C’est l’une des maladies les plus insidieuses dont vous n’avez jamais entendu parler, mais Chagas est en Californie et 29 autres États à travers les États-Unis
Il tue plus de personnes en Amérique latine que le paludisme chaque année, et les chercheurs pensent qu’environ 300 000 personnes aux États-Unis l’ont actuellement mais ne sont pas au courant.
En effet
La maladie de Chagas est causée par le parasite Trypanosoma cruzi, qui vit dans un insecte sanguin appelé le bug de baiser. Il y a environ une douzaine d’espèces de bugs de baisers aux États-Unis et quatre en Californie connus pour porter le parasite. La recherche a montré que dans certains endroits, comme le Griffith Park de Los Angeles, environ un tiers de tous les bugs de baisers abritent le parasite de Chagas.
C’est pourquoi une équipe d’épidémiologistes, de chercheurs et de médecins appellent l’Organisation mondiale de la santé et les centres de contrôle et de prévention des maladies pour qualifier la maladie de l’endémic, ce qui signifie toujours présent, aux États-Unis
Ils espèrent que cela apportera la sensibilisation, l’éducation, le dialogue et les investissements potentiellement de la santé publique à une maladie qui a longtemps porté une stigmatisation, faussement associée à des migrants ruraux pauvres de maisons infectées par des insectes dans les pays tropicaux lointains.
« Il s’agit d’une maladie qui a été négligée et qui a un impact sur les Latin-Américains depuis de nombreuses décennies », a déclaré Norman Beatty, épidémiologiste médical à l’Université de Floride et expert de Chagas. « Mais c’est aussi ici aux États-Unis. »
« Nous avions un enfant des collines d’Hollywood qui l’ont obtenue », a déclaré Salvadore Hernandez, cardiologue chez Kaiser Permanente dans le nord de la Californie. Il a dit que le patient n’avait pas voyagé à l’extérieur du pays et l’avait probablement obtenu dans son quartier feuillu et aisé, où des bugs de baisers sont répandus.
Le parasite a également été détecté dans la faune locale, notamment des rats en bois, des mouffettes et des souris à Griffith Park, ainsi que des chauves-souris, des ratons laveurs et des ours noirs dans d’autres parties de l’État.
« Les baisers sont une opportunité assez égale en ce qui concerne qui ils prennent un repas de sang », a déclaré Sarah Hamer, épidémiologiste à l’école de médecine vétérinaire et de biomédical de l’Université Texas A&M, énumérant une variété d’animaux, tels que les ocelots, les chats, les coyotes, les oiseaux, les reptiles et les amphibiens.
« Cela signifie que le réservoir de T. Cruzi est assez grand », a-t-elle déclaré.
La Californie compte le plus grand nombre de personnes aux États-Unis infectées par la maladie de Chagas – entre 70 000 et 100 000. C’est principalement parce que l’État abrite tant de gens de pays où la maladie est endémique. Mais c’est aussi parce que le parasite et le vecteur vivent ici, ce qui signifie que certains de ces cas pourraient être locaux.
Une petite étude du ministère de la Santé publique de l’État, par exemple, a révélé que 31 des 40 cas humains signalés à l’État entre 2013 et 2023 – environ 78% – étaient acquis dans d’autres pays. Pour les autres cas, les responsables de la santé n’ont pas pu exclure la transmission locale.
Chagas n’est pas une maladie à signaler en Californie, ce qui signifie que l’État n’a pas besoin de médecins et de systèmes de santé pour le signaler et l’étudier, comme il le fait avec la grippe, la lyme et le paludisme. Cependant, il est signalable dans les comtés de Los Angeles et de San Diego; Los Angeles a été le premier comté de l’État à exiger la déclaration de la maladie.
Entre 2019 et 2023, les responsables de la santé ont confirmé environ 18 cas de maladie de Chagas dans le comté de LA, « bien que de nombreux autres cas soient probablement non diagnostiqués », a écrit le ministère dans un communiqué. Il a indiqué que la plupart des cas identifiés étaient infectés à l’international, mais certains semblent être acquis localement.
Gabriel Hamer, entomologiste au Texas A&M, a déclaré que les cas humains confirmés aux États-Unis représentent « juste la pointe de l’iceberg » et que personne ne sait vraiment combien de personnes ont réellement la maladie. « Il n’y a pas de système de rapports standardisé. Il n’y a pas de surveillance active. »
La plupart des gens découvrent qu’ils n’ont la maladie qu’après avoir essayé de donner du sang, a déclaré Hamer.
Janeice Smith, une enseignante à la retraite en Floride, a découvert qu’elle l’avait en 2022 après avoir reçu une lettre de son centre de dons local disant qu’elle avait été testée positive et devrait aller voir un médecin.
Smith gère maintenant un organisme à but non lucratif pour accroître la sensibilisation à Chagas, ce qu’elle a dit qu’elle avait probablement obtenu en 1966 lorsque sa famille est allée au Mexique pour des vacances. Elle était rentrée chez elle avec un œil enflé et une forte fièvre, et a été hospitalisée pendant plusieurs semaines. Personne n’a découvert ce qui a causé ses symptômes jusqu’à près de six décennies plus tard.
Hamer a déclaré que les protéines de la salive des insectes de baisers peuvent provoquer des réactions aiguës, telles que les membres gonflés, les yeux et l’anaphylaxie, tous sans rapport avec le parasite transportant la maladie.
Mais ce sont les effets à plus long terme ou chroniques qui causent le plus de mal. Et parce que la maladie n’est pas bien connue, et que ses symptômes sont souvent indiscernables des autres formes de dommages cardiaques et organiques, il est probable que de nombreuses personnes se présentent aux bureaux de leurs médecins avec une arythmie cardiaque, un œsophage gonflé, des convulsions et des accidents vasculaires cérébraux, sans jamais être criblé.
« La maladie est définitivement sous-diagnostiquée », a déclaré Hernandez, cardiologue Kaiser. « Si nous nous sommes dépistés pour cela et l’avons attrapé tôt, la plupart des patients pourraient être guéries. Le problème est que nous ne le faisons pas, et les gens finissent par mourir ou nécessitent des soins terriblement coûteux », y compris les greffes d’organes et la chirurgie.
Les médicaments anti-parasites peuvent être utilisés pour arrêter la progression de la maladie.
Chagas est également répandu chez les chiens qui présentent des signes cliniques, une insuffisance cardiaque ou des arythmies similaires.
« Nous verrons ces jeunes chiens de manière aiguë, généralement des chiots, ou des chiens de moins de 1 ou 2 ans qui sont vraiment affectés.
Elle a dit que les chiens acquièrent souvent la maladie en mangeant les insectes, ce qui donne une « dose » beaucoup plus élevée du parasite que quelques caca de bogues dans une coupe.
