L’alcool, qu’il soit consommé régulièrement ou seulement lors d’occasions spéciales, pèse sur votre corps. De votre cerveau et de votre cœur à vos poumons et à vos muscles, à vos systèmes gastro-intestinaux et immunitaires, l’alcool a de larges effets nocifs sur votre santé, y compris le cancer.
L’alcool est la troisième cause de cancer évitable aux États-Unis, responsable d’environ 100 000 cas de cancer et de 20 000 décès par cancer par an. En comparaison, les accidents de véhicules liés à l’alcool provoquent environ 13 500 décès par an aux États-Unis
Dès les années 80, les chercheurs soupçonnaient que l’alcool peut provoquer un cancer. Des études épidémiologiques ont montré que l’alcool est lié causalement au cancer de la cavité orale, de la gorge, de la boîte vocale, de l’œsophage, du foie, du côlon et du rectum et du sein. Une autre étude a rapporté une association entre la consommation chronique et la consommation excessive d’alcool et le cancer du pancréas.
En 2000, le programme national de toxicologie américain a conclu que la consommation de boissons alcoolisées est un cancérogène humain connu. En 2012, l’Agence internationale pour la recherche sur le cancer, qui fait partie de l’Organisation mondiale de la santé, a classé l’alcool dans un cancérogène du groupe 1, la classification la plus élevée indiquant qu’il existe suffisamment de preuves pour conclure une substance provoque un cancer chez les personnes. Les Centers for Disease Control and Prevention et les National Institutes of Health concèrent qu’il existe des preuves concluantes que l’alcool provoque plusieurs types de cancer.
Les directives alimentaires américaines stipulent que même de faibles quantités d’alcool – moins qu’une boisson par jour – augmentent le risque de cancer. Malgré cela, de nombreux Américains ne savent pas que l’alcool provoque un cancer. Une enquête de 2019 a révélé que moins de 50% des adultes américains sont conscients des risques de cancer de la consommation d’alcool. L’enquête nationale 2023 sur la consommation de drogues et la santé a révélé que plus de 224 millions d’Américains âgés de 12 ans et plus ont bu de l’alcool à un moment donné de leur vie – plus de 79% des personnes de ce groupe d’âge. La consommation d’alcool augmentait même avant la pandémie Covid-19, reflétant un problème de santé publique alarmant.
Je suis un chercheur étudiant les effets biologiques de la consommation d’alcool modérée et à long terme. Mon équipe travaille à découvrir certains des mécanismes de la façon dont l’alcool augmente le risque de cancer, y compris les dommages aux cellules immunitaires et le foie.
https://www.youtube.com/watch?v=CPBLQG4NX14
Comment l’alcool provoque-t-il le cancer?
Le cancer se produit lorsque les cellules se développent de façon incontrôlable dans le corps. L’alcool peut entraîner une formation de tumeurs en endommageant l’ADN, provoquant des mutations qui perturbent la division et la croissance des cellules normales.
Les chercheurs ont identifié plusieurs mécanismes associés au développement de l’alcool et du cancer. Un rapport 2025 du chirurgien général américain met en évidence quatre façons distinctes de l’alcool peut provoquer le cancer: le métabolisme de l’alcool, le stress oxydatif et l’inflammation, les altérations des niveaux d’hormones et les interactions avec d’autres cancérogènes tels que la fumée de tabac.
Le métabolisme de l’alcool est le processus par lequel le corps se décompose et élimine l’alcool. Lorsque l’alcool se décompose, son premier sous-produit est l’acétaldéhyde, un produit chimique lui-même classé comme cancérogène. Les chercheurs ont découvert que certaines mutations génétiques peuvent conduire le corps à décomposer l’alcool plus rapidement, entraînant une augmentation des niveaux d’acétaldéhyde.
Il existe également des preuves considérables que l’alcool peut déclencher le corps pour libérer des molécules nocives appelées radicaux libres. Ces molécules peuvent endommager l’ADN, les protéines et les lipides dans les cellules d’un processus appelé stress oxydatif. Mon laboratoire a constaté que les radicaux libres formés à partir de la consommation d’alcool peuvent affecter directement la façon dont les cellules fabriquaient et décomposent les protéines, entraînant des protéines anormales qui favorisent l’inflammation qui favorise la formation de tumeurs.
L’alcool peut également affecter directement les niveaux d’hormones de manière à augmenter le risque de cancer. Par exemple, les œstrogènes peuvent augmenter le risque de cancer du sein. La consommation modérée d’alcool peut à la fois augmenter les niveaux d’oestrogène et favoriser davantage la consommation d’alcool. L’alcool amplifie également le risque de cancer du sein en réduisant les niveaux de vitamine A, un composé qui régule les œstrogènes.
Les personnes qui boivent et fument ont un risque élevé de développer un cancer de la bouche, du pharynx et du larynx. L’alcool facilite l’absorption des cancérogènes des cigarettes et des vitesses électroniques. Le tabagisme peut également provoquer une inflammation et induire des radicaux libres qui endommagent l’ADN.
Combien d’alcool est sûr?
Vous vous demandez peut-être combien d’alcool vous pouvez boire et éviter de mal. Si vous demandez aux cliniciens et aux scientifiques, vous n’aimerez peut-être pas la réponse: aucune.
Les Centers for Disease Control and Prevention et les directives alimentaires américaines ne recommandent pas de consommer plus d’une boisson par jour pour les femmes et pas plus de deux verres pour les hommes. L’Institut national de l’abus d’alcool et de l’alcoolisme et le récent avis du chirurgien américain ont des recommandations similaires pour limiter la consommation d’alcool.
La consommation d’alcool est une cause de cancer hautement évitable. Cependant, il n’y a actuellement aucun moyen de déterminer le risque de cancer personnel de quelqu’un à partir de l’alcool. Les antécédents génétiques individuels de chaque personne, le mode de vie, le régime alimentaire et d’autres facteurs de santé peuvent tous influencer les effets de l’alcool sur la formation de tumeurs. Néanmoins, repenser vos habitudes de consommation d’alcool peut aider à protéger votre santé et à réduire votre risque de cancer.
