Un temps plus chaud à travers le monde remodèle le paysage de la santé humaine. Un exemple est la dengue, une maladie transmise par les moustiques autrefois confinée en grande partie aux tropiques, qui apporte souvent des symptômes pseudo-grippaux, et sans soins médicaux appropriés, peut dégénérer des saignements graves, de l’insuffisance d’organe et même de la mort.
Les cas de dengue pourraient augmenter jusqu’à 76% sur une grande partie d’Asie et des Amériques d’ici 2050, selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de Stanford, Harvard, Arizona State University et du National Bureau of Economic Research.
L’analyse, publiée le 9 septembre Actes de l’Académie nationale des sciencesest l’estimation la plus complète à ce jour sur la façon dont les changements de température affectent la propagation de la dengue. Il fournit la première preuve directe qu’un climat de réchauffement a déjà augmenté le bilan de la maladie.
« Les effets de la température étaient beaucoup plus importants que ce à quoi je m’attendais », a déclaré l’auteur principal Marissa Childs, professeur adjoint de santé environnementale à l’Université de Washington qui a fait la plupart des recherches en tant que doctorat. Étudiant du programme interdisciplinaire Emmett de Stanford en environnement et ressources, puis en tant que boursier postdoctoral au Harvard University Center for the Environment et à la Harvard Th Chan School of Public Health.
« Même les petits changements de température peuvent avoir un grand impact sur la transmission de la dengue, et nous voyons déjà l’empreinte digitale du réchauffement climatique. »
Un endroit idéal dangereux
L’étude a analysé plus de 1,4 million d’observations de l’incidence locale de la dengue dans 21 pays en Amérique centrale et du Sud et en Asie du Sud et du Sud, capturant à la fois des pics épidémiques et des niveaux d’infection. La dengue prospère dans une « zone Goldilocks » de températures – les accidents culmine à environ 27,8 ° C (82 ° F), augmentant brusquement car des régions plus fraîches chaudes mais tombant légèrement lorsque les zones déjà chaudes dépassent la plage optimale.
En conséquence, certaines des augmentations les plus importantes sont prévues pour des régions plus fraîches et à haute population dans des pays comme le Mexique, le Pérou et le Brésil. De nombreuses autres régions endémiques continueront de subir des charges de dengue plus grandes et alimentées par le réchauffement. En revanche, quelques-unes des zones de plaine les plus chaudes peuvent voir de légères baisses. Pourtant, l’effet global net est une forte augmentation de la maladie.
Les résultats suggèrent que des températures plus élevées du changement climatique étaient responsables de 18% en moyenne de l’incidence de la dengue dans 21 pays en Asie et dans les Amériques de 1995 à 2014, se transformant à plus de 4,6 millions d’infections supplémentaires par an, sur la base des estimations actuelles de l’incidence. Les cas pourraient grimper de 49% à 76% d’ici 2050, selon les niveaux d’émissions de gaz à effet de serre, selon l’étude.
À l’extrémité supérieure des projections, l’incidence de la dengue doublerait plus que dans de nombreux endroits plus frais, y compris les zones des pays d’étude qui abritent déjà plus de 260 millions de personnes.
« De nombreuses études ont lié la température et la transmission de la dengue », a déclaré Erin Mordecai, auteur principal de l’étude, professeur de biologie à la Stanford School of Humanities and Sciences. « Ce qui est unique dans ce travail, c’est que nous sommes en mesure de séparer le réchauffement de tous les autres facteurs qui influencent la dengue – mobilité, changement d’utilisation des terres, dynamique de la population – pour estimer son effet sur le fardeau de la dengue réelle. Ce n’est pas seulement un changement futur hypothétique, mais une grande quantité de souffrance humaine qui s’est déjà produite en raison de la transmission de la dengue axée sur le réchauffement. »
Combattre une maladie en mouvement
Les chercheurs ont averti que leurs estimations sont probablement conservatrices. Ils ne tiennent pas compte des régions où la transmission de la dengue est sporadique ou mal signalée, et n’inclut pas de grands domaines endémiques tels que l’Inde ou l’Afrique, où des données détaillées manquent ou ne sont pas accessibles au public.
Les chercheurs mettent en évidence des cas récents acquis localement en Californie, au Texas, à Hawaï, en Floride et en Europe – un signal de l’étendue de la dengue. L’urbanisation, la migration humaine et l’évolution du virus pourraient amplifier les risques, tandis que les progrès médicaux peuvent aider à les émousser, ce qui rend les projections incertaines.
L’atténuation agressive du climat réduirait considérablement le fardeau de la maladie de la dengue, selon l’étude. Dans le même temps, l’adaptation sera essentielle: un meilleur contrôle des moustiques, des systèmes de santé plus forts et une utilisation généralisée potentielle de vaccins de la dengue.
Dans l’intervalle, les résultats pourraient aider à guider la planification de la santé publique et à renforcer les efforts pour tenir les gouvernements et les sociétés de combustibles fossiles responsables des dommages du changement climatique. Des études d’attribution comme celle-ci entrent de plus en plus dans les salles d’audience et les débats politiques, utilisés pour attribuer la responsabilité des dommages causés par le climat et soutenir les fonds compensant les pays les plus touchés.
« Le changement climatique n’affecte pas seulement la météo – elle a des conséquences en cascade pour la santé humaine, notamment la transmission de la maladie d’alimentation par les moustiques », a déclaré Mordecai. « Alors que le gouvernement fédéral américain s’éloigne de l’investissement dans l’atténuation du climat et la recherche sur le climat et la santé, ce travail est plus crucial que jamais pour anticiper et atténuer les souffrances humaines causées par les émissions de combustibles fossiles. »
