Vivre quotidiennement avec une douleur chronique a un impact non seulement sur le corps mais aussi sur l’esprit et les émotions. C’est la réalité de milliers de personnes atteintes de trouble temporo-mandibulaire (TMD), une affection affectant l’articulation responsable de l’ouverture et de la fermeture de la bouche, ainsi que les muscles masticateurs. Pour ces personnes, douleur constante à la mâchoire, aux tempes, au visage ou aux oreilles ; difficulté à mâcher; et les maux de tête peuvent affecter leur routine quotidienne et leur santé mentale.
Une étude menée à l’École d’infirmières Ribeirão Preto de l’Université de São Paulo (EERP-USP) au Brésil a montré que la pratique régulière de la pleine conscience, une technique de méditation impliquant la concentration et l’attention totale, peut aider à réduire la sensibilité à la douleur et à améliorer la régulation émotionnelle chez ces personnes.
Les résultats sont publiés dans le Journal de réadaptation buccale.
La recherche a été menée au Centre de pleine conscience et de thérapies intégratives de l’Université de São Paulo. L’étude a été dirigée par Edilaine Gherardi Donato, infirmière et professeure titulaire à l’EERP-USP, qui a coordonné l’équipe.
Selon Gherardi-Donato, l’étude visait à comprendre si la pratique de la pleine conscience pouvait soulager la douleur chronique associée au TMD et améliorer plusieurs facteurs impliqués, notamment les aspects neurophysiologiques et psychologiques tels que le stress, l’anxiété et la « douleur catastrophique ». Le catastrophisme de la douleur se produit lorsqu’une personne se concentre uniquement sur sa douleur, amplifiant sa perception négative de celle-ci comme si elle était incontrôlable et insupportable.
« L’une des conditions humaines qui provoque beaucoup de souffrance psychologique et porte atteinte à la santé mentale est de vivre avec la douleur. La douleur provoque un stress constant, tant physique que mental », explique le chercheur. « Lorsque nous promouvons la santé mentale grâce à des stratégies de soins qui connectent le corps et l’esprit, nous prévenons les maladies et favorisons la qualité de vie de la population. »
Selon Gherardi-Donato, les TMD sont deux à trois fois plus répandus chez les femmes que chez les hommes et peuvent évoluer vers des douleurs chroniques durant trois à six mois, même au repos et après un traitement conservateur. Le TMD compromet la fonction, altère le sommeil et l’humeur et peut provoquer une hyperalgésie, une réponse exagérée à des stimuli douloureux.
Dans ces situations, le corps se met en état d’alerte, le cerveau devient sensibilisé et la perception de la douleur augmente, affectant non seulement la région de la mâchoire, mais également d’autres parties du corps.
« Ces indicateurs montrent que la douleur n’est plus seulement un problème articulaire, mais est devenue un phénomène de modulation du système nerveux central, nécessitant une approche multidimensionnelle », explique le chercheur.
Dans l’essai clinique randomisé, la chercheuse et son équipe ont observé 53 femmes, âgées de 18 à 61 ans, diagnostiquées avec un TMD chronique. Les femmes ont été recrutées dans le service spécialisé de l’École dentaire de Ribeirão Preto (FORP-USP), partenaire du projet, ainsi que par le biais de publicités dans les établissements de santé et sur les réseaux sociaux.
La moitié des femmes ont participé à un programme de pleine conscience de huit semaines comprenant des réunions hebdomadaires en face à face de deux heures et une séance en plein air de quatre heures. Les participants ont également reçu des enregistrements audio des pratiques de pleine conscience apprises lors des réunions ainsi que des conseils sur la façon de pratiquer les techniques quotidiennement à la maison. Le groupe témoin n’a reçu aucune intervention au cours de la même période et a été surveillé pour s’assurer qu’il n’avait commencé aucun autre type de traitement.
« Dans notre recherche, nous avons évalué uniquement les femmes parce qu’elles sont plus touchées par le problème et présentent une variabilité hormonale qui pourrait influencer les résultats. Nous avons examiné des cas de TMD douloureux chroniques, c’est-à-dire des personnes qui vivaient avec de la douleur depuis longtemps et présentaient les signes typiques de la chronicité. Ces femmes sont également plus prédisposées à ressentir de la douleur dans différentes régions du corps en raison de l’implication de mécanismes de sensibilisation périphériques et centraux, car le système nerveux est constamment en alerte », explique le chercheur.
