La nuit, TJ McGee a surdosé d’un mélange de drogues et d’alcool dans sa première année à UC Berkeley, ses amis l’ont trouvé évanoui dans le couloir par leur dortoir partagé.
Les colocataires ont essayé d’aider, mais lorsque McGee a cessé de respirer, ils ont appelé le 911.
McGee a survécu et, accumulé de culpabilité sur ce qui s’est passé cette nuit-là, s’est engagé à affronter son problème de consommation de substances. Puis, dans les jours qui ont suivi, McGee a reçu un e-mail surprise des responsables du campus qui ont inauguré une toute nouvelle vague d’émotions.
La lettre indique que l’administration placerait McGee sur la probation académique pour avoir enfreint les règles de conduite résidentielle de Berkeley contre la possession, la consommation et la distribution de la drogue et de l’alcool – compromettant leur carrière universitaire.
« Ils m’ont fait sentir comme si j’étais un méchant pour les choix que j’ai faits », a déclaré McGee, 20 ans, maintenant junior. « Je me sentais déjà assez honteux. »
Aujourd’hui, McGee s’exprime régulièrement à l’appui du California State Assembly Bill 602, qui interdire aux collèges et universités publics de punir les étudiants s’ils appellent le 911 lors d’une urgence de surdose, ou si un pair le fait en leur nom. Il oblige les écoles à offrir des options de réadaptation et oblige les étudiants qui recherchent une aide médicale d’urgence pour terminer un programme de traitement.
« Le projet de loi protégerait les étudiants comme moi de recevoir même une lettre comme celle-là » et s’assurer qu’ils ont plutôt des soins, a déclaré McGee.
Le projet de loi a récemment adopté dans les deux chambres de la législature de l’État; Il attend la signature du gouverneur Gavin Newsom. Un porte-parole de Newsom a déclaré qu’il ne commente généralement pas la législation en cours.
Malgré une récente plongeon nationale dans le nombre de décès résultant d’opioïdes synthétiques tels que le fentanyl et les versions contaminées de ces médicaments, la surdose reste la principale cause de décès pour les Américains âgés de 18 à 44 ans, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Bien que les chiffres puissent être révisés à mesure que de nouvelles données de Californie entrent, le CDC estime provisoirement une baisse de 21% des décès par surdose dans l’État à 9 660 entre mars 2024 et mars 2025, contre 12 247 au cours de la période de 12 mois précédente.
Les décès liés aux opioïdes, en particulier de Fentanyl, ont constitué la majeure partie des décès de surdose de Californie en 2023, l’année la plus récente pour laquelle des statistiques sont disponibles sur le site Web de prévention des opioïdes de l’État.
En réponse, la Californie a commencé à exiger des centres de santé sur le campus dans la plupart des collèges et universités publics pour rendre le Narcan nasal à la conversation des opioïdes à la recherche de surdosage pour les étudiants dans les résidences du campus.
McGee a déclaré que même s’il n’avait pris aucun opioïde la nuit de sa surdose, il a été administré à Narcan alors qu’il était incapable.
Les défenseurs de l’AB 602 disent que d’autres doivent être faits pour augmenter la probabilité que les étudiants de demander une aide immédiate lors d’une urgence liée à la drogue.
Il est important que les législateurs et les responsables du collège se réalisent à quel point la peur est impliquée lorsqu’une surdose se produit – pas simplement avec la personne qui surdose mais parmi les pairs qui cherchent à aider mais ne veulent pas causer un ami en difficulté, a déclaré l’étudiant de l’UC Berkeley Saanvi Arora. Elle est la fondatrice et directrice exécutive de Youth Power Project, une organisation à but non lucratif qui aide les jeunes qui ont eu des expériences de santé défavorables à utiliser leurs histoires personnelles pour promouvoir les réformes politiques.
