Un aperçu de ce qui manque peut-être à la deuxième plus grande ville du Pérou dans ses efforts de détection de la rage pourrait fournir au reste du monde un aperçu d’une maladie qui tue encore 70 000 personnes par an. Une équipe dirigée par des chercheurs de l’École de médecine Perelman de l’Université de Pennsylvanie a constaté que les efforts visant à suivre la rage liée aux chiens dans les zones les plus pauvres étaient insuffisants, même si l’on y trouvait davantage de chiens atteints de la maladie que dans les quartiers plus riches.
« Les personnes les plus à risque étaient également les moins ‘vues’ par le système de surveillance », a déclaré Ricardo Castillo, Ph.D., DVM, MSPH, professeur adjoint d’épidémiologie et auteur principal d’un nouveau rapport dans The Lancet Regional Health – Amériques.
Castillo espère que le travail réalisé par lui et ses collègues contribuera à promouvoir de meilleures méthodes de contrôle de la rage et des maladies d’origine animale, en général, et incitera les responsables de la santé publique à évaluer leurs méthodes en termes d’équité.
Surveiller à nouveau la rage chez les chiens
La rage canine a été éradiquée au Pérou depuis de nombreuses années, mais elle a réapparu récemment, ce qui constitue une préoccupation majeure pour les personnes qui y vivent : les chiens sont responsables de 99 % des cas de rage enregistrés dans le monde. Ainsi, le suivi des cas est essentiel pour prévenir les épidémies de la maladie chez les humains.
À Arequipa, au Pérou, où les chercheurs ont basé leur étude, la surveillance de la rage est largement liée à une stratégie « passive » qui repose sur le fait que les gens signalent les chiens morts qu’ils voient aux établissements de santé locaux pour la collecte d’échantillons et les tests. Cependant, ce système passif peut poser un problème particulier pour les quartiers défavorisés.
« Ces zones manquent souvent d’installations à proximité et les résidents peuvent avoir des emplois informels, un temps limité et une moindre sensibilisation à la rage », a expliqué Castillo. « Il y a également moins de personnel vétérinaire et de santé publique dans ces zones. Il existe donc des barrières structurelles et des inégalités géographiques. Lorsque la rage canine est réapparue, j’ai réalisé que ce sont ces différences sociales et spatiales qui permettaient à la rage de persister. »
Sachant cela, Castillo et son équipe ont mis en place un système de surveillance « active » qui a débuté en 2021 en partenariat avec l’Université Cayetano Heredia de Lima, au Pérou. Ce système utilisait des patrouilles régulières dans les canaux d’eau asséchés d’Arequipa (zones où l’on trouve souvent des cadavres de chiens) pour compléter le système de signalement passif. L’étude a montré qu’en 2021 et 2022, le système actif représentait environ un tiers de tous les échantillons collectés.
Se concentrer sur les bons endroits
Pour évaluer si les efforts de surveillance étaient réellement concentrés sur les bons endroits, les chercheurs ont évalué les données de 2015 à 2022. Ils ont suivi l’endroit d’où les échantillons avaient été prélevés, en les attribuant aux blocs dont ils étaient les plus proches.
Dans le même temps, ils ont calculé le statut socio-économique d’un bloc en évaluant les revenus moyens estimés des ménages, puis en leur attribuant une lettre de A à E. Les blocs ayant le statut A étaient considérés comme ayant le statut socio-économique le plus élevé, E étant le plus bas.
Ils ont constaté que les échantillons des blocs de niveaux D et E représentaient respectivement 67 % et 58 % du total des échantillons prélevés via la surveillance passive en 2021 et 2022. Cependant, en ce qui concerne la surveillance active, qui recherchait des échantillons dans les zones les plus probables, 81 % et 78 % des échantillons provenaient de ces zones en 2021 et 2022, respectivement.
« Nous avons constaté des différences frappantes entre le risque et la surveillance, et cela semble clairement lié à une utilisation et à un accès équitables aux ressources », a déclaré Castillo.
Application mondiale
Même si la recherche a été menée dans une ville du Pérou, ses enseignements sont d’une grande portée. La rage reste une préoccupation majeure dans de vastes régions du monde, notamment dans les Caraïbes, en Afrique et en Asie.
Le financement fédéral des États-Unis a joué ici un rôle clé dans la formation du système de surveillance utilisé par l’équipe d’étude ainsi que dans la collecte et l’analyse des données. Les États-Unis ne sont pas à l’abri d’épidémies potentielles de rage : Castillo a expliqué que les ratons laveurs du nord-est, les mouffettes du sud et les chauves-souris à travers le pays courent tous un risque important de contracter la rage. Et les villes américaines partagent de réelles similitudes avec Arequipa : des inégalités bloc par bloc et des populations animales négligées.
« Les leçons tirées des situations endémiques comme le Pérou peuvent éclairer les stratégies de préparation et d’élimination aux États-Unis et dans le monde, en particulier dans la mesure où le climat et la migration modifient la dynamique des maladies infectieuses chez les animaux et la manière dont elles se transmettent aux humains », a déclaré Castillo. « En fin de compte, la lutte contre la rage est un défi de santé commun : si elle persiste dans un endroit, elle reste un risque partout. »
