Vous avez probablement vu des comptoirs en pierre fabriqués sur un spectacle de rénovation HGTV – et vous pourriez même les avoir chez vous.
Le produit durable, abordable et hautement personnalisable a fait ses débuts en Italie dans les années 1970 et continue de gagner en popularité. Entre 2010 et 2018, les importations américaines de dalles de pierre d’ingénierie ont augmenté de 800%. Un rapport a prévu que la demande mondiale augmentera de 5,4% chaque année, pour atteindre 97 millions de mètres carrés d’ici 2028.
Parfois appelé pierre ou quartz fabriqué (qui est, confus, également le nom de l’un de ses principaux composants), à l’œil non formé, le matériau ne semble pas différent de la pierre naturelle. L’un de ses plus grands avantages est qu’il peut être fait pour ressembler au marbre, au granit ou à presque toute autre pierre.
Sous la surface lisse familière du matériau, cependant, se trouvent des risques de sécurité pour les travailleurs en pierre d’ingénierie.
Des recherches menées par une équipe de scientifiques de Georgia Tech démontrent que tout le monde dans un magasin de fabrication est en danger, pas seulement les travailleurs coupant et façonnent le matériel.
Le journal apparaît dans le journal Annales d’expositions au travail et de santé.
Le groupe comprenait des membres du programme de services de sécurité, de santé et de services environnementaux de l’Institut de l’Enterprise Innovation: Jenny Houlroyd, Hilarie Warren, Brandon J. Philpot et Sean Castillo, qui ont travaillé avec Jhy-Charm Soo de Georgia Southern University.
L’étude a divisé les travailleurs en pierre d’ingénierie en quatre groupes à risque et a tracé leur exposition relative au risque principal du matériau: la silice cristalline respirable.
Un «produit toxique»
La pierre d’ingénierie diffère notamment de son homologue naturel, à la fois en composition et en danger pour la santé des travailleurs.
Une dalle de pierre coupée du sol, comme le granit ou le marbre, comprend plusieurs minéraux différents et a généralement une concentration de 40% ou moins de silice cristalline minérale – généralement du quartz, qui est la forme la plus abondante de silice cristalline.
La pierre d’ingénierie peut cependant contenir plus de 90% de silice. Les dalles sont produites lorsque la silice est écrasée, combinée avec des résines synthétiques et comprimées à l’aide de la chaleur ou de la pression. Pendant la fabrication, ces dalles sont coupées et façonnées par des outils à main alimentés. La poussière résultante contient des particules de silice cristalline respirables – les particules qui – une fois inhalées – ne quittent pas les poumons.
Alors que la silice cristalline est libérée des dalles naturelles et d’ingénierie pendant la fabrication, le pourcentage de silice significativement plus élevé des dalles d’ingénierie présente un risque beaucoup plus élevé pour la santé humaine. Un corpus croissant de recherches indique que la poussière de pierre respiratrice respiratrice entraîne une inflammation pulmonaire et peut provoquer une silicose aiguë, une maladie pulmonaire non traitable.
« Je classerais la pierre d’ingénierie comme un produit vraiment toxique », a déclaré Houlroyd, directeur des services de santé au travail chez Shes. « Lorsque vous avez quelque chose de haut risque, vous devez vous préparer à l’échec des systèmes et à avoir des mesures de sauvegarde. »
Engagé dans la sécurité
Plus de six ans, le Shes Research Group a collecté des données sur l’échantillonnage aérien, effectuant 17 visites dans 11 magasins de fabrication de pierres de Géorgie. Les magasins avaient tous demandé des services d’échantillonnage aérien offerts par Shes.
« Les entreprises conviennent qu’en travaillant avec nous, ils s’engagent à corriger les dangers et à réduire les expositions, autant que possible », a noté Houlroyd.
Étant donné que la plupart des magasins de fabrication de comptoir de cuisine et de salle de bain sont de petits employeurs, les travailleurs accomplissent souvent une variété de tâches, ce qui entraîne une gamme de facteurs d’exposition.
L’équipe de recherche a recommandé que tous les travailleurs de fabrication de pierre fabriqués portent des respirateurs, comme un masque N95. Pour les employés qui sont les plus exposés, ils ont recommandé un respirateur avec un élément purifiant à l’air motorisé ou de l’air fourni.
Mais l’équipement de protection individuelle (EPI) seul ne garantit pas des conditions sûres.
« La plupart des travailleurs de cette industrie comptent sur les respirateurs comme principale source de protection, et ils ont besoin de beaucoup plus pour les protéger », a expliqué Houlroyd. « L’EPI est la dernière ligne de défense, et la sécurité doit être traitée sous tous les angles. »
Une partie de cette stratégie multiforme comprend une surveillance répétée de la qualité de l’air et de l’équipement. Il est également crucial pour les employeurs de s’assurer que les risques d’exposition sont compris par tous les travailleurs – pas seulement des employés, mais aussi des ouvriers contractuels et de jour, ainsi que ceux qui travaillent pour de l’argent.
Plus qu’un simple travail
En tant que membres de Shes, les membres de l’équipe de recherche de Georgia Tech sont d’abord et avant tout des consultants en santé, avec une expertise couvrant l’hygiène industrielle, la conformité environnementale et les réglementations de la Sécurité professionnelle et de la santé (OSHA).
Pour Houlroyd, la sécurité des travailleurs n’est pas seulement une vocation professionnelle; C’est aussi une mission personnelle.
« Mon père est tombé malade du cancer du cerveau de l’exposition aux contaminants au travail, et il est décédé il y a quatre ans », a-t-elle déclaré. « Bien qu’il n’ait pas travaillé dans l’industrie des pierres manufacturées, son histoire est représentative de nombreuses personnes qui vont travailler chaque jour pour nourrir leur famille, ne sont pas conscientes des dangers en milieu de travail, puis se retrouvent malades. »
Le public peut également jouer un rôle dans la sécurité des travailleurs.
« Les consommateurs ont le choix et peuvent se renseigner sur le type de matériel de comptoir qu’ils choisissent d’avoir installé, comme la façon dont nous examinons les étiquettes alimentaires pour des informations nutritionnelles », a déclaré Warren, qui supervise le Centre d’éducation de l’Institut de formation de l’OSHA à Georgia Tech.
« Nous devons être conscients du risque pour les travailleurs, ainsi que de la façon dont le processus d’installation dans nos maisons devrait être correctement géré pour prévenir la contamination des poussières », a-t-elle ajouté.
Une solution à risque zéro
En 2024, l’Australie a éliminé les risques associés à la fabrication de pierres d’ingénierie. Bien qu’il ait promulgué des réglementations plus fortes en 2019, le pays continue de voir une augmentation des cas de silicose résultant de l’exposition à la silice cristalline respirable.
La solution de l’Australie? L’interdiction de l’importation et de la fabrication du matériau jusqu’à ce que sa fabrication sûre puisse être démontrée.
Dans leur rapport, le Georgia Tech Group recommande aux États-Unis de faire de même. Comme l’a dit Houlroyd, « j’aimerais voir notre pays trouver une substitution plus sûre et retirer ce produit dangereux du marché. »
