Les sociétés de cigarettes électroniques, y compris des géants tels que le tabac britannique américain, ont activement fait pression sur les gouvernements en Nouvelle-Zélande et en Australie pour affaiblir les réglementations de vape existantes tout en empêchant l’introduction de plus strictes.
Dans le cadre de leur argument, ils affirment que pour les adolescents en Nouvelle-Zélande, l’utilisation de cigarettes électroniques (vapotage) pourrait «déplacer» le tabagisme. Ils soutiennent que les jeunes optent pour des vapes sur les cigarettes traditionnelles.
Leurs éléments de preuve clés de cette affirmation sont une étude influente publiée dans Santé publique de Lancet en 2020. Il a conclu:
« La baisse globale du tabagisme au cours des 6 dernières années chez les jeunes néo-zélandais suggère que les cigarettes électroniques pourraient déplacer le tabagisme. »
Cependant, dans notre nouvelle étude publiée aujourd’hui dans Lancet Regional Health-Western Pacificnous avons utilisé la même source de données que l’étude 2020 et avons constaté qu’elle ne soutienne pas cette conclusion.
Examiner les preuves
Nous avons utilisé une approche statistique connue sous le nom de régression logistique pour analyser les données couvrant une période de 25 ans de 1999 à 2023, dont près de 700 000 élèves du secondaire âgés de 14 à 15 ans.
Avant d’analyser les données, nous savions que la Nouvelle-Zélande avait fait des progrès remarquables dans la réduction des taux de tabagisme des adolescents au cours des dernières décennies. Ce que nous voulions savoir, cependant, c’est si ces progrès avaient été affectés par l’émergence et la montée rapide du vapotage chez les adolescents néo-zélandais, à partir de 2010.
Cela pourrait potentiellement inclure le vapotage du tabagisme, comme le font valoir les sociétés de cigarette électronique. Si tel était le cas, nous pourrions nous attendre à voir les taux de tabagisme des adolescents diminuer à un rythme encore plus rapide après l’émergence et la montée subséquente du vapotage.
Alternativement, les impacts peuvent se produire par un « effet de passerelle » où le vapotage augmenterait les risques des adolescents qui commencent à fumer. Il s’agit d’une théorie systématiquement soutenue par les résultats d’études de cohorte, qui suivent les individus au fil du temps pour examiner comment certains facteurs affectent leur santé ou leurs résultats comportementaux.
Dans ce scénario, nous pourrions toujours nous attendre à voir les taux de tabagisme pour les adolescents continuer à diminuer après l’émergence et la montée du vapotage, mais pour refuser à un rythme plus lent qu’avant l’introduction des vapes.
De 1999 à 2023, nous avons vu une forte baisse des taux d’étudiants âgés de 14 ou 15 ans « fumant toujours », « fumer régulièrement » (quotidien, hebdomadaire ou mensuel) ou fumant quotidiennement.
Cependant, les taux de baisse du « fumage jamais » et du « tabagisme » régulièrement « ont considérablement ralenti à partir de 2010, coïncidant avec l’émergence de vapotage en Nouvelle-Zélande (voir les figures ci-dessous). Le taux de baisse du tabagisme quotidien n’a pas changé de manière significative à partir de 2010.
En 2023, environ 12,6% des jeunes de 14 et 15 ans en Nouvelle-Zélande avaient « jamais fumé » (allant de quelques bouffées à fumer quotidiennement). Cependant, si le taux de «tabagisme» s’était poursuivi le long de sa trajectoire d’avant 2010 (avant que le vapotage n’arrive), ce chiffre aurait été de 6,6%.
De même, en 2023, environ 3,0% des étudiants «fumaient régulièrement», mais ce taux n’aurait été que 1,8% s’il avait suivi sa tendance pré-vapeur.
Certains pourraient affirmer que 2010 n’est pas l’année optimale pour observer les changements dans les taux de tabagisme liés au vapotage car le vapotage était alors à faible niveaux. Cependant, nous avons répondu à ces préoccupations en testant des «années de changement» alternatives de 2008 à 2018. Nos résultats étaient cohérents au cours de toutes les années.
D’autres pourraient suggérer que les changements dans les prix des cigarettes entre 1999 et 2023 pourraient entraîner le ralentissement observé dans la baisse des tendances du tabagisme. Cependant, même après la comptabilité statistique des changements de prix, nos résultats sont restés les mêmes.
Où l’étude de 2020 est courte
La conclusion de l’étude de 2020 était basée uniquement sur l’observation de la baisse des taux de tabagisme de 2014 à 2019, une période où le vapotage était déjà devenu notamment présent chez les jeunes néo-zélandais.
En n’évaluant pas si les tendances du tabagisme ont réellement changé, plutôt que simplement diminué, l’étude a incorrectement attribué les baisses entre 2014 et 2019 au vapotage. Il n’a pas examiné si les baisses reflétaient une continuation, un ralentissement ou une accélération des tendances préexistantes.
En revanche, notre analyse sur un délai prolongé (y compris avant l’introduction du vapotage en Nouvelle-Zélande) montre que les taux de baisse pour le « tabagisme » et le fumage régulièrement « ont régulièrement ralenti considérablement à partir de 2010.
Pourquoi l’étude 2020 est-elle importante?
Correction du dossier de l’étude 2020 est important car il a été utilisé à plusieurs reprises pour faire pression sur les comités du gouvernement et influencer les décisions politiques.
C’était l’une des preuves les plus fréquemment citées dans les soumissions au comité sélectionné en santé du Parlement néo-zélandais, y compris par le tabac britannique américain, concernant un projet de loi en 2020 qui visait à réglementer la vente et la commercialisation de cigarettes électroniques.
Dans sa soumission à la réduction du comité restreint du Parlement australien sur la réduction des méfaits du tabac, le tabac britannique américain a de nouveau fait référence à l’étude de 2020 comme une preuve importante pour affirmer le resserrement des réglementations de cigarette électronique. Dans ses soumissions aux deux comités, le tabac britannique américain a cité la conclusion erronée de l’étude de 2020.
Nos défis de recherche affirment que le vapotage pourrait déplacer le tabagisme chez les adolescents néo-zélandais.
Au lieu de cela, nos résultats suggèrent que le vapotage peut contribuer à ce que les adolescents prennent du tabagisme. Cela souligne la nécessité de politiques efficaces qui traitent à la fois du vapotage et du tabagisme en Nouvelle-Zélande.
D’autres juridictions envisageant des lois qui permettent un accès facile aux produits de vapotage pour les adultes devraient considérer soigneusement le potentiel de conséquences imprévues sur les jeunes.
