Quel rôle jouent les gènes dans l’espérance de vie d’une personne ? La recherche sur le vieillissement s’intéresse depuis longtemps à cette question. Une étude publiée dans la revue « Science » suggère désormais que ce rôle pourrait être bien plus important qu’on ne le pensait auparavant.
Selon de nouvelles analyses, une équipe de l’Institut Weizmann en Israël et d’autres instituts de recherche sont parvenues à la conclusion que plus de 50 pour cent de la durée de vie est héréditaire. Ce résultat va bien au-delà des estimations précédentes, selon lesquelles la proportion héréditaire devrait se situer autour de 20 à 25 pour cent.
Dans les années 1990, la scientifique Anna Maria Herskind et ses collègues, après avoir analysé une cohorte de jumeaux, sont arrivés à la conclusion que seulement 22 % environ de l’espérance de vie pouvait être héréditaire. D’autres chercheurs ont calculé des proportions encore plus faibles.
Alors pourquoi une estimation plus élevée ?
Pour la présente étude, l’équipe de Ben Shenhar a évalué les données de diverses cohortes de jumeaux nés entre 1870 et 1935 et a systématiquement calculé les décès causés par des facteurs externes, tels que des accidents ou des maladies infectieuses.
Ils parlent de mortalité extrinsèque et la distinguent de la mortalité intrinsèque, c’est-à-dire des facteurs héréditaires. En utilisant une modélisation mathématique, ils arrivent à la conclusion suivante :
La contribution génétique à la durée de vie humaine est d’environ 55 pour cent.
L’équipe de recherche affirme que des études antérieures ont surestimé ces causes externes de décès ou ne les ont pas correctement prises en compte. De ce fait, la part héréditaire a été systématiquement sous-estimée.
Le nouveau calcul de l’influence du matériel génétique sur la durée de vie humaine est également similaire aux estimations pour d’autres espèces telles que les souris, ainsi qu’à l’héritabilité d’autres traits de personnalité.
Alors tu ne fais plus de sport ?
Stephan Getzmann, de l’Institut Leibniz pour la recherche sur le travail de la TU Dortmund, considère la méthodologie de l’étude comme plausible et bien fondée. « C’est une idée très intelligente de prendre en compte la mortalité extrinsèque », déclare le chercheur vieillissant dans une interview à l’agence de presse allemande. La découverte est très excitante.
Les chercheurs en âge Steve Hoffmann de l’Institut Leibniz pour la recherche sur le vieillissement à Jena et Chiara Herzog du King’s College de Londres, qui, comme Getzmann, n’ont pas participé à l’étude, estiment également que la méthodologie est adaptée au calcul de la proportion héréditaire.
« La modélisation et la validation des chercheurs basées sur des données réelles montrent de manière convaincante que les études précédentes ont sous-estimé l’héritabilité de la durée de vie », explique Herzog. « Les valeurs rapportées d’une héritabilité de la durée de vie d’environ 50 pour cent sont également compatibles avec les résultats de modèles animaux, tels que les études sur la souris. Un doublement des estimations précédentes semble donc plausible. »
Cela signifie-t-il que nous pouvons manger des chips tous les soirs, éviter de faire de l’exercice et espérer en nos propres gènes ? Non, souligne Getzmann.
« Que je sois encore en forme à 80 ans dépend en grande partie de moi-même. »
L’objectif est de favoriser un vieillissement résilient et de maintenir la phase de maladie très courte – un mode de vie sain et des facteurs environnementaux en sont les principaux responsables. Hoffmann déclare également : « Les résultats de ce travail ne me feront certainement pas fumer à nouveau. »
Ce dont vous avez besoin pour vivre longtemps et en bonne santé
Il nous reste désormais à identifier les variantes génétiques qui sont à la base de l’espérance de vie respective, écrivent les auteurs de l’étude. Cela aiderait la science à comprendre les mécanismes fondamentaux du vieillissement humain.
L’expert en longévité Nicola « Nic » Palmarini, qui dirige le Centre national d’innovation pour le vieillissement (NICA) au Royaume-Uni, en a parlé à FOCUS en ligne. Pour une vie longue et saine, il recommande la première chose :
Son conseil : « Cultivez autour de vous votre réseau de personnes proches de vous. C’est la base d’une longue vie. »
Palmarini ne voit les conseils de longévité « classiques » qu’en deuxième position :
- Nutrition
- boire peu d’alcool
- ne fume pas
- Exercice : « Restez simplement actif. Ne restez pas assis sur le canapé toute la journée. Allez vous promener, retrouvez des amis. »
dpa
