De nombreux parents le savent : le petit est à peine entré à la garderie depuis quelques jours qu’il est à nouveau malade. En fait, les jeunes enfants connaissent un nombre particulièrement élevé d’infections au cours de leur première année de maternelle, confirme une nouvelle analyse réalisée par des chercheurs britanniques.
Un enfant d’un an qui vient à la garderie souffre généralement d’environ 12 à 15 infections respiratoires, de deux maladies gastro-intestinales et d’une ou deux infections provoquant des éruptions cutanées, comme une fièvre de trois jours, au cours des douze premiers mois. Cela a des conséquences émotionnelles et parfois aussi financières pour les familles.
Normal : une infection toutes les deux semaines
Il n’existe pas de statistiques en Allemagne, mais le quotidien des pédiatres confirme que les jeunes enfants sont particulièrement souvent malades au cours de la première année de soins, a déclaré Tanja Brunnert de l’Association professionnelle des pédiatres et adolescents (BVKJ). Une infection banale toutes les deux semaines est tout à fait normale, surtout pendant les mois d’hiver. « Le terme banal fait ici référence à la gravité de la maladie et non au fardeau qui en résulte pour la famille. »
« Les nouveau-nés bénéficient d’une certaine protection contre les infections grâce aux anticorps transmis par leur mère, mais cette protection diminue au cours de la première année de vie », a expliqué Leo Swadling, chercheur à l’UCL et l’un des auteurs de la nouvelle étude. Cela rendrait les jeunes enfants plus sensibles aux infections. Leur système immunitaire inexpérimenté n’a jamais rencontré un certain nombre d’agents pathogènes – les crèches constituent alors une sorte de camp d’entraînement et développent une résistance pour les années suivantes.
Cela frappe durement les parents qui travaillent
L’impact sur les parents qui travaillent est particulièrement important. En Allemagne, les deux parents peuvent prendre au total 15 jours de congé par an pour un enfant malade bénéficiant de l’assurance maladie légale ; s’il y a plusieurs enfants, le droit s’élève à un maximum de 70 jours. Les choses peuvent devenir tendues, surtout au cours de la première année de garderie, a déclaré Brunnert.
« Les employeurs doivent reconnaître qu’il est normal que les parents de jeunes enfants doivent s’absenter régulièrement du travail pour s’occuper de leurs enfants, et qu’ils sont également plus vulnérables à tomber eux-mêmes malades », a déclaré la co-auteure Lucy van Dorp de l’University College London (UCL). La situation s’améliore sensiblement d’année en année.
Effet également positif
À plus long terme, selon l’étude publiée dans la revue « Clinical Microbiology Reviews », il y a aussi un effet positif : au cours des premières années d’école, les enfants qui ont fréquenté une garderie sont moins susceptibles de tomber malades que les enfants qui ne sont pas pris en charge dans des établissements communautaires.
Une exposition précoce semble offrir une certaine protection pendant les premières années d’école, probablement en raison de l’immunité acquise contre les infections courantes. Cela signifie également que garder les enfants à la maison pendant une période plus longue n’est probablement pas une solution au problème, mais plutôt un simple report.
Les chercheurs sont eux-mêmes parents : 9 enfants
La raison de l’analyse de l’équipe était très personnelle : « En tant que parents, nous avons tous été surpris de la fréquence à laquelle nos neuf enfants tombaient malades après avoir commencé la garderie », a déclaré van Dorp. « Nous avons donc fait équipe pour étudier la fréquence à laquelle un enfant entrant en garderie tombe malade au cours de la première année et ce qui peut être fait pour y remédier. »
Les maladies fréquentes après l’entrée à la garderie sont donc tout à fait normales et ne disent généralement rien sur la santé de l’enfant ou des parents ou sur l’hygiène de la crèche.
Quand vais-je retourner à la garderie ?
Il est crucial que les parents gardent leurs enfants à la maison lorsqu’ils sont malades – et, selon le type d’infection, pendant un jour ou deux après, a déclaré la co-auteure Charlotte Houldcroft de l’Université de Cambridge. « Même si les infections en garderie sont normales et répandues, il est important de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour limiter leur propagation. »
Malheureusement, il arrive parfois que des enfants soient ramenés prématurément à la garderie, a déclaré Brunnert. «Cela ne rend justice ni à l’enfant ni au personnel soignant.» Il existe une règle simple pour vous guider :
« Si l’enfant ne présente pas de symptômes tels que fièvre ou diarrhée pendant 24 heures et que les parents disent le soir : ‘Il aurait été apte à la garderie aujourd’hui’, alors il peut y retourner le lendemain. »
Les chercheurs de Van Dorp soulignent également que les vaccinations restent la meilleure protection contre les maladies infantiles. Ci-dessous
- Rougeole,
- Oreillons,
- rubéole
- et la varicelle,
« Les vaccinations réduisent le fardeau des maladies et constituent actuellement notre meilleur moyen de prévenir et de soulager les maladies infantiles », écrivent-ils.
dpa
