L’épidémie mondiale de MPOX en 2022-2023 a affecté plus de 100 pays et a attiré l’attention de la communauté scientifique. La recherche sur MPOX s’est intensifiée depuis.
Le virus derrière l’épidémie, techniquement MPOX, clade IIB, se propage par un contact physique étroit. Au cours de l’épidémie de 2022, il a été trouvé pour la première fois dans le sperme et le liquide vaginal. Cela suggère qu’il est sexuellement transmissible.
Dans l’ensemble, les décès dans l’épidémie de 2022 étaient très faibles: 0,1%. Cependant, chez les personnes avec des systèmes immunitaires très faibles, tels que ceux qui souffrent de VIH avancés – les termes étaient beaucoup plus élevés, à environ 15%.
L’épidémie a été réduite par les agences de santé publique et les médecins travaillant en partenariat avec ceux qui risquent les plus à risque de la maladie – des hommes sexuellement actifs qui ont des relations sexuelles avec des hommes. Les interventions clés comprenaient de garantir que les gens savaient quels signes rechercher et comment se protéger, ainsi que l’offre de vaccinations.
Plus un virus se propage, plus il est important de se muter. Les mutations peuvent permettre au virus d’être plus facilement transmissible. Cela s’est produit avec le virus Clade II, qui s’est ramifié en deux et a abouti à l’épidémie globale du clade IIB en 2022. Quelque chose de très similaire s’est produit avec le virus du clade I. a provoqué 14 626 cas de MPOX et 654 décès en 2023.
L’inégalité de la santé est un tueur
Les médecins de la République démocratique du Congo (RDC) se sont battus pour contenir des cas exponentiellement en hausse de la MPOX plus grave du clade I, affectant principalement les enfants de moins de 15 ans et leurs soignants.
MPOX peut être mortel, en particulier pour les enfants de moins de cinq ans. Le taux de mortalité pour le clade I se situe entre 3% et 10%. La variation des taux de mortalité est due aux différences d’accès aux soins de santé, telles que l’accès aux antibiotiques, ainsi que des soins spécialisés en soins hospitaliers et en soins intensifs.
Cette souche, qui a causé des dommages importants dans les pays centraux-africains tels que la RDC, n’a pas attiré l’attention du monde de la même manière qu’en Occident – même si le nombre de personnes atteintes de la maladie augmentait d’année en année. Malheureusement, il est très courant dans la santé publique mondiale que les maladies infectieuses soient négligées à moins qu’elles n’affectaient les personnes dans des pays riches.
Le virus du clade I est transmis par un contact physique étroit, des gouttelettes respiratoires et un contact avec des matériaux infectés comme la literie et des animaux infectés. Les pays touchés historiquement, comme la RDC, n’ont pas eu accès au vaccin qui a contribué à réduire l’épidémie aux États-Unis, en Europe et au Royaume-Uni.
Le vaccin – appelé Jynneos aux États-Unis et en imvanex en Europe – n’a pas été fabriqué ou vendu en Afrique jusqu’à présent. Et à 100 $ US par dose (76 £), il dépasse l’abordabilité de la plupart des pays à revenu faible et intermédiaire.
Ces pays se sont appuyés sur des dons d’organisations philanthropiques ou des gouvernements. Cependant, au cours de l’épidémie de MPOX 2022, des vaccins insuffisants ont été donnés à des pays africains et la capacité de laboratoire locale – nécessaire de tester, de surveiller et de répondre aux cas – n’a pas été renforcée de manière significative. Selon des experts, les nations plus riches, les agences de santé internationales et les donateurs mondiaux de la santé auraient dû prendre l’initiative de combler ces lacunes, mais leur soutien était loin de ce qui était nécessaire.
En 2024, le virus MPOX s’est propagé très rapidement à partir de la région du Kivu de la RDC, qui se trouve à la frontière orientale avec l’Ouganda, le Burundi et le Rwanda – et a causé plus de 16 000 nouveaux cas et 511 décès. La propagation rapide chez les personnes hétérosexuelles qui se déplaçaient à travers les frontières poreuses avec les pays voisins – et dans les camps de personnes déplacées en interne – ont promis de scientifiques à étudier le virus pour voir s’il avait muté.
Le virus a changé suffisamment considérablement pour justifier d’être nommé comme un nouveau sous-variant: clade IB.
Ces changements peuvent avoir permis la propagation rapide à plusieurs autres pays africains et le tout premier cas de virus du clade I en Europe (Suède) dans un voyageur de retour.
Accessibilité des vaccins
Alors, qu’est-ce que cela signifie pour les gens dans des pays riches? Le risque pour la population générale est très faible. Cependant, les voyageurs dans les pays touchés qui se mélangent avec les communautés touchées risquent de contracter MPOX et de le transmettre à des contacts étroits au retour.
Nous vivons dans un monde interconnecté, de sorte que les cas de nouvelle souche sont extrêmement susceptibles d’être identifiés dans les semaines et les mois à venir dans de nombreux pays. Mais cela ne rend pas une épidémie mondiale de clade IB inévitable. Les outils nécessaires pour limiter le virus de la propagation sont déjà utilisés: l’engagement communautaire, le traçage des contacts, la surveillance en laboratoire de nouveaux cas pour surveiller la propagation du virus du clade IB et la vaccination.
Quiconque élabore des symptômes après avoir été en contact avec un voyageur de retour doit isoler et suivre les conseils nationaux sur l’endroit où assister aux soins médicaux. Il est essentiel de le faire dès que possible après avoir remarqué des symptômes, car être vacciné dans les quatre jours suivant l’exposition peut limiter la probabilité d’obtenir MPOX et la gravité et la longueur – d’une infection.
MPOX provoque des lésions cutanées qui ressemblent à des cloques qui se remplissent de pus après quelques jours – et cela peut provoquer des ulcères dans la bouche et sur les parties génitales et le fond. Les personnes diagnostiquées avec MPOX doivent isoler et limiter les contacts physiques et sexuels étroits pendant qu’ils ont des lésions.
L’arrêt de cette épidémie est possible si les pays touchés sont équipés de trois choses: l’accès aux tests de diagnostic gratuits, la capacité de laboratoire pour déterminer le clade MPOX afin que l’étendue de l’épidémie puisse être surveillée et, le plus important, un accès égal au vaccin.
Des millions de doses seront nécessaires pour protéger les personnes dans les pays touchés. La Déclaration d’une urgence de santé publique des préoccupations internationales par l’Organisation mondiale de la santé permettra une meilleure coordination de la réponse internationale, telles que les licences d’urgence du vaccin dans tous les pays et une plus grande capacité à acheter et à réaliser le vaccin où il est le plus nécessaire.
