par I. Edwards
Le virus de la grippe oiseau qui s’est propagée parmi les vaches laitières peut se déplacer dans l’air et les eaux usées dans les fermes, pas seulement à partir de l’équipement de traite, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs disent que cela pourrait mettre des vaches et des travailleurs à plus davantage, même lorsque personne ne semble malade.
« Il n’y a aucun moyen » que ce virus se propage, l’auteur principal Seema Lakdawala, un expert en virus à l’Université Emory à Atlanta,, a déclaré au New York Times.
L’étude, qui devrait être considérée comme préliminaire car elle n’a pas encore été évaluée par des pairs, a examiné 14 fermes laitières en Californie, où la grippe oiseaux a été signalée fin 2024 et au début de 2025.
Les scientifiques ont collecté des échantillons de l’air, des machines à traire, des eaux usées et des vaches. Ils ont trouvé un virus vivant dans l’air des salons de traite ou des zones fermées où les vaches sont traites.
Ils ont également trouvé des traces du virus dans le souffle des vaches infectées, dans de l’eau contaminée et des équipements de traite.
« Il y a des tonnes d’aérosols générés pendant le processus de traite », a expliqué Lakdawala.
Les experts pensaient auparavant que le virus, également connu sous le nom de H5N1, se propageait principalement à partir d’équipement sale ou de contact humain. Mais cette étude et d’autres montrent que cela peut ne pas expliquer tous les cas.
L’équipe de Lakdawala a trouvé des vaches sans symptômes visibles qui étaient encore infectés, ce qui signifie que le virus peut se propager silencieusement à travers les troupeaux.
Jusqu’à présent, le virus de la grippe oiseau a atteint plus de 1 000 troupeaux dans 17 États, dont beaucoup en Californie, selon les données du Département américain de l’Agriculture (USDA). Il est également infecté des dizaines de personnes aux États-Unis, provoquant de nombreuses hospitalisations et un décès.
Le virus semble se concentrer sur le lait de vache, en particulier celui des animaux malades. Ce lait devient épais et jaune, selon l’étude.
Étant donné que les machines de traite sont utilisées rapidement sur de nombreuses vaches, elles peuvent transporter le virus d’un animal à l’autre. Mais dans certaines études, les vaches exposées uniquement à des équipements infectés ne sont pas toujours tombés malades.
La nouvelle recherche suggère que de minuscules gouttelettes de lait dans l’air pourraient être encore une autre manière que le virus se propage.
Certains travailleurs agricoles ont peut-être été infectés lorsque du lait s’est éclaboussé dans les yeux ou les visages, ont déclaré des chercheurs. Les chats qui buvaient du lait contaminé sont également devenus très malades et beaucoup sont morts.
Les experts disent que ces salles de traite sont souvent chaudes et humides, donc de nombreux travailleurs ont tendance à éviter de porter des masques.
Mais même les boucliers de face peuvent aider à réduire le risque de tomber malade, a déclaré Lakdawala au Times.
« Nous allons avoir plus d’infections humaines perpétuellement », a-t-elle ajouté.
« Cela pourrait créer quelque chose qui va être assez dangereux dans quelques années », a ajouté Lakdawala.
Jusqu’à présent, la plupart des Américains infectés ne sont pas tombés gravement malades. Cela peut être dû au fait que de nombreuses personnes ont une certaine protection contre les virus de la grippe passés, y compris H1N1.
Pourtant, les jeunes enfants et les personnes à faible système immunitaire peuvent être plus vulnérables à une maladie grave, a déclaré Troy Sutton, expert en grippe à la Pennsylvania State University.
D’autres experts disent que plus d’attention peut être nécessaire cet automne, lorsque la migration des oiseaux recommence et que le risque de propagation augmente.
Les résultats de la California Study ont été publiés le 2 août sur le serveur de préparation biorxiv.
