendredi, des experts de la santé ont fait le point sur ce que nous apprenons sur le virus.
Question : Le gouvernement fédéral dispose de vaccins qui protègent contre le H5N1, le virus responsable de la grippe aviaire, dans sa réserve stratégique nationale. Pourquoi ne les utilisons-nous pas ?
UN: Le virus ne se propage pas entre les gens, a déclaré Erica Pan, épidémiologiste de l’État de Californie. Les cas en Californie ont été bénins. Et les médicaments antiviraux oraux sont efficaces contre le virus. « Nous restons proactifs si les choses changent », a-t-elle déclaré.
Question : Les vaccins contre la grippe de cette année nous aident-ils à nous protéger ?
UN: Il n’y a pas suffisamment d’informations pour savoir si nos vaccins antigrippaux existants nous protégeront, a déclaré le microbiologiste Dr Bobbi Pritt du College of American Pathologists. C’est peu probable ; le vaccin de cette année est conçu pour repousser les deux sous-types circulants de la grippe A et le seul sous-type circulant de la grippe B – et non la grippe aviaire.
Les scientifiques conçoivent un vaccin pour les bovins, qui contribuera à réduire le risque d’exposition, a déclaré le Dr Ben Bradley, également du College of American Pathologists. Mais il sera impossible de vacciner les oiseaux sauvages.
Question : La Californie compte 36 cas confirmés de grippe aviaire humaine. Mais certaines personnes pourraient-elles être asymptomatiques et donc passer inaperçues ?
UN: Jusqu’à présent, l’État se concentre uniquement sur les cas de personnes atteintes d’une maladie connue. La surveillance des eaux usées est un moyen de surveiller le virus, mais elle détecte principalement le virus excrété par les oiseaux volants. En outre, il est de plus en plus évident que les eaux usées contiennent des fragments de virus morts provenant du lait que nous déversons dans nos égouts.
Certaines personnes peuvent être asymptomatiques ou légèrement malades, elles ne prennent donc pas la peine d’aller chez le médecin, a déclaré Bradley. Et il est difficile de détecter un virus vivant chez l’homme. C’est parce que les prélèvements du nez et de la gorge, utilisés pour détecter le COVID, ne le détectent pas toujours. La plupart des cas californiens ont été détectés grâce à un prélèvement oculaire.
« La Californie dispose d’un programme de tests de santé publique très solide. Tous les États ne disposent pas d’un programme aussi solide », a déclaré le Dr Donald Karcher, président du College of American Pathologists. « Il est donc très probable que nous manquions de cas dans d’autres régions du pays. »
Question : Pourquoi le virus provoque-t-il des maladies respiratoires graves chez certaines personnes et des maladies bénignes, comme la conjonctivite, chez d’autres ?
UN: Il existe deux souches, a déclaré Pritt. Le génotype D1.1, observé chez les oiseaux, a provoqué une maladie très grave chez une personne âgée en Louisiane, ainsi que chez un adolescent au Canada. Le génotype B3.13, observé chez les vaches, a provoqué une maladie bénigne chez les travailleurs laitiers.
« À ce stade, la souche B 3.13 ne semble pas être associée à une maladie grave, mais nous devrons surveiller cela », a déclaré Pritt.
La maladie peut être influencée par la voie d’infection, a ajouté Bradley. Les yeux des travailleurs laitiers peuvent avoir reçu une éclaboussure de lait infecté dans les yeux.
Question : Les laiteries sont frustrées parce qu’elles prennent des mesures de protection, mais elles contractent quand même des infections. Que se passe-t-il?
UN: « Nous ne le savons pas. C’est ce que cible la recherche », a déclaré la vétérinaire d’État, le Dr Annette Jones. « Il semble que quelque chose d’autre soit également à l’origine de la propagation. » De nouveaux bovins peut-être asymptomatiques mais infectés sont amenés dans les fermes. Ou peut-être que quelqu’un a négligé de nettoyer ses chaussures avant de travailler.
Les vaches peuvent être asymptomatiques pendant plusieurs semaines, a-t-elle ajouté, et peuvent donc transmettre la maladie par inadvertance.
Question : La grippe aviaire affecte-t-elle l’approvisionnement en lait de l’État ?
UN: Même si une laiterie a des vaches malades et est mise en quarantaine, les bovins ne meurent généralement pas de la maladie. Contrairement aux oiseaux, ils se rétablissent, a déclaré Jones. Une fois le virus détecté, la laiterie pourra reprendre la vente de lait.
Question : Les œufs sont-ils sans danger ?
UN: Étant donné que les poulets présentent des signes de maladie si rapidement et meurent, les autorités peuvent garantir que les œufs provenant de troupeaux infectés n’entrent pas sur le marché, a déclaré Jones. De plus, les poules malades n’ont pas tendance à transmettre le virus à leurs œufs.
Question : Pourquoi la maladie est-elle si différente chez les bovins et les oiseaux ?
UN: Chez les oiseaux, la souche D1.1 est bien étudiée et connue pour être très contagieuse. Et c’est saisonnier, les volailles étant infectées par la sauvagine migratrice. Cet automne, 51 fermes commerciales et neuf troupeaux de basse-cour dans 13 comtés ont été touchés. C’est aussi très grave. Les troupeaux doivent être tués pour soulager leurs souffrances et réduire le risque de propagation. « C’est essentiellement une condamnation à mort pour un troupeau de volailles », a déclaré Jones.
Le virus s’est propagé chez les vaches ce printemps, nous ignorons donc beaucoup de choses sur son comportement. Pour l’instant, ce n’est pas saisonnier. Cette souche B 3.13 ne rend pas les vaches aussi gravement malades que la volaille. Seulement 1 à 2 % des vaches meurent. La réponse de l’État est donc différente, se concentrant sur le confinement et non sur l’euthanasie. Jusqu’à présent, 679 des 984 laiteries ont été mises en quarantaine. Parmi eux, 66 sont à nouveau exempts de virus.
Pour la première fois, les autorités ont découvert la souche bovine dans des troupeaux de volailles. Ils ne savent pas pourquoi. Peut-être que les rongeurs se déplacent d’une ferme à l’autre.
Question : Quand devrions-nous commencer à nous inquiéter d’une épidémie parmi les humains ?
UN: Les plus inquiétants sont les deux cas survenus aux États-Unis sans lien clair avec les vaches ou les oiseaux : un dans le Michigan, un à Oakland, a déclaré Bradley. « Si nous voyions davantage de ces cas », a-t-il déclaré, « c’est quelque chose qui m’amènerait à m’inquiéter ».
Il existe également des inquiétudes car les analyses de sang montrent des anticorps provenant d’une exposition antérieure, ce qui suggère qu’il existe des cas asymptomatiques et que le nombre réel d’infections est plus élevé, a-t-il déclaré.
Un autre mauvais signe serait une augmentation des cas de grippe en été, en dehors de la saison grippale traditionnelle, indiquant une propagation.
« Si nous constatons davantage d’adaptation humaine, cela va déclencher des signaux d’alarme », a déclaré Bradley. « Il dit : ‘C’est quelque chose pour lequel nous devons être plus agressifs dans nos tests.' »