Le programme de pleine conscience a été adapté à la culture brésilienne. Cela a commencé par des entraînements de cinq minutes, qui ont progressivement augmenté jusqu’à 30 minutes par jour au fil des semaines. Les activités comprenaient des exercices formels tels que la concentration sur la respiration, les sensations corporelles, les pensées et les émotions ; ainsi que différentes postures telles que s’asseoir, s’allonger, bouger et marcher en méditant. Le programme comprenait également des pratiques informelles visant à sensibiliser aux tâches de routine telles que se brosser les dents, manger, s’habiller et faire la vaisselle.
« Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que quelqu’un qui n’a jamais pratiqué la pleine conscience soit capable de méditer pendant une demi-heure tout de suite. La progression est essentielle pour qu’une personne apprenne ce que signifie être présente dans son corps et ses émotions sans jugement. La pratique doit être confortable, facile, simple et naturelle », explique Gherardi-Donato.
Après huit semaines, les femmes ayant participé au programme ont montré une amélioration significative de leur seuil de pression douloureuse. Cela signifie qu’ils pourraient tolérer davantage de stimuli avant de commencer à ressentir de la douleur. Il y avait également une réduction des points douloureux dans tout le corps, une diminution du stress et moins de douleurs catastrophiques.
« Ces femmes ont signalé une diminution de la douleur et étaient moins sensibles aux légers stimuli douloureux présents avant l’intervention et qui étaient inconfortables. Il y a eu une réduction des points douloureux orofaciaux et des douleurs de pression dans les régions du visage et du corps », rapporte le chercheur.
« Ils ont également développé un meilleur contrôle de leur attention, parvenant à relativiser la douleur. La douleur était toujours présente, mais elle n’occupait plus 100% de leur attention, laissant place aux soins personnels et à une gestion plus consciente des émotions et des pensées négatives qui l’accompagnent et l’intensifient », explique-t-elle.
Une autre découverte importante de l’étude était l’amélioration de la conscience corporelle et de la régulation émotionnelle. Selon Gherardi-Donato, la pratique a aidé les participants à faire face plus efficacement aux sensations difficiles. « L’esprit de quelqu’un qui souffre de douleur chronique a tendance à ruminer, alimentant la peur que la douleur ne fasse qu’empirer. Cela augmente le stress et le risque d’anxiété et de dépression. Avec la pratique de la pleine conscience, les femmes commencent à reconnaître la douleur comme quelque chose d’éphémère qui ne doit pas dominer leur vie. »
Bien que l’étude n’ait pas révélé de changements significatifs dans les symptômes d’anxiété ou de dépression, Gherardi-Donato note que les bénéfices observés en termes de réduction du stress et d’anxiété, d’amélioration de la perception de la douleur et de renforcement des capacités cognitives et attentionnelles sont significatifs.
Faible coût et disponible dans le système de santé publique
Les résultats renforcent l’idée selon laquelle les pratiques de santé intégratives et complémentaires telles que la pleine conscience peuvent être un outil important dans la gestion de la douleur chronique, en particulier dans les conditions complexes comme le TMD. De plus, la pleine conscience est une pratique peu coûteuse, facile à mettre en œuvre et à intégrer dans les services de santé publique.
« La pleine conscience, en tant que type de méditation, est incluse depuis 2017 dans la Politique nationale des pratiques intégratives et complémentaires du SUS (acronyme de « Sistema Único de Saúde », le système national de santé publique du Brésil) (ordonnance n° 849). Cela signifie qu’elle peut et doit être proposée comme soin accessible à la population, ce qui représente une expansion du modèle de soins », souligne-t-elle.
Selon le chercheur, la pleine conscience a un impact qui va au-delà du soulagement physique en favorisant un changement d’attitude face à la vie.
« Le programme restaure les compétences cognitives et émotionnelles essentielles et améliore la connaissance de soi et les soins personnels. Les gens apprennent à maintenir leur attention plus longtemps et à accéder également à cet état de présence dans leurs activités quotidiennes. Il ne s’agit pas seulement de s’asseoir et de méditer, mais de contempler avec compassion le large éventail de nos expériences, de faire des choix plus conscients et de vivre plus consciemment notre vie quotidienne, à chaque instant », conclut-elle.
