Un virus commun une fois pensé inoffensif aux humains pourrait être lié à la maladie de Parkinson, selon une nouvelle étude. Le germe, Pegvirus humain (HPGV), a été trouvé dans la moitié du cerveau autopsié des patients atteints de Parkinson, mais pas dans les cerveaux de personnes en bonne santé, rapportent les chercheurs dans la revue JCI Insight.
« Le HPGV est une infection courante et sans symptôme auparavant non connue pour infecter fréquemment le cerveau », a déclaré le chercheur principal, le Dr Igor Koralnik, chef des maladies neuro-orientées et de la neurologie mondiale à Northwestern Medicine à Chicago, dans un communiqué de presse. « Nous avons été surpris de le trouver dans le cerveau des patients de Parkinson à une fréquence aussi élevée et non dans les témoins. »
Le virus semble également provoquer différentes réponses des systèmes immunitaires des gens, selon leur génétique, a déclaré Koralnik.
« Cela suggère que ce pourrait être un facteur environnemental qui interagit avec le corps d’une manière que nous n’avons pas réalisé auparavant », a déclaré Koralnik.
« Pour un virus qui était considéré comme inoffensif, ces résultats suggèrent qu’il peut avoir des effets importants dans le contexte de la maladie de Parkinson. Cela peut influencer le développement de Parkinson, en particulier chez les personnes ayant certains origines génétiques. »
La maladie de Parkinson survient lorsque les cellules cérébrales qui produisent une hormone importante appelée dopamine commencent à mourir ou à être altérées.
À mesure que les niveaux de dopamine diminuent, les gens développent des symptômes de mouvement comme le tremblement ou la raideur, ainsi que les problèmes de maintien de l’équilibre et de la coordination.
Aux États-Unis, plus d’un million de personnes vivent avec la maladie de Parkinson, notamment les acteurs Michael J. Fox et Alan Alda, le chanteur Neil Diamond et le Great Brett Favre du football. Environ 90 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année, ont indiqué des chercheurs.
La plupart des cas de Parkinson ne sont pas liés à la génétique d’une personne, ce qui soulève la question de ce qui pourrait déclencher la mort des cellules nerveuses productrices de dopamine, ont déclaré les chercheurs dans des notes de fond.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont automatiquement automatiquement été le cerveau de 10 patients de Parkinson et 14 personnes ne souffrant pas du trouble.
L’équipe a trouvé le HPGV dans cinq cerveaux sur 10 de personnes atteintes de Parkinson, mais aucun des 14 cerveaux sains. Le virus était également présent dans le liquide médullaire des patients de Parkinson, mais pas dans le groupe témoin.
De plus, davantage de lésions cérébrales ont été trouvées chez les patients atteints de VPH, ont déclaré des chercheurs.
Ensuite, les chercheurs ont testé des échantillons de sang de plus de 1 000 participants à la Parkinson’s Progression Markers Initiative, une bibliothèque de biosampes disponibles pour la recherche de Parkinson. Le HPGV est un virus transmis dans le sang dans la même famille que l’hépatite C.
Seulement environ 1% des patients de Parkinson avaient un HPGV dans leurs échantillons de sang, ont révélé des chercheurs.
Mais les personnes qui avaient le virus ont montré différents signaux de leur système immunitaire, en particulier ceux qui ont une mutation de gène liée à Parkinson appelée LRRK2, ont déclaré des chercheurs.
« Nous prévoyons de examiner de plus près comment les gènes comme LRRK2 affectent la réponse du corps à d’autres infections virales pour déterminer s’il s’agit d’un effet spécial du HPGV ou d’une réponse plus large aux virus », a déclaré Koralnik.
Les chercheurs prévoient de continuer à suivre la fréquence du virus parmi les patients de Parkinson et comment il pourrait déclencher le trouble cérébral.
« Une grande question à laquelle nous devons encore répondre est de la fréquence à laquelle le virus entre dans le cerveau des personnes avec ou sans Parkinson », a déclaré Koralnik. « Nous visons également à comprendre comment les virus et les gènes interagissent; des idées qui pourraient révéler comment Parkinson commence et pourrait aider à guider les thérapies futures. »
