Une nouvelle étude publiée dans JCI Insight suggère que l’interleukine-7 (IL-7), une cytokine clés de l’immunité, peut aider les patients de COVID-19 malades gravement malades en réduisant les infections secondaires potentiellement mortelles. Dirigée par Richard S. Hotchkiss, MD, professeur d’anesthésiologie, de médecine, de chirurgie et de biologie du développement chez Washu Medicine, l’étude met en évidence la capacité de l’IL-7 à améliorer la récupération immunitaire sans déclencher une inflammation nocive.
Covid-19 conduit souvent à la lymphopénie, une épuisement dangereux des lymphocytes qui sont des cellules immunitaires clés responsables de la lutte contre les infections. Les patients avec de faibles niveaux de lymphocytes sont plus vulnérables aux maladies prolongées et aux infections acquises à l’hôpital – une cause majeure de décès liés à Covid.
« Contrairement à de nombreuses thérapies immunitaires utilisées dans Covid-19 qui ont agi pour supprimer l’inflammation, l’IL-7 est unique – il améliore la réponse immunitaire en augmentant les cellules T cytotoxiques CD4 et CD8, qui sont essentielles pour l’élimination virale et la récupération immunitaire », a déclaré Hotchkiss. « Cela fait de l’IL-7 un candidat prometteur pour améliorer les résultats chez les patients Covid-19 immunodéprimés. »
L’essai randomisé et contrôlé par placebo comprenait 109 patients Covid-19 lymphopéniques gravement malades pour évaluer les effets du CYT107, une thérapie recombinante IL-7. Les principaux résultats de l’étude comprennent:
- Moins d’infections acquises à l’hôpital: les patients qui ont reçu l’IL-7 avaient 44% des infections secondaires en moins que celles qui reçoivent un placebo. Ceci est particulièrement significatif car les infections secondaires sont une cause majeure de décès chez les patients hospitalisés Covid-19.
- Potentiel pour réduire les soins intensifs et les séjours à l’hôpital: les patients traités par l’IL-7 ont montré de fortes tendances vers des séjours en USI et des hôpitaux plus courts par rapport au groupe placebo.
- Innocuité et tolérabilité: le CYT107 était sûr et bien toléré, sans aucune preuve de tempête de cytokines ou d’aggravation de la fonction pulmonaire. De plus, les patients recevant l’IL-7 ont connu moins d’événements indésirables liés au traitement que ceux du groupe placebo.
- Récupération des lymphocytes: Alors que les deux groupes ont connu une augmentation du nombre de lymphocytes, les patients qui ont reçu l’IL-7 sans traitement antiviral, qui peuvent supprimer les niveaux de lymphocytes, a eu une augmentation de 43% du nombre final de lymphocytes que le groupe placebo.
« Étant donné que les infections acquises par l’hôpital contribuent de manière significative aux décès de Covid-19, la capacité de l’IL-7 à réduire les taux d’infection pourrait entraîner de meilleurs résultats de survie », ont écrit les auteurs.
Les chercheurs pensent que l’IL-7 pourrait avoir des applications au-delà du Covid-19, en particulier dans les infections virales respiratoires graves où la suppression immunitaire augmente la mortalité. Cependant, d’autres essais cliniques sont nécessaires pour explorer le plein potentiel d’IL-7 dans différentes populations de patients.
