La rougeole est plus qu’une éruption cutanée, un nez qui coule et une fièvre – elle peut provoquer un gonflement du cerveau, une cécité et effacer la mémoire du système immunitaire, laisser les enfants non vaccinés et même les adultes, vulnérables à l’infection longtemps après la récupération.
Ce péage caché est une préoccupation grave car le Texas fait face à sa pire épidémie de rougeole depuis des années, avec plus de 540 cas confirmés, plus de 50 hospitalisations et deux décès parmi les enfants d’âge scolaire.
« Même si beaucoup de gens peuvent dire: » Eh bien, la rougeole est une maladie virale, elle n’a pas de complications dans la majorité des cas « , ce n’est pas essentiellement vrai », a déclaré le Dr Carla Garcia Carreno, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques chez Children’s Health à Dallas. « Vous pouvez avoir des complications à la fois de manière aiguë et à long terme. »
Encéphalite
Lorsqu’une personne est infectée par la rougeole, le virus envahit les cellules immunitaires, qui la transportent vers les ganglions lymphatiques et dans tout le reste du corps.
L’un des endroits que le virus peut atteindre est le cerveau, où il provoque une inflammation.
« Un cas sur 1 000 peut avoir une encéphalite aiguë ou un gonflement du cerveau qui peut être associé à un taux de décès de 15% », a déclaré Garcia Carreno.
Même si un enfant ou un adulte récupère de l’encéphalite d’une infection de la rougeole, a ajouté Garcia Carreno, il existe un risque de 25% de développer des problèmes de santé plus persistants après l’infection, tels que les convulsions, les problèmes motrices, la déficience intellectuelle, la perte d’audition et la vision et les lésions cérébrales permanentes.
Dans de rares cas, une personne qui semble s’être remise de la rougeole peut développer une affection appelée panencéphalite sclérosante subaiguë, a déclaré le Dr Susan McLellan, directeur médical de l’unité de soins de biocontation de l’Université du Texas. Il s’agit d’une forme progressive d’encéphalite dans laquelle les cellules cérébrales infectées auparavant par le virus de la rougeole sont progressivement détruites au cours de plusieurs années.
« La panencéphalite sclérosante subaiguë est une chose vraiment horrible qui peut se produire une décennie plus tard », a déclaré McLellan, le décrivant comme « invariablement mortel ».
Certains des premiers symptômes comprennent de mauvaises performances à l’école, l’oubli, les explosions de tempérament, la distractibilité, l’insomnie et les hallucinations. Des secousses musculaires, des convulsions et une perte de parole ont été installées au fur et à mesure que la maladie progresse. Les étapes finales sont marquées par des difficultés de l’alimentation, de la déglutition et de la respiration.
Les enfants de moins de deux ans courent le plus grand risque de cette inflammation cérébrale à long terme, a déclaré Garcia Carreno. Mis à part les médicaments antiseize pour gérer les crises, il n’y a pas de remède contre les panénéphalites sclérosantes subaiguës.
Entendre et perte de vision
L’encéphalite peut provoquer une perte auditive et de la vision en endommageant les voies neuronales liées à la vision et à la vue.
Mais la perte auditive peut également se produire grâce à des infections bactériennes de l’oreille, qui sont des complications courantes de la rougeole, a déclaré Garcia Carreno. Selon les Centers for Disease Control and Prevention américains, les infections de l’oreille se produisent chez un enfant sur 10 infecté par la rougeole.
Le virus peut infecter la cornée – la surface claire et en forme de dôme à l’avant de l’œil – résultant d’irritation et de cicatrices et entraînant une perte de vision permanente.
McLellan a déclaré que la rougeole peut épuiser les réserves de vitamine A d’un enfant infecté, un nutriment important pour la santé cornéenne.
« Ce n’est pas quelque chose qui se produit lentement », a déclaré McLellan. « C’est quelque chose qui peut se produire dans les semaines et des mois après un cas de rougeole. (C’est) généralement observé chez les enfants qui ont une carence en vitamine A assez importante, reconnue auparavant ou non. »
Alors que le CDC recommande la vitamine A dans le cadre du traitement des enfants atteints de rougeole sévère, McLellan a déclaré que la prise de vitamine A n’empêchera pas une infection de la rougeole.
Dommages pulmonaires et autres conséquences sur la santé
Selon le CDC, environ un sur 20 avec une rougeole développera une infection pulmonaire ou une pneumonie, la cause la plus fréquente de décès parmi les jeunes enfants.
Le Dr Pedro Piedra, spécialiste des maladies infectieuses au Baylor College of Medicine, a expliqué que la rougeole peut provoquer des problèmes respiratoires qui peuvent progresser dans une condition connue sous le nom de pneumonie virale. L’inflammation qui en résulte peut laisser des dommages durables dans les poumons, y compris les cicatrices des voies respiratoires – une condition connue sous le nom de bronchectasie – et de pneumite interstitielle, ou des cicatrices de la partie des poumons où l’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone se produit.
Certaines complications moins courantes mais immédiates d’une infection de la rougeole, a déclaré Garcia Carreno, incluent la myocardite – l’inflammation du muscle cardiaque qui rend plus difficile le pompage du sang – et de la néphrite, ou une inflammation des reins.
Amnésie immunitaire
La rougeole peut détruire les cellules essentielles pour une protection à long terme, anéantissant efficacement la mémoire du corps des infections passées. Ce phénomène est connu sous le nom d’amnésie immunitaire, Garcia Carreno, McLellan et Piedra ont déclaré.
Des études ont montré que la rougeole peut réduire les anticorps d’un enfant non vacciné qui reconnaissent d’autres agents pathogènes de 11% à 73%. Certains modèles statistiques ont révélé qu’il pouvait prendre deux à trois ans après une infection de la rougeole pour restaurer la mémoire immunitaire protectrice.
Lorsqu’il réapprend comment se protéger, a déclaré McLellan, le corps est à risque d’infections graves contre les bactéries et les virus tels que Streptococcus; Haemophilus influenza de type B, qui affecte principalement les enfants âgés de cinq ans et moins; et les adénovirus, qui provoquent généralement des maladies respiratoires comme le rhume.
Il n’y a pas de traitements pour restaurer la mémoire immunitaire, qui ne peut revenir qu’avec le temps.
Le moyen le plus efficace d’éviter l’amnésie immunitaire et d’autres complications de santé associées à l’infection à la rougeole est de se faire vacciner contre le virus.
Le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole offre plus de 95% de protection contre la rougeole et est donné à deux doses, une entre 12 mois et 15 mois et la seconde entre quatre et six ans.
Avant l’introduction du vaccin contre la rougeole dans les années 1960, il y a eu environ 400 à 500 décès aux États-Unis chaque année par la maladie, selon le CDC.
« La mortalité est de 1 à trois pour mille actuellement, mais elle était bien plus élevée que cela », a déclaré Garcia Carreno. « Le vaccin a empêché les cas et les décès. »
