Des chercheurs de l’Université de l’Arizona ont peut-être découvert un lien entre la douleur chronique et une maladie immunitaire quelque peu rare, ouvrant ainsi la porte à de futures recherches sur les biomarqueurs immunitaires de la douleur chronique.
Une petite étude des dossiers médicaux dirigée par Julie Pilitsis, MD, Ph.D., professeur et directrice du département de neurochirurgie de l’Université de médecine de Tucson, a révélé de manière inattendue que 12 % des patients souffrant de douleur chronique traités par stimulation de la moelle épinière ou par une pompe antidouleur implantée souffraient d’une maladie des globules blancs appelée éosinophilie. Cette maladie est souvent le résultat d’un problème avec le système immunitaire et est généralement observée chez moins de 1 % de la population générale.
Même si les patients atteints d’éosinophilie ne semblent pas s’en sortir plus mal dans leur traitement, les résultats suggèrent un lien possible entre la douleur chronique et le système immunitaire. Le document a été publié dans Neuromodulation : la technologie à l’interface neuronale.
Pilitsis, membre du Comprehensive Center for Pain and Addiction de l’Université de l’Alberta, se spécialise dans le traitement de la douleur chronique, qui, selon elle, est de plus en plus considérée comme impliquant une composante inflammatoire.
L’éosinophilie se caractérise par un nombre élevé d’éosinophiles dans le sang. Les éosinophiles sont un type de globules blancs qui jouent un rôle dans la défense contre les allergènes et dans la protection de l’organisme contre les infections fongiques et parasitaires. Cette maladie a été associée à divers troubles, notamment des maladies auto-immunes et inflammatoires chroniques.
« Peu d’études ont examiné le lien entre l’éosinophilie et la douleur », a déclaré Pilitsis. « Nous recherchons toujours des facteurs de risque à identifier et à modifier, et qui, idéalement, pourraient nous aider à prédire qui répondra au traitement de la douleur chronique. »
Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, environ 24,3 % des adultes américains souffrent de douleur chronique, et environ 8,5 % des adultes souffrent de douleurs chroniques à fort impact qui affectent considérablement la vie et le fonctionnement quotidiens. Ceux qui reçoivent une stimulation de la moelle épinière ou une pompe antidouleur appartiennent généralement à cette dernière catégorie, a déclaré Pilitsis.
Un stimulateur médullaire est un dispositif implanté qui envoie de faibles niveaux d’électricité directement dans la moelle épinière pour soulager la douleur. Une pompe antidouleur intrathécale est implantée chirurgicalement et délivre des analgésiques directement dans le liquide entourant la moelle épinière.
Pilitsis et ses collègues ont examiné les dossiers médicaux de 212 patients ayant subi une stimulation de la moelle épinière ou une implantation de pompe à médicament intrathécale pour une douleur chronique à fort impact. Ils ont évalué les données de 114 patients ayant subi des analyses de sang de routine au cours du mois précédant le traitement afin de déterminer l’incidence et la pertinence clinique de l’éosinophilie.
« Cette maladie touche généralement moins d’une personne sur 100, et nous avons constaté que 14 personnes sur 114, soit environ 12 %, souffraient d’éosinophilie avant le traitement », a déclaré Pilitsis. « Maintenant, nous nous demandons ce qui, dans l’éosinophilie, pourrait prédisposer quelqu’un à la douleur chronique ? Devrions-nous considérer cela comme un biomarqueur avant et après le traitement pour voir si ce dernier réduit l’éosinophilie ? »
Environ 70 % des patients soumis à une stimulation de la moelle épinière constatent une certaine réduction de la douleur.
« Nous ne savons pas si cela pourrait être un marqueur permettant d’identifier les patients qui pourraient s’améliorer ou se détériorer avec le traitement, et si l’inflammation joue un rôle », a déclaré Pilitsis. « La stimulation de la moelle épinière pourrait-elle réduire l’inflammation à un moment donné ?
Elle a noté que les conditions inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde n’étaient pas corrélées à l’éosinophilie.
« Ce ne sont que des spéculations, mais pour ceux qui ne s’en sortent pas bien, on pourrait penser à ajouter un anti-inflammatoire au traitement de la douleur chronique. Nous avons encore beaucoup de questions. »
Les co-auteurs supplémentaires du département de neurochirurgie de l’Université de l’Alberta comprennent le Dr Martin Weinand, professeur de neurochirurgie, et les étudiantes en médecine Hanna Johnson et Avantika Mitbander. Parmi les autres co-auteurs figurent Emma Sargent de la Florida Atlantic University et du College of Medicine – Dr Henry Skelton, boursier de pré-résidence à Tucson.
