Le vapotage a ralenti les progrès dans la réduction du tabagisme chez les adolescents en Nouvelle-Zélande – nouvelle étude

Les taux de tabagisme chez les adultes ont diminué à Aotearoa en Nouvelle-Zélande au cours des dernières décennies, passant de 18 % fumant régulièrement en 2011/12 à 8 % en 2023/24.

Toutefois, des inégalités marquées persistent pour les peuples maoris et du Pacifique. Par conséquent, ces populations connaissent des taux beaucoup plus élevés de maladies liées au tabac et de décès prématurés que les autres groupes ethniques.

Étant donné que la dépendance au tabac commence souvent à l’adolescence, un moyen important de réduire les inégalités en matière de santé dues au tabagisme consiste à réduire les taux de tabagisme chez les adolescents.

Une étude précédente avait suggéré que le vapotage pourrait remplacer le tabagisme chez les jeunes d’Aotearoa et, ce faisant, accélérer la baisse des taux de tabagisme chez les jeunes.

Cependant, nos recherches récentes ont contesté cette affirmation. Plutôt que d’accélérer la baisse du tabagisme, nos travaux ont montré que les progrès dans la réduction des taux de tabagisme chez les adolescents ont ralenti après l’émergence du vapotage à Aotearoa en 2010.

Toutefois, nos recherches précédentes n’avaient pas examiné si les progrès réalisés dans la réduction du tabagisme chez les adolescents étaient les mêmes dans tous les groupes ethniques (Maoris, Pacifiques, Européens et Asiatiques).

Cela est important car, tout comme les taux de vapotage et de tabagisme diffèrent entre ces groupes, le vapotage peut également influencer différemment les habitudes tabagiques d’une communauté à l’autre.

Par exemple, il se pourrait que le vapotage des adolescents remplace le tabagisme dans certains groupes, accélérant ainsi la baisse des taux de tabagisme. Dans d’autres groupes, il pourrait agir comme une « porte d’entrée » vers le tabagisme, ralentissant ainsi les progrès vers la réduction des taux de tabagisme.

Notre nouvelle étude publiée dans Lancet Regional Health-Western Pacific est la première à examiner cette question.

Le vapotage est-il lié au tabagisme chez les jeunes ?

Pour chaque groupe ethnique (Maori, Pacifique, Européen et Asiatique), nous avons étudié les changements dans les taux de baisse du tabagisme chez les écoliers âgés de 14 à 15 ans suite à l’émergence du vapotage à Aotearoa en 2010.

Plus précisément, nous avons comparé les tendances du tabagisme de 2003 à 2009 (avant que les cigarettes électroniques ne soient largement disponibles) avec celles de 2010 à 2024 (au moment où le vapotage est devenu de plus en plus courant).

Avant l’émergence des cigarettes électroniques en 2010, les taux de tabagisme dans ce groupe d’âge diminuaient rapidement dans les quatre groupes ethniques.

Si l’avènement et l’essor du vapotage ont conduit davantage d’adolescents à commencer à fumer (l’effet « passerelle »), on pourrait raisonnablement s’attendre à ce que la baisse du tabagisme d’avant 2010 ralentisse dans ce groupe à partir de 2010. Autrement dit, les taux de tabagisme pourraient continuer à baisser, mais pas aussi rapidement qu’avant l’arrivée du vapotage.

Alternativement, si le vapotage supplantait le tabagisme, nous pourrions raisonnablement nous attendre à ce que la tendance au tabagisme d’avant 2010 diminue encore plus rapidement à partir de 2010 dans ce groupe.

Nous avons analysé les données de près de 600 000 élèves âgés de 14 à 15 ans, dont 20 % s’identifient comme Maoris, 9 % comme Pacifiques, 58 % comme Européens et 13 % comme Asiatiques.

En 2024, près d’un Maori sur trois dans cette tranche d’âge (29 %) vapotait régulièrement (une fois par mois ou plus souvent), contre 19 % des étudiants du Pacifique, 11 % des étudiants européens et 4 % des étudiants asiatiques.

De 2003 à 2024, les taux de tabagisme chez les 14-15 ans ont régulièrement diminué considérablement dans les quatre groupes. Cependant, la baisse du tabagisme a régulièrement ralenti de manière significative à partir de 2010, année où le vapotage est apparu à Aotearoa, chez les adolescents maoris, du Pacifique et européens. Cela n’a pas ralenti de manière significative pour les adolescents asiatiques.

En 2024, le tabagisme régulier chez les 14-15 ans était d’environ 6,2 % pour les Maoris, 3,3 % pour les Pacifiques et 2 % pour les adolescents européens. Cependant, si la tendance de chaque groupe avant 2010 s’était poursuivie, les prévalences estimées en 2024 auraient été de 4,2 % pour les Maoris, de 1,8 % pour les adolescents du Pacifique et de 0,7 % pour les adolescents européens.

Cela signifie que pour 1 000 étudiants dans chaque groupe, il y avait 20 étudiants maoris de plus, 15 étudiants du Pacifique de plus et 13 étudiants européens de plus qui fumaient régulièrement en 2024 par rapport à ce qu’ils auraient été si les tendances du tabagisme s’étaient poursuivies le long de leurs trajectoires avant l’ère du vapotage.

Nous avons également vérifié d’autres explications possibles du ralentissement des progrès dans la réduction du tabagisme chez les adolescents.

Dans un premier temps, nous avons exploré si 2010 était la bonne « année du changement » pour marquer l’émergence du vapotage, alors qu’il était encore rare à l’époque. Deuxièmement, nous avons examiné si l’évolution de l’accessibilité financière des cigarettes pouvait expliquer ce ralentissement.

Cependant, tester d’autres années de changement entre 2008 et 2018 et contrôler l’accessibilité financière n’a guère changé nos résultats.

Ce que cela signifie pour les adolescents

Nous n’avons trouvé aucune preuve que le vapotage supplante le tabagisme chez les adolescents maoris, du Pacifique, européens ou asiatiques. Au contraire, nous avons constaté que les progrès dans la réduction du tabagisme régulier chez les adolescents maoris, du Pacifique et européens ont considérablement ralenti après l’émergence du vapotage à Aotearoa (sans changement pour les étudiants asiatiques).

Les implications de nos résultats sont plus graves pour les jeunes Maoris et du Pacifique, qui ont des taux de tabagisme et de vapotage plus élevés que leurs pairs. Plutôt que de soutenir les affirmations selon lesquelles le vapotage réduit les méfaits pour ces jeunes, il les a considérablement accrus.

Il s’agit d’une source supplémentaire majeure de dépendance à la nicotine, qui comporte ses propres risques pour la santé et a coïncidé avec une augmentation du tabagisme chez les adolescents que si les tendances au tabagisme avant le vapotage s’étaient poursuivies.

Pour les communautés maories, la dépendance à la nicotine, qu’elle soit due aux vapes ou au tabac, mine l’action au niveau individuel et l’autodétermination (tino rangatiratanga) au niveau collectif. C’est un rappel persistant des impacts coloniaux en cours, depuis l’introduction de la dépendance à la nicotine jusqu’à son enracinement continu au sein de la société.

Pour remédier à ces préjudices, le gouvernement doit respecter ses obligations constitutionnelles et celles de l’Organisation mondiale de la santé en matière de lutte antitabac, s’engager et donner la priorité aux perspectives des Maoris et du Pacifique, et soutenir des approches fondées sur l’équité, la justice sociale et les droits des autochtones.