Les décès d’oxyde nitreux aux États-Unis ont augmenté de plus de 500% entre 2010 et 2023, indique une nouvelle étude.
Andrew Yockey, professeur adjoint de la santé publique de l’Université du Mississippi, et Rachel Hoopsick, professeur adjoint de santé et de kinésiologie à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, ont réalisé une étude première de l’oxyde nitreux. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans Jama Network Open.
« Ce n’est pas local dans une zone; c’est partout », a déclaré Yockey. « Et cela mérite absolument la surveillance nationale. Les chiffres sont encore petits en ce moment, mais ils grandissent et ils augmentent rapidement.
« Combien de temps devons-nous attendre avant de considérer cela comme un problème? »
L’oxyde nitreux, communément appelé «gaz de rire» ou «whippets», est souvent utilisé médicalement ou dans une préparation des aliments. Mais il est également de plus en plus mal utilisé comme un inhalant récréatif.
Hoopsick et Yockey ont étudié 14 ans de données d’émerveillement CDC et ont constaté que les décès liés à l’oxyde nitreux étaient relativement faibles en 2010 avec 23 décès, mais ont grimpé à 156 en 2023, une augmentation relative de 578% au fil du temps.
« Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est à quel point l’oxyde nitreux est accessible et trompeusement sûr », a déclaré Hoopsick. «C’est légal, facile à acheter et souvent considéré comme inoffensif. Mais une utilisation fréquente ou à volume élevé peut entraîner de graves dommages neurologiques, des symptômes psychiatriques ou même la mort.
« Nous sommes particulièrement inquiets que les jeunes expérimentent sans comprendre les risques.
La raison de l’augmentation radicale de l’utilisation abusive n’est pas claire, mais le yockey a déclaré qu’il coïncide avec la disponibilité des bidons d’oxyde nitreux vendus en ligne et d’autres endroits.
« À partir d’environ 2020, vous avez vraiment commencé à voir deux choses: les produits d’oxyde nitreux apparaissant dans les stations-service, en ligne, etc., puis en 2023, le Royaume-Uni a interdit d’oxyde nitreux », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est à ce moment que certains de ces produits ont commencé à ramper à l’échelle mondiale. »
Yockey et Hoopsick ont commencé à étudier la tendance à la hausse de la mauvaise utilisation au début de 2025, lorsque la Food and Drug Administration a émis un avertissement concernant les dangers de l’inhalation d’oxyde nitreux. L’avertissement de la FDA répertorie 15 produits, mais les chercheurs ont déclaré que des dizaines de cartouches d’oxyde nitreux – souvent vendues avec des saveurs attrayantes telles que la myrtille, la barbe à papa et même les buses aromatisées – sont sur le marché.
« Nous avons commencé à rechercher une mauvaise utilisation d’oxyde nitreux après avoir vu les gros titres sur les jeunes qui mouraient de ce que beaucoup croyaient être une substance inoffensive », a déclaré Hoopsick. «À peu près à la même époque, nous entendions tous les deux des rapports anecdotiques de l’utilisation d’oxyde nitreux chez les étudiants sur nos campus respectifs.
« Ce ne sont pas seulement des incidents isolés; ils ont souligné un problème de santé publique plus important et négligé. »
Lorsqu’il est inhalé, l’oxyde nitreux peut provoquer une gamme de maux, notamment des caillots sanguins, des engelures, une asphyxie, des palpitations cardiaques, une paralysie, des hallucinations et, dans certains cas, la mort. Une utilisation prolongée peut également entraîner des lésions de la moelle épinière et du cerveau.
Les chercheurs ont également noté que les jeunes seraient les utilisateurs les plus courants de l’oxyde d’azote, les élèves de huitième année constituant une grande partie de ces inhalants mal utilisés.
« Il n’y a pas de limite d’âge, et cela est disponible en ligne et dans les stations-service à travers le pays », a déclaré Yockey. « Donc, ces produits deviennent un moyen facile de se mettre à haut, et les entreprises le savent. Ces buses aromatisées – Bubblegum, Mango – m’ont contribué à être commercialisées auprès des enfants? »
Compte tenu des implications pour la santé publique, les chercheurs ont déclaré qu’il y avait un besoin d’intervention à la fois au niveau communautaire et au niveau de la politique pour un suivi et une prévention accrus.
« La sensibilisation du public est loin derrière là où elle doit être », a déclaré Hoopsick. «La plupart des gens – y compris les parents, les éducateurs et même certains prestataires de soins de santé – ne réalisent pas à quel point l’utilisation d’oxyde nitreux est devenue courante ou à quel point elle peut être dangereuse.
« Je veux qu’ils sachent que le légal ne signifie pas sûr et que les conversations précoces sans jugement peuvent faire une réelle différence. »
