Dans une nouvelle étude portant sur plus de 40 000 patients, des chercheurs d’Intermountain Health à Salt Lake City ont découvert que les patients qui ne présentent aucun signe de calcium dans leurs artères coronaires sont non seulement beaucoup moins susceptibles de mourir de maladies cardiaques, notamment de crises cardiaques et d’insuffisance cardiaque, mais courent également un risque réduit de décès dû à des maladies non cardiaques.
Le calcium des artères coronaires (CAC) est un puissant indicateur de la probabilité qu’une personne développe une maladie coronarienne clinique. C’est une excellente mesure de la charge de plaque coronaire.
Lorsque la plaque chargée de cholestérol s’accumule dans les artères coronaires, le flux sanguin vers le muscle cardiaque est limité et la rupture de la plaque accompagnée d’une thrombose coronarienne peut bloquer complètement le flux sanguin, entraînant une angine instable ou une crise cardiaque.
À mesure que les plaques vieillissent, elles attirent le calcium, qui peut être visualisé par tomodensitométrie. Si une personne a un score de calcium dans les artères coronaires (CAC) de zéro, la probabilité que ses artères coronaires soient exemptes de plaques avancées est très élevée. Si le CAC est présent, alors leur risque de future crise cardiaque est beaucoup plus grand et proportionnel au score CAC.
Dans l’étude Intermountain Health, les chercheurs ont découvert que les patients présentant n’importe quel niveau de calcium dans les artères coronaires courent un risque plus de deux fois plus élevé de mourir d’un problème médical que les patients ne présentant aucun signe de CAC, y compris des problèmes médicaux non liés à la santé cardiaque.
« Nous savons que le fait de ne pas avoir de calcium dans les artères coronaires est un indicateur d’une bonne santé coronarienne, mais nous avons été surpris de constater que cela peut aussi être un signe que vous êtes en bonne santé générale », a déclaré Jeffrey L. Anderson, MD, médecin clinicien et chercheur distingué à Intermountain Health et chercheur principal de l’étude.
« Le score de calcium des artères coronaires d’une personne pourrait être un prédicteur plus puissant de l’état de santé général d’une personne que nous ne le pensions auparavant. Nous ne connaissons pas le mécanisme de ce bénéfice étendu, mais la plaque coronarienne peut être corrélée à la plaque présente dans les vaisseaux sanguins d’autres parties du corps, et l’athérosclérose peut également avoir un impact négatif sur la surveillance immunitaire, un mécanisme de protection important contre le cancer. «
Les résultats de l’étude ont été présentés lors des sessions scientifiques 2025 de l’American Heart Association à la Nouvelle-Orléans le samedi 8 novembre.
Dans cette vaste étude rétrospective, les chercheurs d’Intermountain ont examiné les dossiers médicaux de 40 018 patients d’Intermountain Health, dont les médecins ont déterminé qu’ils risquaient de souffrir ou de développer une maladie cardiaque et, dans le cadre de ces soins, ont subi un test d’effort TEP/CT.
Parmi les patients de l’étude, 7 967 ne présentaient aucun signe de calcium dans les artères coronaires et 32 051 présentaient certains niveaux de CAC. Les chercheurs ont ensuite suivi les patients pendant cinq ans et ont examiné la mortalité toutes causes confondues des personnes ayant un score CAC de zéro par rapport à celles ayant un score CAC supérieur à zéro.
Les chercheurs ont découvert que les personnes présentant un taux de calcium dans les artères coronaires étaient 2 à 3 fois plus susceptibles de mourir que celles sans CAC au cours de ces cinq années.
Plus surprenant encore, parmi les personnes atteintes de CAC décédées, seulement un quart environ l’ont fait à cause d’une maladie cardiovasculaire. Cela signifie que la plupart de ces patients sont morts d’autre chose, c’est-à-dire de maladies non cardiovasculaires.
Les chercheurs disent qu’ils ne savent pas pourquoi les taux de mortalité toutes causes confondues étaient plus élevés chez ceux présentant des signes de calcium dans les artères coronaires. La prochaine étape de cette recherche, disent-ils, consiste à examiner ces décès non cardiovasculaires et à mieux stratifier les causes qui les sous-tendent.
« Cela pourrait aider à découvrir le mécanisme par lequel un score de calcium dans l’artère coronaire prédit la mort due à des problèmes d’artère non coronarienne », a déclaré le Dr Anderson. « Ce n’est pas clair pour nous pour le moment, et cela nécessite des études plus approfondies, mais c’est une observation très intéressante et suggère que le calcium des artères coronaires a une valeur pronostique au-delà des simples crises cardiaques et d’autres causes liées au cœur. »
