La maladie de la guerre du Golfe (GWI), la condition chronique et débilitante liée au service militaire dans la guerre du Golfe de 1990-1991, recevra un code de diagnostic dédié dans la publication d’octobre 2025 de la classification internationale des maladies (CIM-10-CM). Le nouveau code est salué comme une étape majeure par les anciens combattants avec GWI et par les prestataires de soins de santé et les scientifiques ayant une expertise dans l’état.
« C’est plus qu’un simple code », a déclaré Beatrice Golomb, MD, Ph.D., professeur de médecine à l’Université de Californie San Diego School of Medicine, qui a dirigé la soumission réussie du code ICD. Golomb a mené de nombreuses études sur le GWI au cours des trois dernières décennies et a contribué matériellement à la compréhension des relations d’exposition, des caractéristiques de la maladie, des marqueurs objectifs, des mécanismes et des traitements sous-jacents ciblant ces mécanismes.
« Il s’agit d’une validation attendue depuis longtemps pour la souffrance des anciens combattants affligés d’un quart de million – et une reconnaissance officielle que leur maladie est réelle, physique et liée aux services », a-t-elle ajouté.
Le GWI affecte environ un quart à un tiers des près de 700 000 soldats américains qui ont été déployés dans la guerre du Golfe. Il est défini par un profil de symptômes, systématiquement identifié dans les populations de vétérans de la guerre du Golfe, qui incluent la fatigue persistante, les difficultés cognitives, la douleur chronique, les problèmes respiratoires, les problèmes cutanés et la détresse gastro-intestinale.
Des études indiquent systématiquement que le GWI est fortement lié aux expositions chimiques pendant la guerre du Golfe et est associée à de multiples anomalies objectives, y compris les changements de cerveau structurels, le dysfonctionnement mitochondrial, l’inflammation et les changements de système immunitaire.
Les codes ICD – le système standard utilisé pour classer les maladies et les problèmes de santé – sont essentiels pour tout, du diagnostic et de la recherche au remboursement de l’assurance. Les nouveaux codes sont acceptés après un processus établi et rigoureux impliquant une révision des preuves, des présentations de panel et des commentaires du public, culminant dans l’adoption formelle par les autorités sanitaires fédérales.
« Le fait d’avoir un code ICD est important car il valide la maladie de la guerre du Golfe en tant que trouble médical, ce qui, nous l’espérons, aidera les vétérans de la guerre du Golfe à obtenir l’aide dont ils ont besoin », a déclaré Kimberly Sullivan, Ph.D., qui dirige la Boston Biorepository, le recrutement et le réseau intégratif pour GWI à la Boston University School of Public Health. « Chaque jour, il y a des anciens combattants qui entrent dans le cabinet de leur médecin, et ces prestataires de soins ne connaissent tout simplement pas cette maladie. Le fait d’avoir un code ICD aide à éduquer ces fournisseurs sur ce trouble difficile et à le diagnostiquer correctement. »
« Sans code de diagnostic, nous avons dû diagnostiquer des conditions connexes comme la fibromyalgie ou le syndrome de fatigue chronique pour prouver que nos patients ont une maladie chronique, ce qui implique qu’il est lié à la maladie de la guerre du Golfe », a déclaré Nancy Klimas, MD, qui dirige actuellement la Gulf War Warfness Trials Clinical Trials and Interventions consortia à la NOVA Southest University. « Ce code aidera à accélérer la recherche en nous permettant d’identifier les patients grâce à des recherches de dossiers médicaux plutôt qu’à compter sur les réseaux sociaux et le bouche à oreille. »
Pour de nombreux anciens combattants, la reconnaissance officielle de la maladie de la guerre du Golfe fera une différence tangible dans la façon dont ils accèdent et reçoivent des soins. Anthony Hardie, vétéran de la guerre du Golfe et président national et directeur des anciens combattants du groupe de défense du bon sens, a déclaré: « Avec l’utilisation de ce code de diagnostic au fil du temps, il existe un réel potentiel pour un meilleur suivi des problèmes de santé, suivi des traitements efficaces et identifiant les conditions connexes. Tout cela aidera nos vétérans qui souffrent de cette maladie. »
« La chose la plus importante pour moi à propos de ce nouveau code est la validation d’une maladie qui m’a eu un impact sur 34 ans », a déclaré Ronald Brown, vétéran de la guerre du Golfe et consultant en blessures toxiques pour les vétérans du Vietnam d’Amérique.
En plus d’améliorer les soins cliniques, le code diagnostique facilitera considérablement les recherches futures et la surveillance de la santé publique. Les chercheurs seront désormais en mesure d’identifier et d’étudier plus précisément les populations de GWI, de suivre les réponses du traitement et de comprendre comment le GWI interagit avec d’autres conditions, tels que la sclérose latérale amyotrophique (ALS) et d’autres conditions neurologiques, le cancer du cerveau et d’autres cancers, les maladies pulmonaires et cardiaques, les infections, la maladie du reflux du gastroesophage et les apnées de sommeil.
« C’est un grand pas en avant pour la médecine, la recherche et la santé de notre communauté militaire », a déclaré Denise Nichols, infirmière, vétéran de la guerre du Golfe et défenseur des anciens combattants.
Les anciens combattants et les chercheurs attribuent la réalisation aux efforts persistants des scientifiques, des cliniciens et des défenseurs de travail en collaboration sur ce problème depuis les années 1990, lorsque les anciens combattants ont signalé pour la première fois des symptômes difficiles après le retour du service pendant la guerre du Golfe.
« Nous devons une dette de gratitude à la petite armée de médecins, de chercheurs et d’anciens combattants qui l’ont fait », a déclaré Boe Marshall, un autre vétéran vivant avec GWI. « Ils ont travaillé côte à côte – dans les laboratoires, dans les audiences et sur les panels du gouvernement – pour mettre en lumière la maladie de la guerre du Golfe. Ce code de diagnostic est un hommage à cette persistance. »
