Les décès par surdose chez les adultes de 65 ans et plus dus au fentanyl mélangé à des stimulants, tels que la cocaïne et les méthamphétamines, ont augmenté de 9 000 % au cours des huit dernières années, correspondant aux taux observés chez les jeunes adultes, selon une étude présentée lors du congrès annuel ANESTHESIOLOGY 2025.
L’étude est parmi les premières à utiliser les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pour montrer que les personnes âgées, un groupe souvent négligé dans la recherche sur les surdoses, font partie de l’augmentation plus large des décès par surdose de fentanyl-stimulant. Les adultes de 65 ans et plus sont particulièrement vulnérables aux surdoses, car beaucoup vivent avec des problèmes de santé chroniques, prennent plusieurs médicaments et traitent les médicaments plus lentement en raison de leur âge.
L’épidémie d’opioïdes s’est déroulée en quatre vagues, chacune caractérisée par un type différent d’opioïdes à l’origine de l’augmentation des décès par surdose : les opioïdes sur ordonnance dans les années 1990 ; héroïne à partir de 2010 ; le fentanyl à partir de 2013 ; et un mélange de fentanyl et de stimulants à partir de 2015.
« Une idée fausse courante est que les surdoses d’opioïdes affectent principalement les jeunes », a déclaré Gab Pasia, MA, auteur principal de l’étude et étudiant en médecine à la Reno School of Medicine de l’Université du Nevada. « Notre analyse montre que les personnes âgées sont également touchées par les décès liés au fentanyl et que la participation aux stimulants est devenue beaucoup plus courante dans ce groupe. Cela suggère que les personnes âgées sont touchées par la quatrième vague actuelle de crise des opioïdes, selon des schémas similaires observés dans les populations plus jeunes. »
Les chercheurs ont analysé 404 964 certificats de décès indiquant le fentanyl comme cause de décès de 1999 à 2023, obtenus à partir du système WONDER (Wide-ranging Online Data for Epidemiologic Research) du CDC. Les adultes plus âgés (65 ans et plus) représentaient 17 040 et les adultes plus jeunes (25 à 64 ans) représentaient 387 924 des certificats de décès.
Dans l’ensemble, les décès liés au fentanyl entre 2015 et 2023 sont passés de 264 à 4 144 chez les personnes âgées (augmentation de 1 470 %) et de 8 513 à 64 694 chez les jeunes adultes (augmentation de 660 %). L’analyse a révélé un nombre croissant de décès liés aux stimulants du fentanyl, en particulier chez les adultes âgés de 65 ans ou plus. Parmi ce groupe, les décès liés aux stimulants du fentanyl sont passés de 8,7 % (23 décès sur 264 liés au fentanyl) en 2015 à 49,9 % (2 070 décès sur 4 144 liés au fentanyl) en 2023, soit une augmentation de 9 000 %.
Chez les jeunes adultes, les décès liés aux stimulants du fentanyl sont passés de 21,3 % (1 812 décès sur 8 513 liés au fentanyl) en 2015 à 59,3 % (38 333 décès sur 64 694 liés au fentanyl) en 2023, soit une augmentation de 2 115 %.
Les chercheurs ont mis en évidence les données de ces années individuelles, car 2015 a marqué le début de la quatrième vague de l’épidémie d’opioïdes et a également été l’année où les décès liés aux stimulants du fentanyl chez les personnes âgées ont été à leur plus bas niveau, et 2023 a été l’année la plus récente pour laquelle les données du CDC sont disponibles.
Les chercheurs ont noté que l’augmentation des décès liés au fentanyl impliquant des stimulants chez les personnes âgées a commencé à augmenter fortement en 2020, tandis que les décès liés à d’autres substances sont restés les mêmes ou ont diminué. La cocaïne et les méthamphétamines étaient les stimulants les plus courants associés au fentanyl chez les personnes âgées étudiées, dépassant l’alcool, l’héroïne et les benzodiazépines telles que le Xanax et le Valium.
« Les données nationales ont montré une utilisation croissante des stimulants au fentanyl chez tous les adultes », a déclaré M. Pasia. « Comme notre analyse était une étude nationale transversale, nous n’avons pu décrire que des tendances au fil du temps, sans déterminer les raisons sous-jacentes pour lesquelles elles se produisent. Cependant, les résultats soulignent que les surdoses de fentanyl chez les personnes âgées sont souvent des décès multi-substances – non dus au fentanyl seul – et l’importance de partager des stratégies de prévention de l’abus de drogues avec les patients plus âgés. «
Les auteurs ont noté que les anesthésiologistes et autres spécialistes en médecine de la douleur devraient :
- Reconnaître que la polyconsommation de substances peut survenir dans tous les groupes d’âge, et pas seulement chez les jeunes adultes.
- Soyez prudent lorsque vous prescrivez des opioïdes à des adultes de 65 ans ou plus en évaluant soigneusement les antécédents médicamenteux, en surveillant de près les patients à qui on a prescrit des opioïdes qui peuvent avoir des antécédents d’utilisation de stimulants pour détecter les effets secondaires potentiels et en envisageant des options non opioïdes lorsque cela est possible.
- Utiliser des approches de réduction des méfaits, par exemple en impliquant les soignants dans l’éducation sur la naloxone, en simplifiant les routines de traitement, en utilisant un étiquetage clair et des instructions de stockage sûres et en veillant à ce que les instructions soient faciles à comprendre pour les personnes ayant des problèmes de mémoire ou de vision.
- Dépistez les patients âgés pour un large éventail d’expositions à des substances, au-delà des opioïdes prescrits, afin de mieux anticiper les complications et ajuster la planification périopératoire.
« Les personnes âgées à qui on prescrit des opioïdes, ou leurs soignants, devraient interroger leurs cliniciens sur les stratégies de prévention des surdoses, comme avoir de la naloxone à disposition et connaître les signes d’une surdose », a déclaré Richard Wang, MD, résident en anesthésiologie au Rush University Medical Center de Chicago et co-auteur de l’étude.
« Avec ces tendances à l’esprit, il est plus important que jamais de minimiser la consommation d’opioïdes dans ce groupe vulnérable et d’utiliser d’autres méthodes de contrôle de la douleur lorsque cela est approprié. Une éducation appropriée des patients et une révision régulière des listes de médicaments pourraient contribuer à freiner cette terrible tendance. »
Fourni par la Société américaine des anesthésiologistes
