Face à un manque d’eau courante, de conditions insalubres et de pauvreté, le quartier de Kinshasa de Pakadjuma a eu du mal à mettre fin à une épidémie de choléra qui a remporté des centaines de vies en République démocratique du Congo (RDC) cette année.
Une vingtaine de pays africains s’attaquent à des épidémies de l’infection intestinale grave depuis le début de l’année, la RDC le deuxième coup sûr fin juin, signalant 34 000 cas, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Le Soudan du Sud mène avec 63 000 cas et le Soudan suit avec environ 32 000 cas et l’Angola supplémentaire 27 000 autres.
Alors que ces pays assistent à une « diminution de la charge » de la maladie, la RDC a connu « une augmentation préoccupante du nombre de cas », a déclaré Yap Boum II de l’Afrique Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
L’épicentre de l’épidémie de la RDC, la capitale Kinshasa, est particulièrement difficile, en raison des inondations, un accès insuffisant à l’eau potable et à l’assainissement et à une «mobilité élevée des populations», a-t-il ajouté.
En avril, de graves inondations causées par des pluies torrentielles ont entraîné des dizaines de décès dans cette ville d’environ 17 millions de résidents.
Au centre pour le traitement du choléra (CTC) à Pakadjuma dans l’est de Kinshasa, les patients ou leurs proches, portant les plus faibles sur le dos, sont arrivés à pied, en promenant des tas de déchets et de l’eau qui coule.
À l’intérieur du centre, fait de bâches et de planches en bois sur un sol marécageux, la plupart des patients sont connectés aux gouttes IV et se soulaient sur place.
Plus de 35 000 cas et 852 décès ont été enregistrés dans 17 des 26 provinces de la RDC, « avec un taux de décès national de 2,4% et jusqu’à 10,2% à Kinshasa », a déclaré le bureau du pays de l’OMS à l’AFP.
Au CTC à Pakadjuma, au moins 26 décès ont été récemment enregistrés, selon Mireille Mabanzanga, responsable des activités médicales pour les médecins caritatifs médicaux sans frontières (MSF), qui soutient le centre.
Pour lutter contre la maladie, « nous devons utiliser de l’eau potable, nous laver régulièrement. Nous avons un seul message: Hygiène, Hygiène, Hygiène », a déclaré le ministre de la Santé, Samuel-Roger Kamba, aux journalistes.
Infection diarrhéique aiguë, le choléra est causé par la consommation de nourriture ou d’eau contaminée par une bactérie, le Vibrio cholerae.
En juin, « 82% des cas mondiaux de choléra ont été enregistrés en Afrique, ainsi que 93,5% des décès », a noté Boum.
‘Dieu nous protège’
À Pakadjuma, « en dehors des inondations, nous avons également la condition défectueuse de nos installations, en plus des problèmes avec la fourniture d’eau potable », a déclaré DeVos Kabemba, médecin-chef de la région.
Pris en sandwich entre les rails de l’ancien chemin de fer de Kinshasa et un grand dépotoir illégal éparpillé sur les égouts, le centre de Pakadjuma se compose d’abris de fortune étroitement ensemble, sans canaux de drainage d’eau.
Dans ce quartier densément peuplé, « le défi médical consiste à briser la chaîne de transmission » de la maladie, a déclaré Kabemba.
« Quand il pleut, les maisons sont inondées, provoquant une érosion et conduisant à des maladies se propageant parmi nous. Les canaux sont également obstrués, et l’eau de pluie ne trouve plus son chemin. Il peut se tarir un peu et les enfants commencent à jouer, puis ils tombent malades », a déclaré à l’AFP sur le survivant du choléra Djany Abanda.
La mère de 27 ans a été hospitalisée pendant deux jours le week-end dernier avant de rentrer chez elle.
« J’ai contracté la maladie par négligence. J’ai mangé sans me laver les mains après avoir visité le CTC. Je pensais que la maladie n’était pas là, et de toute façon, Dieu nous protège. Mais j’ai été infecté – la maladie existe vraiment », a-t-elle déclaré.
L’OMS insiste sur le fait qu’une «réponse multisectorielle» combinant l’eau, l’hygiène et l’assainissement doit être intensifiée.
Mais l’hygiène de base semble impossible à réaliser à Pakadjuma, qui est en proie à une odeur nauséabonde et vole partout.
« Les gens peuvent-ils vivre comme ça dans une ville? » dit le résident Gilbert Mujinga, pointant un tas de déchets et d’autres déchets.
« Nous sommes ici, exposés au choléra, tout comme nous avons été exposés pendant l’épidémie de coronavirus. »
