Des chercheurs de la Nanoscience Initiative de l’Advanced Science Research Center du CUNY Graduate Center (CUNY ASRC) ont fait une percée dans la lutte contre les maladies virales.
Leur étude, publiée dans la revue Avancées scientifiquesoffre une voie prometteuse vers le développement du premier antiviral à large spectre au monde (BSA), qui pourrait être déployé contre un large éventail de virus mortels, y compris les futures menaces pandémiques.
Contrairement aux infections bactériennes, que les médecins commencent souvent à traiter immédiatement avec des antibiotiques à large spectre alors qu’ils travaillent pour déterminer les bactéries spécifiques, les infections virales sont traitées avec des antiviraux, qui sont ciblés de peu et efficaces contre un petit ensemble de virus apparentés.
« Ce manque de traitements peut laisser des populations vulnérables pendant des années, tandis que les vaccins et les thérapies sont en cours d’élaboration », a déclaré l’investigateur principal Adam Braunschweig, professeur d’initiative nanoscience chez CUNY ASRC et professeur de chimie et de biochimie au Hunter College.
L’équipe de Braunschweig a décidé de relever ce défi mondial de santé en ciblant une caractéristique partagée trouvée à la surface de nombreux virus: les glycanes de l’enveloppe virale – des molécules de souille qui sont structurellement conservées dans des familles virales non liées. Ces caractéristiques largement partagées sont jusqu’à présent restées une cible inexploitée pour le développement de médicaments antiviraux.
Les chercheurs ont sélectionné 57 récepteurs de glucides synthétiques (SCR), qui sont de petites molécules conçues pour se lier aux glycanes viraux. Ils ont identifié quatre composés de plomb qui ont réussi à bloquer l’infection de sept virus différents dans cinq familles non apparentées, y compris certains des agents pathogènes les plus dangereux du monde: Ebola, Marburg, Nipah, Hendra, SARS-CoV-1 et SARS-CoV-2.
Dans un test critique, l’un des composés SCR du plomb a été utilisé pour traiter les souris infectées par SARS-COV-2. Quatre-vingt-dix pour cent des souris recevant le SCR ont survécu, par rapport à aucun dans le groupe témoin. Une analyse plus approfondie a confirmé que les composés fonctionnent en se liant aux glycanes d’enveloppe virale – un nouveau mécanisme d’action avec des applications potentielles non seulement pour les maladies infectieuses mais aussi pour le cancer et les troubles immunitaires.
« C’est le genre d’outil antiviral dont le monde a besoin de toute urgence », a déclaré Braunschweig. « Si un nouveau virus émerge demain, nous n’avons actuellement rien à déployer. Ces composés offrent le potentiel d’être cette première ligne de défense. »
La prochaine phase des recherches de l’équipe se concentrera sur l’avancement des composés les plus prometteurs dans les essais cliniques.
