De nouvelles recherches menées par la Yale School of Medicine (YSM) font avancer les objectifs de la création d’un test de diagnostic et de vaccins pour les maladies transmises par les tiques. L’étude a été publiée le 26 mars dans Médecine translationnelle scientifique.
Ixodes scapularis, également connu sous le nom de Tick et à pattes noires, est le principal vecteur de plusieurs maladies transmises par les tiques, notamment la maladie de Lyme, la babésiose, l’anaplasmose et la maladie du virus powassan. Les maladies transmises par les tiques sont un problème de santé publique important et croissant. La maladie de Lyme infecte à elle seule 500 000 Américains par an, et les températures plus chaudes des espèces de tiques moyennes du changement climatique s’étendent au-delà de leurs habitats traditionnels.
Les recherches actuelles se concentrent sur deux défis dans la prévention et le diagnostic de maladies transmises par les tiques, a déclaré Erol Fikrig, MD, Waldemar von Zedtwitz professeur de médecine (maladies infectieuses) et professeur de pathogenèse microbienne à YSM, qui a dirigé la recherche. Fikrig est également professeur d’épidémiologie (maladies microbiennes) à la Yale School of Public Health.
« Nous avons demandé quelles cibles nous pouvons reconnaître après une piqûre de tique pour développer des tests pour améliorer le diagnostic de la maladie transmise par les tiques, et si nous pouvons utiliser la réponse immunitaire à ces cibles pour développer un vaccin anti-tick », a-t-il déclaré.
Pour échapper à la détection, les tiques émettent des protéines qui engourdissent le site de morsure et suppriment une réponse immunitaire. Certaines espèces animales ont développé une résistance aux tiques, qui interfère avec l’alimentation des tiques et les fait se détacher. L’équipe avait entendu des randonneurs, des jardiniers et des personnes qui étudient et collectaient des tiques qui pensaient avoir développé une forme de résistance similaire.
Cette preuve de résistance développée semblait signifier qu’un vaccin pourrait être efficace. Mais les tiques sécrètent des milliers de protéines et déterminent ce que le système immunitaire humain reconnaît a été un défi de recherche.
Pour aider à le résoudre, les chercheurs ont construit ce qu’ils appellent la bibliothèque de l’antigène extracellulaire rapide I. Scapularis, ou Iscream. La bibliothèque est composée de cellules de levure conçues pour afficher chacun des 3 000 antigènes Scapularis possibles sur leurs surfaces. Pour une étape de ce projet, les chercheurs ont combiné les cellules de levure avec du sérum de personnes atteintes d’une maladie récente de Lyme. Les antigènes auxquels les anticorps humains sont attachés pourraient être des cibles pour un vaccin ou un test de piqûre de tique.
« C’est un moyen puissant de cartographier la réponse immunitaire à un grand nombre de protéines de tiques à la fois », a déclaré Thomas Hart, un ancien chercheur postdoctoral de Yale qui a dirigé le travail à créer Iscream. « Les méthodes précédentes ne pouvaient examiner qu’une poignée de protéines connues à la fois ou reposées sur des mélanges bruts de protéines de tiques, ce qui a laissé de nombreuses cibles potentielles inexplorées. »
Le sérum de 52 patients a été testé. Le sérum de 33 personnes a reconnu au moins un et une moyenne de huit antigènes par personne, pour un total de 177 antigènes reconnus.
Un autre aspect de la recherche a confirmé ce que l’équipe avait entendu de manière anecdotique sur la résistance aux tiques humaines. Le sérum d’un volontaire qui avait signalé une résistance a été transféré à des cobayes, qui ont ensuite montré une résistance.
L’équipe a également vacciné des cobayes avec un vaccin d’ARNm codant pour 25 antigènes en ciment à tiques, les tiques de substance sécrètent pour s’attacher à leurs hôtes. Les cobayes vaccinés ont montré des signes de résistance aux tiques.
Étant donné que les réponses immunitaires des personnes atteintes de la maladie de Lyme variaient, plus de travaux devront être effectués pour déterminer quelles cibles pourraient être des biomarqueurs pour une piqûre de tique, a déclaré Fikrig. Mais les résultats des vaccins de l’ARNm sont encourageants, a-t-il déclaré.
« Un vaccin anti-Tick basé sur les ciments de celt dans ce document est prometteur, et j’espère que l’on sera disponible dans les cinq à 10 prochaines années », a-t-il déclaré.
