Les magasins de haut en bas de Santa Monica Boulevard ont vu une course sur les flacons rouges et jaunes emblématiques cette semaine, alors que la Food and Drug Administration rétracte les poppers, un produit qui existe depuis longtemps dans les limbes légaux.
L’ingrédient actif de Rush et d’autres poppers est le nitrite alkyle, un produit chimique qui dilate instantanément les vaisseaux sanguins lorsqu’il est inhalé, produisant une sensation brève mais intense d’euphorie. Il provoque également un relâchement des tissus musculaires lisses, y compris l’anus, un effet qui en a fait un aliment de base du sexe gay depuis des générations.
Bien que officiellement interdits pour la consommation humaine par la FDA, les poppers ont été vendus ouvertement dans des bouteilles de la taille d’un pouce commercialisées – avec un clin d’œil et un signe de tête – comme dissolvant de vernis à ongles, encens liquide ou nettoyeur de ruban VHS.
Mais après que la FDA a fait une descente dans une marque populaire appelée Double Scorpion ce mois-ci, beaucoup craignent que l’administration Trump mette fin à l’ère de la tolérance.
Quelques jours après le Double Scorpio Raid, des marques rivales telles que Pig Sweat, Brown Bottle et Dumb Bitch Juice sont également devenues rares, ont déclaré de nombreux détaillants.
« Les gens appellent en demandant si nous sommes sortis », a déclaré Sandy, caissier de Smoke 4 de moins, qui n’a donné son prénom que parce qu’elle n’était pas autorisée à parler à la presse. « Ils sont en train de faire le plein. En ce moment, nous sommes plafonnés à 10 ans à la fois, juste pour le garder juste. »
Des efforts d’achat similaires ont été signalés dans tout le pays, certains craignaient que ce soit l’ouverture d’un nouveau front dans une campagne plus large contre les personnes LGBTQ + par le gouvernement fédéral.
« C’est un succès sur la communauté », a déclaré Edward, greffier de Circus of Books à West Hollywood, qui a refusé de donner son nom de famille, citant des inquiétudes concernant la légalité de la drogue depuis le raid de la FDA. « Si cela est retiré, ils ne savent pas quelle est la prochaine étape. »
Environ un tiers des hommes gais ont utilisé des poppers et environ 20% les ont utilisés au cours des trois derniers mois, selon un rapport de 2020 dans le Journal of Psychoactive Drugs et une étude de 2018 dans le Journal of Gay & Lesbian Social Services.
« Je le décris aux gens comme un relaxant musculaire », a déclaré Edward. « Cela aide avec le sexe anal pour les personnes dont le corps est plus sensible. »
Les bouteilles sont suffisamment populaires pour profiter de la place de lieu à côté de la caisse enregistreuse et de la meilleure facturation sur la grille Instagram du cirque des livres. Pourtant, personne qui demande des poppers ne les obtient probablement.
« Vous pouvez l’appeler tant de choses, mais vous ne pouvez pas l’appeler Poppers », a déclaré Jay Sosa, professeur agrégé de genre, de sexualité et d’études féminines au Bowdoin College du Maine et érudit de la drogue.
Everett Farr III, un fabricant de longue date du dissolvant de vernis à ongles de marque Rush, est crédité comme un pionnier dans le changement de marque. Il a noté qu’il y avait eu plusieurs répressions passées, et a mis en garde un raid de la FDA n’épelle pas nécessairement la fin.
« Ce n’est pas mon premier rodéo », a déclaré Farr. « Il a été poursuivi religieusement auparavant. »
Mais pour beaucoup, ce moment se sent différent.
Donald Trump a pris des mesures sur un éventail de problèmes gais et transgenres, bloquant les thérapies affirmant les sexes pour les enfants et les vétérans militaires, interrompant efficacement un programme mondial de prévention des aides et pesant des coupes drastiques aux Centers for Disease Control et la Division du VIH de la prévention qui allait se dérouler les efforts intérieurs pour mettre fin à la maladie.
« Si c’est le temps, alors (la répression des poppers) est un éclair », a déclaré Adam Zmith, auteur de Deep Sniff, A History of Poppers et queer Futures. « Il est conçu pour être intimidant. »
Avant d’être chef de la FDA, Robert F. Kennedy Jr. a également fréquemment réduit les nitrites alkyle, répétant la théorie du complot selon laquelle les poppers provoquent le sida. Ce mythe a récemment gagné en ligne de la traction en ligne, ont déclaré des experts.
La FDA ne répondrait pas à des questions sur le double buste du Scorpion jeudi dernier, ni n’identifierait quels autres fabricants de nitrites avaient été ciblés, ou quand.
Mais lundi, des acteurs majeurs tels que Pac-West Distributing et Nitro-Solv avaient supprimé leurs sites Web ou les avaient remplacés par des bannières disant qu’ils ne fonctionnaient plus. Brown Bottle n’a pas répondu aux appels et aux e-mails pour commentaires. Le co-fondateur de Double Scorpio, Julian Bendaña, a renvoyé des questions à son avocat, qui n’a pas immédiatement répondu.
« Nous n’avons pas beaucoup d’informations à partager, mais nous pensons que la FDA a récemment effectué des actions similaires envers d’autres sociétés », a publié Double Scorpio sur son site Web.
