Une nouvelle étude a révélé que les diagnostics signalés de tuberculose étaient systématiquement plus faibles que prévu tout au long de la pandémie, même si les taux d’incarcération sont restés largement cohérents et la détection de la tuberculose parmi la population générale a réussi à inverser après un déclin précoce pandémique.
Les populations incarcérées ont un risque élevé de développer une tuberculose (TB), les recherches antérieures suggérant que ce fardeau pourrait être jusqu’à 10 fois supérieur à la population générale.
Mais pendant la pandémie Covid-19, les cas de tuberculose ont signalé parmi les personnes incarcérées en Europe et les Amériques étaient beaucoup plus faibles que prévu, selon une nouvelle étude menée par la Boston University School of Public Health (BUSPH) et la London School of Hygiène et la médecine tropicale (LSHTM).
Publié dans La santé publique de LancetL’étude a révélé que les diagnostics de tuberculose ont chuté jusqu’à 100% en Amérique centrale et du Nord en 2021, et près de 87% en Europe occidentale en 2022 (par rapport aux niveaux attendus). Ce schéma était distinct des diagnostics de tuberculose parmi la population générale, qui a connu une baisse en 2020, mais a généralement recommencé à augmenter au cours des années suivantes.
Les niveaux d’incarcération, quant à eux, sont restés largement cohérents de 2020-2022, ce qui suggère que la réduction des cas de tuberculose signalée était probablement due à d’autres facteurs, tels qu’une capacité réduite pour les prisons de tester et de diagnostiquer la tuberculose pendant la crise mondiale sans précédent.
Les personnes atteintes de tuberculose non détectée et, par conséquent, sont plus à risque de propager la maladie aux personnes qu’ils rencontrent, de progresser vers des formes graves de la maladie et de mourir. Avec au moins 11 millions de personnes incarcérées chaque année, la propagation et la détection de la maladie en milieu carcéral ont des implications pour les personnes incarcérées, ainsi que les communautés plus larges.
« Lorsque les pays ne sont pas en mesure de détecter la tuberculose dans les populations à haut risque, comme les personnes incarcérées – cela augmente le risque de transmission, à la fois dans les prisons et dans la communauté plus large, lorsque les gens sont libérés de prison », explique Amy Zheng, un doctorat. Étudiant au Département d’épidémiologie de Busph et auteur co-dirigé de l’étude, ainsi que le Dr Lena Faust, boursier postdoctoral à LSHTM.
Avant la pandémie, les disparités en matière de santé entre les prisons et la population générale étaient déjà vastes, et la pandémie a encore élargi ces inégalités, dit Zheng. « Investir dans des systèmes de soins de santé dans des prisons est essentiel pour diagnostiquer et traiter la tuberculose, protégeant finalement les individus incarcérés et le public. »
La tuberculose est revenue à la maladie infectieuse la plus meurtrière du monde (après que Covid-19 a pris la place principale pendant trois ans), provoquant 1,25 million de décès dans le monde en 2023. Une infection bactérienne qui se trouve généralement dans les poumons, elle est traitable et évitable, mais, sans traitement, il a un taux de mortalité de près de 50%.
Alors que les États-Unis ont l’un des taux les plus bas au monde de la maladie, les experts affirment que la hausse des taux de tuberculose pourrait également entraîner une augmentation de la tuberculose aux États-Unis – qui connaît déjà une épidémie inhabituelle de la maladie au Kansas.
L’étude est la première à évaluer comment la pandémie a affecté les détections de la tuberculose chez les personnes incarcérées dans plusieurs pays.
Pour l’analyse, Zheng et ses collègues ont travaillé avec l’Organisation mondiale de la santé, l’Organisation Pan American Health et les Centers for Disease Control and Prevention, en utilisant des données internationales de rapport de TB pour examiner les tendances de détection de la tuberculose parmi les personnes qui ont été incarcérées de 2010 à 2022 dans 47 pays en Europe et les Amériques.
Cet échantillon d’étude représentait près de cinq millions de personnes incarcérées par an, soit 42% de la population incarcérée mondiale. En utilisant une nouvelle modélisation, l’équipe a calculé les différences entre les cas de tuberculose observés et prédits, les taux de cas dans les prisons et les populations de prisons.
Les chercheurs ont été surpris de constater que les niveaux d’incarcération sont restés cohérents (et, dans certains pays, ont augmenté) dans toute la pandémie.
« Notre pensée antérieure était que l’incarcération a chuté au cours des premiers stades de la pandémie en raison des efforts de décarcération pour empêcher la transmission Covid-19 », explique Zheng. « Nous avons également été surpris de voir que les diagnostics de tuberculose ont continué à être manqués en 2021 ou 2022. »
Les 10 pays qui ont déclaré que la diminution du pourcentage la plus importante entre les diagnostics de tuberculose observés et attendus était la Slovaquie, la République tchèque, le Salvador, la Bulgarie, la Belgique, l’Azerbaïdjan, l’Arménie, la Roumanie, l’Uruguay et l’Ukraine.
Ces résultats viennent à un moment de l’appréhension internationale parmi les défenseurs de la santé et les groupes d’aide, alors qu’ils se dérangent pour répondre aux réductions de financement massives de l’administration Trump et au démantèlement de l’Agence américaine pour le développement international (USAID), qui a fourni un financement substantiel pour la réponse mondiale de la tuberculose, principalement aux gouvernements avec des taux élevés de la maladie.
Selon l’OMS, les efforts mondiaux pour lutter contre la tuberculose ont sauvé environ 79 millions de vies depuis 2000. Un outil de suivi numérique qui estime les effets en temps réel des réductions de financement de l’USAID sur la tuberculose dans le monde a estimé que (le lundi 31 mars), les réductions ont contribué à plus de 15 000 cas de TB supplémentaires et plus de 12 000 décès de tuberculose.
« Les récentes coupes fédérales au financement et à la programmation de l’USAID ont déjà eu un impact significatif sur le contrôle de la tuberculose et nuisent gravement aux progrès réalisés pour réduire la tuberculose à l’échelle mondiale au cours des dernières décennies », a déclaré l’auteur senior et correspondant de l’étude, le Dr Leonardo Martinez, professeur adjoint d’épidémiologie à Busph. « Des études futures seront nécessaires pour mieux comprendre comment ces coupes de financement peuvent affecter négativement le contrôle de la tuberculose dans les prisons. »
Les chercheurs restent préoccupés par le fait que cette perte de financement menace d’inverser l’objectif mondial de mettre fin à la tuberculose d’ici 2030, et exhorte les gouvernements américains et internationaux à prioriser le dépistage de la tuberculose et les diagnostics parmi les populations historiquement négligées.
« Compte tenu de la perturbation actuelle du financement, la réalisation des objectifs mondiaux de 2030 pour mettre fin à l’épidémie de tuberculose peut ne plus être possible », explique Zheng. « En conséquence, le champ de tuberculose doit se réunir à l’échelle mondiale et régionale pour fixer de nouvelles cibles réalistes et identifier de nouveaux mécanismes de financement alternatifs pour atteindre ces cibles. »
