Des chercheurs de l’Université d’Umeå, en Suède, ont trouvé une autre pièce du puzzle qui explique pourquoi il y a des différences dans les réponses immunitaires chez les femmes et les hommes lorsqu’ils tombent malades avec Covid-19. Cette découverte a des implications pour les stratégies de traitement pour le Covid-19 sévère.
L’œuvre est publiée dans le Journal européen d’immunologie.
« Bien que le nombre total de cas de Covid-19 diagnostiqués soit similaire pour les hommes et les femmes, les hommes sont trois fois plus susceptibles d’avoir besoin de soins intensifs. Notre étude contribue à comprendre comment se présente cette différence liée au sexe et le maître de conférences senior du Département de microbiologie clinique de Johan Normark et de l’une des chercheurs derrière les études.
Covid-19 est une infection respiratoire causée par le virus SARS-COV-2. La maladie a été détectée pour la première fois lors de l’épidémie de coronavirus à Wuhan, en Chine, en décembre 2019. La propagation rapide et mondiale a conduit à la pandémie Covid-19.
Au moins un tiers des personnes infectées ne présentent aucun symptôme. Parmi ceux qui le font, 80% présentent des symptômes légers et 20% présentent des symptômes graves qui peuvent nécessiter une hospitalisation et un soutien à l’oxygène. Une petite proportion d’entre elles devient gravement malade et nécessite des soins intensifs.
Les infections sévères Covid-19 sont caractérisées par une réaction exagérée et hyperinflammatoire du système immunitaire, en particulier dans les poumons. La réponse grave peut entraîner des lésions tissulaires et, dans le pire des cas, la mort. Une partie de la réponse immunitaire à Covid-19 est le recrutement et l’activation de globules blancs spéciaux, appelés neutrophiles. Leur recrutement et leur activation se produisent principalement par la sécrétion de molécules de signalisation du système immunitaire, appelées cytokines.
Les mécanismes sous-jacents pour expliquer pourquoi les hommes risquent de devenir plus gravement malades avec Covid-19 n’ont pas été pleinement connus.
Pour explorer cela, un projet de translation dirigé par le professeur Constantin Urban a été lancé, où plusieurs groupes de recherche de l’Université d’Umeå ont collaboré avec des partenaires des hôpitaux universitaires d’Umeå et d’Örebro. La recherche translationnelle vise à prendre ce qui est appris dans la recherche fondamentale et à l’appliquer au développement de solutions aux problèmes médicaux.
Dans l’étude, des échantillons de sang de plus de 200 patients suédois atteints de Covid-19 ont été analysés. En utilisant les échantillons, les étudiants doctorants Remigius Gröning ont cartographié un profil de cytokines complet et des molécules quantifiées de doctorat et doctorant Emelie, indiquant l’activation des neutrophiles.
Les résultats ont montré que dans les échantillons de patients atteints de Covid-19 sévères et nécessitant des soins médicaux, il y avait des valeurs plus élevées de cytokines qui recrutent et activent les neutrophiles. De plus, il y avait des valeurs plus élevées de marqueurs d’activation des neutrophiles.
« Nous avons vu que l’augmentation de la cytokine inflammatoire IL-18 était dépendante du sexe et que l’activation des neutrophiles dépendait du sexe. C’était notre conclusion la plus intéressante. En moyenne, la quantité de cette cytokine et les marqueurs d’activation des neutrophiles étaient plus intéressants dans le plasma sanguin des hommes avec le Prof. Le recrutement excessif et l’activation des neutrophiles peuvent avoir des conséquences mortelles et entraîner une maladie grave et potentiellement mortelle.
Selon les chercheurs, le résultat est important car d’autres études sont en cours qui visent à traiter les symptômes de la Covid-19 sévère en supprimant l’activation des neutrophiles et ainsi en réduisant les dommages tissulaires dans les poumons des patients.
« Afin de développer davantage cette stratégie de traitement, il est donc extrêmement important de cartographier précisément la différence qui se produit dans les réponses des neutrophiles chez les hommes et les femmes atteintes de Covid-19 sévères », explique le professeur Urban.
L’étude met également en évidence la complexité des interactions qui caractérisent la réponse du système immunitaire aux infections virales et comment ces interactions peuvent affecter la gravité de la maladie. Les neutrophiles ont déjà été étudiés la plupart dans les infections bactériennes, mais cette étude montre qu’elles jouent également un rôle important dans les infections virales plus graves.
Dans les études futures, l’équipe de recherche a l’intention de délimiter davantage les mécanismes moléculaires derrière les différences liées au sexe découvertes dans la réponse Covid-19 et de vérifier les résultats de la présente étude avec des groupes de patients plus importants.