Les nitrites d’amyl ont émergé au 19e siècle comme un traitement précoce pour les douleurs thoraciques et les crises d’asthme. Selon un article en 2024 de la California Law Review, ils ont été fabriqués en vente libre dans les années 60, puis repris sous ordonnance à la demande d’un fabricant après que les infirmières gays ont aidé à populariser l’utilisation récréative.
Amyl a été remplacé par d’autres nitrites alkyle, vendus sous plusieurs des mêmes marques encore dans des vitrines sexuelles aujourd’hui. Dans les années 70, les poppers étaient un médicament club commun. À travers les années 80, leur utilisation était principalement limitée aux homosexuels, grâce en partie au miasme de suspicion qui a suspendu leur épidémie du SIDA. En 1990, ils ont été rendus illégaux pour la consommation humaine.
Ensuite, dans les années 90, Farr a repris la marque pour Rush. Depuis lors, il est devenu un expert sur la façon de commercialiser en toute sécurité et de vendre dans les limites de la loi.
« Je fabrique un produit complètement légal », a-t-il déclaré. « Certaines personnes ne comprennent pas la loi et comment le respecter. »
Depuis la pandémie, les nitrites alkyl ont de nouveau augmenté en popularité parmi les amateurs de clubs, passant des magasins pour adultes dans les magasins de chef et même les magasins d’angle.
La marque Double Scorpio a des emballages élégants, une présence de médias sociaux à la hanche et une bonne foi de la LGBTQ qui a aidé à atteindre les nouveaux utilisateurs.
« Ils ont vraiment cultivé une communauté queer », a déclaré Zmith, l’auteur de « Sniff Deep ».
Vendu officiellement en tant que «nettoyeur en cuir», le double scorpion est également disponible en saveur d’épices de citrouille.
« Double Scorpion est trois nitrites différents », a déclaré Edward, le greffier d’Ouest Hollywood qui se double d’une sorte de sommelier en nitrite. « C’est populaire parce qu’il est parfumé. »
L’inhalant est également devenu plus populaire auprès des femmes, dont beaucoup le considèrent comme une alternative plus sûre au cannabis et à l’alcool, ont déclaré les vendeurs et les experts.
« Beaucoup de filles l’utilisent avant qu’elles sortent la fête », a déclaré Edward. « C’est un corps élevé, mais cela n’affecte pas votre mentalité comme le fait la marijuana. »
Il est également largement disponible et peut être acheté avec Apple Pay.
« C’est un haut bon marché, facile et légal », a déclaré Zmith.
Mais des informations sur la substance ou comment le prendre sont rares. Au fur et à mesure qu’il se déplace vers de nouveaux marchés, des problèmes ont émergé.
« Nous constatons une augmentation des empoisonnements liés à l’ingestion – les gens de la consommation de poppers », a déclaré le Dr Joseph J. Palamar, professeur agrégé en santé de la population chez NYU Langone Health.
Le reniflement des nitrites alkyle peut provoquer une irritation cutanée, des étourdissements, une pression artérielle basse, des maux de tête et d’autres effets secondaires désagréables. Les boire – même en petites quantités – entraîne un type d’intoxication sanguine qui rend les victimes bleues de l’hypoxie soudaine.
« Même quelques gouttes suffisent à vous rendre malade », a déclaré Palamar.
La FDA a d’abord averti les consommateurs de ne pas confondre les poppers pour les boissons énergisantes en 2021.
D’ici 2024, le problème était suffisamment important pour que le département de la santé et de l’hygiène mentale de New York ait commencé à distribuer des panneaux disant « ne buvez pas de poppers » aux bodegas qui les vendent.
Pourtant, les experts ont déclaré que les empoisonnements d’ingestion ne sont vraiment apparus qu’au cours des derniers mois, récemment suffisamment pour que les autorités fédérales ne leur répondent. En nombre brut, ils sont petits.
En revanche, de nombreux experts en santé publique craignent qu’une large répression contre les poppers puisse forcer le marché sous terre, détournant les utilisateurs à risquer des médicaments comme il l’a fait lors des raids précédents en 2013.
« Cela est susceptible de blesser les gens », a déclaré le Dr Timothy Hall, psychiatre et anthropologue spécialisé dans le VIH et la dépendance à l’UCLA. « La perturbation de l’approvisionnement de poppers aux États-Unis est plus susceptible de pousser les gens à rechercher des alternatives plus dangereuses. »
La FDA a pris la même position en 1987, a déclaré Sosa. Malgré les preuves généralisées que le composé était utilisé illégalement, y compris dans le cadre d’une lutte de marque prolongée pour Rush devant le tribunal fédéral – la FDA a généralement choisi de l’ignorer.
Cette politique pourrait maintenant être finie, beaucoup craignent.
« Les gens ne veulent pas le toucher », a déclaré Zmith. « Beaucoup de gens ne veulent pas parler du sexe anal, et ils ne veulent pas faire des déclarations politiques en défendant le sexe anal. »
Au milieu de l’incertitude, certains vendeurs ont augmenté les prix. Pourtant, d’autres ont davantage tiré de manière préventive des produits de leurs étagères. Un employé de Rough Trade Gear à Silver Lake a affirmé que le magasin n’avait jamais vendu de nitrites alkyle, malgré les faits saillants de la promotion des poppers sur son Instagram.
Les autres vendent simplement ce qu’ils ont laissé en stock.
« J’attends une commande », a déclaré Sandy, le greffier de la fumée 4. « Nous verrons ce que j’obtiens. »
