Une équipe de chercheurs en santé publique a trouvé des «preuves très faibles» pour soutenir une croyance couramment détenue que le vapotage de la nicotine est une passerelle vers le tabagisme pour les jeunes.
« L’une des préoccupations substantielles de certains membres de la communauté de la santé publique au sujet du vapotage est qu’il pourrait faire fumer plus de jeunes », explique Jamie Hartmann-Boyce, professeur adjoint de politique et de gestion de la santé à l’Université du Massachusetts Amherst et auteur principal d’un nouvel article de revue publié dans la revue Dépendance
« Certains – mais pas tous – la preuve de notre étude suggère peut-être le contraire – que le vapotage peut contribuer à la baisse du tabagisme des jeunes, en particulier aux États-Unis », ajoute Hartmann-Boyce.
Mais c’est une question très délicate et controversée, et les résultats des 123 études que l’équipe a examinés – avec quelque 4 millions de participants de moins de 29 ans aux États-Unis, au Canada et en Europe occidentale – peut être interprété de diverses manières.
Les chercheurs, y compris les auteurs principaux Monserrat Conde et Rachna Begh de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, soulignent que la seule constatation claire de leurs recherches est qu’il n’y a pas de constatation claire.
« Nous avons besoin de plus d’études pour établir des liens causaux », explique Conde.
« Les études elles-mêmes ne sont pas des conceptions d’étude simples, car vous ne pouvez pas randomiser les enfants pour vape ou non vape – ce ne serait tout simplement pas éthique », explique Hartmann-Boyce. « Mais cela signifie qu’il existe de nombreuses façons différentes d’interpréter les résultats de ces études. »
Par exemple, les données de 21 des études plus importantes ont été mitigées, mais à l’équilibre suggéraient qu’à mesure que les taux de vapotage augmentaient chez les jeunes, les taux de tabagisme ont baissé. Et lorsque le vapotage a été restreint, les taux de tabagisme ont augmenté. Cependant, toutes les études ne l’ont pas montré, et certains ont trouvé l’effet inverse, notent les auteurs.
Au niveau individuel, l’étude a clairement révélé que les jeunes qui vape semblent être plus susceptibles de fumer que les personnes qui ne vapent pas, mais il n’était pas clair si l’une a causé l’autre – en d’autres termes, si ces jeunes sont allés à la fumée parce qu’ils avaient vappé. Il est possible que certains des jeunes que Vape seraient devenus des fumeurs s’ils ne vapaient pas, ajoute Hartmann-Boyce.
« Il y a suffisamment d’enfants non-fumeurs qui commencent à vapoter aux États-Unis que si le vapotage était dans une manière cohérente et répandue de faire commencer à fumer les enfants, nous commencerions à voir cela dans nos données de tabagisme au niveau de la population », explique Hartmann-Boyce. « Et nous ne l’avons pas vu du tout. »
En fait, les taux de tabagisme chez les jeunes diminuent régulièrement depuis des années, selon les statistiques des centres américains du contrôle et de la prévention des maladies (CDC). Le nombre d’élèves du secondaire qui a déclaré fumer des cigarettes au cours des 30 derniers jours est passé de 15,8% en 2011 à 4,6% en 2020 et 1,7% en 2024.
« Les taux de tabagisme chez les enfants ont baissé fortement, et si cela est dû ou non au vapotage ou à quelque chose d’autre est dans les airs », explique Hartmann-Boyce. « Mais il est difficile de faire valoir que – dans la population américaine – le vapotage est en masse qui fait fumer les enfants. Les données ne soutiennent pas cela jusqu’à présent. »
Les chercheurs ont examiné cette question compliquée car elle a des implications pour la politique de santé publique. Des recherches antérieures de Hartmann-Boyce et de l’équipe montrent que les cigarettes électroniques de nicotine peuvent aider les adultes à arrêter de fumer. Mais si les recherches montraient que le vapotage provoque le tabagisme aux jeunes, ce serait une « raison puissante » pour restreindre les cigarettes électroniques.
