De nouvelles recherches d’un psychologue et collègues de l’Université du Michigan constituent le plus fort cas que les aliments ultra-transformés – y compris des frites, des biscuits, du soda et d’autres produits fortement modifiés – ne sont pas seulement tentants; Ils peuvent en fait être addictifs.
Ces aliments ultra transformés peuvent déclencher des comportements addictifs qui répondent aux mêmes critères cliniques utilisés pour diagnostiquer les troubles de la consommation de substances.
Les auteurs des domaines de la science et de la nutrition de la toxicomanie soutiennent que le fait de ne pas reconnaître cela dans les systèmes de diagnostic est une surveillance dangereuse avec de graves conséquences pour la santé publique mondiale.
L’appel à l’action arrive à un moment charnière. Les audiences du Congrès américain ont récemment mis en lumière le rôle des aliments ultra-transformés addictifs dans la hausse des taux de maladies chroniques de l’enfance, et un procès majeur intenté à Philadelphie à la fin de 2024 accuse 11 sociétés alimentaires de concevoir délibérément et de commercialiser des produits addictifs aux enfants.
En réponse à des préoccupations croissantes, la Food & Drug Administration et les National Institutes of Health ont lancé une nouvelle initiative conjointe modélisée après le programme de sciences réglementaires du tabac réussi – une décision qui signale un consensus croissant selon lequel la science de la toxicomanie doit maintenant être appliquée au système alimentaire.
« Les gens ne deviennent pas dépendants des pommes ou du riz brun », a déclaré l’auteur principal Ashley Gearhardt, professeur de psychologie de l’Université du Michigan. « Ils sont aux prises avec des produits industriels spécifiquement conçus pour frapper le cerveau comme un médicament – épouvantment, intensément et à plusieurs reprises. »
L’article, publié dans Médecine de la naturesynthétise les preuves de près de 300 études dans 36 pays démontrant que les aliments ultra-transformés peuvent détourner le système de récompense du cerveau, déclenchant des envies, la perte de contrôle et une utilisation persistante malgré des conséquences nuisibles – caractéristiques clés de la dépendance.
Des études de neuroimagerie révèlent que les individus ayant un apport compulsif de ces aliments montrent des perturbations du circuit cérébral étonnamment similaires à celles observées dans l’alcool et la dépendance à la cocaïne. Notamment, les médicaments qui réduisent les envies d’aliments ultra-traités se sont également révélés réduire la consommation de médicaments compulsifs, soulignant les mécanismes neurobiologiques partagés.
Surtout, Gearhardt et ses collègues mettent en évidence un double standard: des conditions telles que les troubles de l’oxyde nitreux et de la caféine ont été inclus dans le manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, qui classe les troubles mentaux, sur la base de preuves limitées. Pourtant, malgré un soutien abondant et croissant, la dépendance alimentaire ultra-traitée n’a pas encore reçu de reconnaissance même préliminaire en tant que condition digne d’une étude plus approfondie.
« Le barreau de reconnaissance de la dépendance a été bien inférieur dans d’autres cas », a déclaré la co-auteur Erica LaFata, professeur adjoint de recherche au Centre de poids, de consommation et de style de vie de l’Université Drexel. « Il est temps que la dépendance alimentaire ultra-transformée ait été tenue à la même norme scientifique. »
Les critiques soutiennent souvent que la nourriture, contrairement aux drogues ou au tabac, est nécessaire à la survie. Les auteurs, cependant, démontent cette affirmation en faisant une distinction claire entre les aliments entiers et les aliments ultra-transformés. Tout comme les cigarettes ressemblent peu au tabac brut, les malbouffeurs modernes sont dépouillés de nutriments et remplis de sucres, de graisses et d’additifs raffinés conçus pour un renforcement maximal.
« Nous avons créé un environnement alimentaire inondé de produits qui fonctionnent plus comme de la nicotine qu’à la nutrition », ont écrit les chercheurs. « Et les enfants sont les principales cibles. »
Les auteurs appellent les chefs de file de la santé publique, les cliniciens et les décideurs politiques à prendre des mesures immédiates: reconnaître officiellement la dépendance aux aliments ultra-transformés, la recherche de fonds et les outils cliniques pour l’identification et le traitement, et adopter des mesures protectrices similaires à celles utilisées dans le contrôle du tabac, y compris les restrictions sur la commercialisation des enfants, des étiquettes plus claires et de l’éducation publique.
« Nous ne disons pas que toute la nourriture crée une dépendance », a déclaré Gearhardt. « Nous disons que de nombreux aliments ultra-traités sont conçus pour être addictifs. Et à moins que nous ne reconnaissons cela, nous continuerons à échouer les personnes les plus touchées, en particulier les enfants. »