« La Californie a considérablement augmenté les investissements dans les ressources en santé mentale en milieu scolaire et les ressources d’intervention de crise et l’accès, par exemple, aux bandes de test de fentanyl sur les campus universitaires et à l’accès à Narcan », a déclaré Arora. « Mais un grand écart que nous voyons … est qu’il y a encore un taux d’utilisation très faible chez les jeunes et les étudiants. »
La peur de la probation académique, de la suspension ou de l’expulsion conduit certains élèves ayant des problèmes de consommation de substances pour éviter de contacter des conseillers résidentiels, des instructeurs ou des administrateurs scolaires, les laissant se sentir si isolés qu’ils voient peu d’autres options en plus de se tourner vers la police en dernier recours ou de ne rien faire du tout, a déclaré Arora.
Youth Power Project a rédigé un projet de loi pour lutter contre ces problèmes; L’assemblage Matt Haney (D-San Francisco), son principal sponsor, l’a présenté à la législature de l’État au printemps dernier. « Pendant une surdose, toute hésitation peut être mortelle », a déclaré le législateur dans un communiqué. « AB 602 montre clairement que l’appel au 911 ne vous coûtera jamais votre avenir universitaire. »
La discipline du campus et les poursuites judiciaires peuvent être contre-productifs si l’objectif est de prévenir les décès par surdose, a déclaré Evan Schreiber, un travailleur social clinique agréé et directeur des services de troubles de la toxicomanie chez APLA Health, un organisme sans but lucratif basé à LA qui offre des services de santé mentale et de substances et soutient le projet de loi.
« En supprimant la peur des conséquences, vous allez encourager plus de gens à obtenir de l’aide », a déclaré Schreiber.
Schreiber et Arora ont déclaré que l’AB 602 s’étend à des lieux d’enseignement supérieur certaines des protections garanties aux Californiens en dehors des campus en vertu de la « loi du Good Samaritain du 911 », qui est entrée en vigueur en 2013 pour augmenter la déclaration de l’empoisonnement au fentanyl et prévenir les décès opioïdes.
Cette loi protège les gens de l’arrestation et des poursuites s’ils cherchent une aide médicale lors d’une urgence liée à la surdose, ainsi que des personnes qui interviennent pour aider en appelant le 911. Cependant, ne couvre cependant pas les mesures disciplinaires imposées par les collèges et les universités.
Une différence entre la loi du Good Samaritain du 911 et la version de AB 602 qui a adopté les deux maisons de l’Assemblée législative est que ce dernier ne couvre pas les étudiants qui appellent au nom d’un homologue de surdosage et qui se sont eux-mêmes jugés violants du campus et des politiques de drogue, a déclaré Nate Allbee, porte-parole de Haney. Allbee a noté que Haney espère ajouter cette protection à l’avenir.
Même si AB 602 n’inclut pas toutes les protections que les supporters voulaient, la règle résout ce que Arora a identifié comme un problème majeur: UCS, les campus de l’État de Cal et les collèges communautaires en Californie sont régis par une patchwork de politiques et de conduite des codes concernant la consommation de substances qui diffèrent d’un campus à un campus, ce qui rend difficile pour les étudiants de savoir où ils se trouvent en cas de crise.
McGee a dit qu’il souhaitait en savoir plus sur les services de soutien qui lui étaient à la disposition de Berkeley avant sa surdose. Mais il se débattait déjà émotionnellement et vivait seul quand il est entré à l’université à l’automne 2023.
Au cours de sa deuxième année, McGee a fait du lobbying des législateurs à Sacramento pour des coupes de financement du campus lorsqu’il a entendu un groupe distinct d’étudiants de Youth Power Project parlant d’un projet de loi qu’ils devraient devenir AB 602.
C’était comme écouter un chapitre sombre de sa propre vie. McGee a accepté de présenter le projet de loi à Haney et de partager son expérience lors de réunions avec des législateurs et des audiences.
La probation disciplinaire de McGee sur le campus dure jusqu’à la fin de 2025, mais travailler sur le projet de loi sur la surdose lui a donné un nouveau sens de l’objectif. Majeure en psychologie, McGee a finalement pris la politique publique en tant que mineure.
« J’ai l’impression de faire partie de ce projet de loi et c’est devenu une si grande source d’espoir pour moi », a déclaré McGee. « Ce serait incroyable de voir ce soutien et ce soin mis en œuvre à l’échelle nationale. Ce n’est pas seulement un problème californien. »
