Une étude de sept ans portant sur 470 patients a révélé qu’une infection pulmonaire fongique grave, autrefois principalement observée dans des groupes spécifiques à haut risque, affecte de plus en plus les patients âgés et ceux atteints de cancers courants qui ne reçoivent pas de traitements traditionnels à haut risque, ce qui suggère que les stratégies de prévention actuelles pourraient négliger les populations vulnérables.
La pneumonie à Pneumocystis (PCP) est une infection pulmonaire fongique grave qui tue jusqu’à 60 % des patients touchés sans VIH. Pendant des décennies, les médecins savaient quels patients étaient les plus à risque : ceux qui recevaient des médicaments immunosuppresseurs ou ceux qui souffraient d’un cancer du sang.
Cependant, une étude approfondie de sept ans menée à Taïwan a révélé qu’une infection aussi dangereuse frappe de plus en plus de patients qui n’entrent pas dans ces catégories traditionnelles. L’étude est publiée dans Journal des infections.
Le Dr Ting-Wei Kao et ses collègues de l’Université nationale de Taiwan ont analysé 470 personnes non séropositives diagnostiquées avec une PCP dans sept grands hôpitaux entre 2016 et 2023. Ce qu’ils ont découvert remet en question la compréhension médicale et les stratégies de prévention actuelles.
Le risque de PCP se déplace vers de nouveaux groupes
La découverte la plus frappante a été un changement radical dans les personnes qui développent cette infection. En 2023, près de 70 % des cas de PCP survenaient chez des patients ne recevant pas les médicaments traditionnellement associés au risque le plus élevé.
« Nous constatons un changement fondamental dans le profil de risque », notent les chercheurs. Les patients âgés ont été particulièrement touchés : plus d’un tiers des personnes âgées de 85 ans et plus qui ont développé une PCP ne prenaient que des médicaments qui ne sont pas conventionnellement liés à cette infection.
L’étude a également révélé que les cancers solides ont désormais dépassé les cancers du sang en tant qu’affection sous-jacente la plus courante chez les patients atteints de PCP. De plus, près d’un tiers des patients ne présentaient aucune maladie à risque préalablement reconnue. Ces patients étaient plus âgés et souffraient de problèmes de santé plus courants comme l’hypertension artérielle, le diabète et les maladies cardiaques.
Résultats et vulnérabilités négligées
L’équipe de recherche a découvert des tendances préoccupantes dans l’évolution des maladies. Les patients atteints de cancers solides étaient confrontés au pire pronostic, avec des taux de mortalité à l’hôpital dépassant 60 %. Dans l’ensemble, la moitié de tous les patients sont décédés pendant leur hospitalisation et la maladie était grave dans tous les groupes, avec plus de 60 % d’entre eux ayant nécessité des soins intensifs et les trois quarts ont connu une insuffisance respiratoire.
Les lignes directrices actuelles en matière de prévention se concentrent principalement sur les patients recevant des médicaments spécifiques à haut risque. Cependant, cette étude suggère que de nombreux patients vulnérables ont été négligés. Les chercheurs ont constaté des variations significatives dans les schémas de médication selon les différentes maladies, ce qui indique que les stratégies de prévention doivent être plus nuancées et plus spécifiques à la maladie plutôt que universelles.
La proportion croissante de cas chez des patients âgés présentant de multiples problèmes de santé courants suggère que le vieillissement lui-même, combiné à des problèmes médicaux quotidiens, pourrait créer une vulnérabilité par le biais de mécanismes pas encore entièrement compris. L’âge avancé entraîne un déclin naturel du système immunitaire qui peut aggraver de subtiles faiblesses immunitaires non prises en compte par les approches actuelles d’évaluation des risques.
Implications pour la prévention et la pratique clinique
Ces résultats ont des implications immédiates pour la pratique clinique. Les médecins devront peut-être maintenir une suspicion plus élevée à l’égard de la PCP chez des populations de patients plus larges, en particulier chez les patients âgés atteints de cancers solides et de multiples problèmes de santé, même lorsqu’ils ne reçoivent pas de traitements traditionnellement à haut risque.
L’équipe de recherche souligne que des outils d’évaluation des risques plus sophistiqués sont nécessaires, tels que ceux qui prennent en compte l’âge, le fardeau global de la santé et les facteurs spécifiques à la maladie au-delà de la simple exposition aux médicaments.
« Ces tendances évolutives suggèrent que les lignes directrices actuelles en matière de prophylaxie, qui se concentrent principalement sur les patients recevant des médicaments à haut risque établis, pourraient devoir être reconsidérées. Il nous manque une proportion importante de patients vulnérables, en particulier ceux atteints de cancers solides et les personnes âgées présentant de multiples comorbidités », explique le professeur Jung-Yien Chien, auteur correspondant de l’étude.
« Des stratégies de prophylaxie plus ciblées, qui équilibrent la prévention de cette infection mortelle et une exposition inutile aux antimicrobiens, sont nécessaires de toute urgence. »
