Les enfants nés avec la syphilis sont six fois plus susceptibles d’être admis à l’hôpital au cours de leurs cinq premières années de vie par rapport aux enfants non exposés à la syphilis de leur mère avant la naissance, selon de nouvelles recherches.
L’étude, publiée dans Jama Network Opena été dirigé par des chercheurs de la London School of Hygiène & Tropical Medicine (LSHTM) et du Center for Data and Knowledge Integration for Health (CIDACS) et a utilisé les données du ministère brésilien de la santé.
La syphilis est une infection sexuellement transmissible (IST) causée par la bactérie Treponema pallidum. La syphilis peut également être transmise de mère à bébé pendant la grossesse.
On estime que 50% à 80% des cas de syphilis pendant la grossesse entraînent des résultats de naissance défavorables, notamment la mortinaissance, la naissance prématurée et la mort du nourrisson. Les enfants qui survivent à l’infection peuvent se retrouver avec un handicap à vie, notamment des anomalies squelettiques, des convulsions, de la surdité et des infections graves.
L’étude a suivi plus de 8 millions d’enfants au Brésil qui avaient été exposés à la syphilis avant leur naissance. Parmi ceux-ci, plus de 30 000 enfants avaient été exposés à la syphilis de leur mère pendant la grossesse (syphilis maternelle) mais n’ont pas été diagnostiqués avec l’infection eux-mêmes, et plus de 36 000 ont été diagnostiqués à la naissance avec une infection par syphilis transmise de leur mère (syphilis congénitale).
Les chercheurs ont constaté que les enfants nés avec une syphilis congénitale étaient six fois plus susceptibles d’être hospitalisés avant l’âge de 5 ans que les enfants qui n’étaient pas exposés. De même, les bébés exposés à l’infection pendant le développement mais qui n’ont pas diagnostiqué l’infection eux-mêmes étaient deux fois plus susceptibles d’être hospitalisés.
Le risque accru d’hospitalisation était particulièrement élevé au cours du premier mois de vie. Les enfants nés avec une syphilis congénitale étaient 11 fois plus susceptibles d’être hospitalisés au cours du premier mois par rapport aux bébés non exposés.
Selon l’OMS, la syphilis est l’une des IST les plus courantes dans le monde, avec environ 6 millions de nouveaux cas chaque année. Une fois considérés comme plus courants dans les pays à revenu faible et intermédiaire, les taux de syphilis ont également augmenté dans les pays à revenu élevé ces dernières années.
Le Dr Enny Da Paixao Cruz, auteur principal du journal et professeur agrégé au LSHTM, a déclaré: « Les infections à la syphilis sont à la fois évitables et traitables, et pourtant nous continuons à voir des milliers de femmes et d’enfants gravement affectés par la maladie chaque année.
«Grâce à notre étude, nous avons constaté que tous les bébés exposés à la syphilis pendant leur développement, qu’ils soient eux-mêmes nés avec l’infection, ont de moins bons résultats pour la santé au cours de leurs premières années de vie que les enfants qui ne sont pas exposés.
« Pour améliorer les résultats pour les femmes enceintes et leurs bébés, les actions de santé publique doivent aller au-delà des tests pendant la grossesse et se concentrer sur la prévention de l’infection par la syphilis chez les femmes avant même de devenir enceintes. »
Le professeur Maria Yury Ichihara, auteur principal de l’étude, de CIDACS, a déclaré: « Cette étude montre que l’impact de la syphilis pendant la grossesse va bien au-delà de la naissance. Même lorsque l’infection congénitale n’est pas détectée, les enfants exposés à Utero sont confrontés à une meilleure prévention, à une meilleure provision et à des stratégies de soins à long terme. »
Les auteurs ont reconnu les limitations de leur étude, y compris le fait qu’elles étaient basées sur des données administratives, ce qui signifie que certaines données cliniques n’étaient pas disponibles et les risques autour de la classification potentielle en raison de la façon dont la syphilis maternelle a été définie et la syphilis congénitale a été diagnostiquée.
