À l’automne 2022, les hôpitaux des États-Unis ont connu une forte augmentation des cas de grippe, de SRAS-CoV-2 et de virus respiratoire syncytial (VRS), un phénomène connu sous le nom de « tripledémie ».
Ayant travaillé dans une unité de soins intensifs pédiatriques cet automne, Nadir Ijaz, de Yale, a compris les défis posés par l’augmentation du nombre de cas ; En effet, les reportages de l’époque confirmaient que les hôpitaux pour enfants à travers le pays étaient tellement débordés qu’ils manquaient de lits.
« En tant que médecin pédiatrique en soins intensifs, j’ai vu à quel point il était difficile pour de nombreux enfants d’obtenir les bons soins lorsqu’ils en avaient besoin », a déclaré Ijaz, professeur de pédiatrie (soins intensifs) à la Yale School of Medicine (YSM).
Dans une nouvelle étude, Ijaz et une équipe de chercheurs ont découvert que de nombreux hôpitaux qui soignaient des enfants étaient en effet complètement pleins pendant la triple pandémie, même si d’autres hôpitaux voisins disposaient encore de lits ouverts pour les enfants malades. Parfois, un hôpital était en surcapacité alors qu’un autre avait encore de la place.
Les résultats, publiés dans la revue Réseau JAMA ouvertpeuvent offrir des informations essentielles sur les stratégies possibles pour prévenir la surcharge de la capacité en lits lors de futures poussées pédiatriques, affirment les chercheurs.
« Avec la diminution des lits d’hôpitaux pédiatriques à travers le pays, nous avons besoin que tout le monde plaide en faveur de systèmes capables de soigner tous nos enfants lorsqu’ils tombent malades, même en cas de forte augmentation », a déclaré Ijaz, auteur principal de l’étude.
À l’époque, il y avait une augmentation à travers les États-Unis de ce que l’on appelle la tension sur les lits pédiatriques – des pénuries signalées de lits pour patients hospitalisés en pédiatrie ; Dans des recherches antérieures, la fatigue pédiatrique au lit a été associée à une augmentation de la durée des séjours des patients, des événements indésirables et même de la mortalité.
À l’automne 2022, des preuves anecdotiques et des rapports médiatiques ont lié la tension liée aux lits pédiatriques à la réduction du nombre de lits d’hospitalisation pédiatriques au cours de la décennie précédente. En effet, de 2008 à 2022, le nombre de lits d’hospitalisation pédiatrique aux États-Unis a diminué de 19,5 %, affectant davantage certaines régions géographiques que d’autres.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné si le fait d’avoir moins de lits – et la manière dont les enfants étaient répartis dans les hôpitaux – ajoutait à la pression sur les lits pédiatriques de la triple épidémie. Ils ont défini la « tension au lit » comme lorsque plus de 85 % des lits pédiatriques d’un hôpital sont pleins. Les recherches montrent qu’une fois que les hôpitaux sont pleins à plus de 85 %, les patients restent souvent bloqués aux urgences beaucoup plus longtemps, parfois pendant des jours.
« Les services d’urgence ne sont pas conçus pour soigner les patients aussi longtemps », a déclaré Ijaz. « Les enfants malades doivent être transférés dans une salle d’hôpital ou dans un lit de soins intensifs dès que cela est possible en toute sécurité. »
Les chercheurs ont combiné deux grands ensembles de données : l’un provenant du ministère américain de la Santé et des Services sociaux et l’autre de l’American Hospital Association. Ils ont examiné spécifiquement la tension sur les lits dans les hôpitaux de 254 régions différentes à travers le pays d’octobre à décembre 2022. Ils ont également examiné les différences dans le nombre de lits pédiatriques pleins dans plusieurs hôpitaux situés à proximité les uns des autres afin de mieux comprendre les déséquilibres de charge qui se sont produits, ou si certains hôpitaux ont connu des tensions sur les lits tandis que d’autres ne l’ont pas fait dans la même zone géographique.
Grâce à ces travaux, les chercheurs ont découvert que près de la moitié des hôpitaux connaissaient des tensions au lit (soit plus de 85 % des lits pleins) au cours d’une semaine donnée. Lorsqu’ils ont examiné de petits groupes d’hôpitaux proches les uns des autres, ils ont constaté que près des deux tiers du temps, les hôpitaux souffrant de lits saturés étaient proches d’autres hôpitaux qui disposaient de plus de lits ouverts pour admettre des enfants malades.
Ils n’ont également trouvé aucune association entre la tension sur les lits pédiatriques au cours de la tripledémie et les changements de capacité en lits pédiatriques de la décennie précédente, bien qu’ils notent qu’il n’y avait peut-être pas suffisamment d’hôpitaux dans l’étude pour conclure définitivement.
En fin de compte, affirment les chercheurs, leurs résultats permettront à d’autres chercheurs et décideurs politiques de déterminer la meilleure façon de répartir les enfants malades dans différents hôpitaux tout en garantissant que tous les enfants malades reçoivent les soins dont ils ont besoin. Certains États, dont Washington et l’Oregon, ont essayé cette stratégie en 2022, mais elle n’est pas encore devenue une pratique courante dans tout le pays.
« Nous devrons sortir des sentiers battus et travailler à travers les systèmes hospitaliers, et pas seulement au sein des systèmes hospitaliers, pour y parvenir », a déclaré Ijaz.
