Jusqu’à un quart des vapes confisqués dans les écoles secondaires en Angleterre contiennent la dangereuse drogue synthétique « épice », selon une nouvelle étude dans Dépendance Dirigé par le professeur Chris Pudney du Département des sciences de la vie de l’Université de Bath.
Les chercheurs ont analysé 1 923 cigarettes électroniques et e-liquides, recueillies dans 114 écoles de sept régions en Angleterre, en développant un rapport de l’année dernière. Alors que les épices ont été trouvées dans 13% des échantillons dans l’ensemble, le chiffre est passé à environ 25% dans deux régions: London et le Lancashire.
La nouvelle étude a également révélé que les liquides de vape à lacets d’épices sont facilement disponibles en ligne, les chercheurs découvrant un marché généralisé et manifeste sur les plateformes de médias sociaux. Ces produits sont souvent commercialisés de manière trompeuse sous forme de vapes «THC», malgré la contenu d’épices – une substance beaucoup plus dangereuse et moins chère. Le THC est l’ingrédient actif du cannabis.
L’équipe a interrogé des comptes en ligne de trois plateformes de médias sociaux (Facebook, Instagram et Tiktok) sur une période de trois mois, en suivant les comptes censés vendre « THC ». Ils ont constaté que comme la démographie des plateformes de médias sociaux devient plus jeune, davantage les e-liquides commercialisés car le THC (cannabis) est extrêmement susceptible d’être épice: 12% pour Facebook et 68% pour Tiktok. Ceci se reflète dans les données du monde réel, où seulement 1,2% des vapes et des e-liquides confisqués dans les écoles contenaient THC contre 13% contenant des épices.
Commentant ces résultats, le professeur Pudney a déclaré: « Les e-liquides des épices sont trivialement disponibles sur les réseaux sociaux comme Tiktok et Instagram, avec des drogues apparentes sur ces plateformes. Une simple recherche de plateformes de médias sociaux fait apparaître des centaines de comptes vendant ce matériel, ce qui les rend incroyablement faciles à trouver pour les jeunes.
« Les épices sont beaucoup moins chères que les jeunes. Les jeunes pensent qu’ils achètent un produit de cannabis, mais ils sont plutôt poussés un médicament très addictif et bon marché avec des effets imprévisibles et graves pour la santé, tels que la psychose, les convulsions et les problèmes cardiaques. »
Au-delà des risques immédiats pour la santé, les épices sont très addictives. Les utilisateurs décrivent le retrait de la drogue comme étant aussi difficile que le retrait de l’héroïne, soulignant la gravité de son impact et le besoin urgent de garanties et de réglementations plus strictes.
Le rôle de la loi sur la sécurité en ligne
Les auteurs de l’étude appellent à l’OFCOM – le régulateur des médias et des communications du Royaume-Uni – pour ouvrir un programme d’application spécifique dédié aux ventes de médicaments en ligne.
En vertu de la loi sur la sécurité en ligne, l’Ofcom a reçu de forts pouvoirs pour arrêter la vente de drogues illégales sur les plateformes de médias sociaux. Les plateformes devraient évaluer le risque que leurs services puissent être utilisés pour vendre ou promouvoir des médicaments illégaux, et le régulateur peut émettre des amendes pouvant aller jusqu’à 18 millions de livres sterling ou 10% des revenus annuels mondiaux d’une entreprise, selon les pénations.
Le professeur Pudney a déclaré: « La loi sur la sécurité en ligne doit être utilisée pour obliger les sociétés de médias sociaux à trouver et à supprimer les comptes vendant ces médicaments aux enfants. Nous demandons à l’Ofcom d’être correctement ressources et d’ouvrir un programme d’application spécifique dédié aux ventes de médicaments en ligne.
« Les personnes qui utilisent des épices courent un risque élevé de coercition et d’abus par les trafiquants de drogue. Il s’agit d’un échec de la sécurité en ligne qui cause un préjudice direct aux enfants. »
En plus de tester directement les vapes et les e-liquides des écoles, les chercheurs ont analysé le contenu numérique sur trois plateformes de médias sociaux: Facebook, Instagram et Tiktok.
L’analyse de l’étude, réalisée entre juin et août 2025, a identifié 120 comptes Tiktok et 83 comptes Instagram offrant apparemment des e-liquides « THC » à vendre – malgré le fait que ce soit une substance contrôlée dont la publicité est illégale.
Grâce à une vaste expérience en laboratoire analysant les vapes et les e-liquides des écoles, les chercheurs ont pu identifier les e-liquides contenant des épices avec une précision de 96% en triant visuellement les images en ligne. L’analyse visuelle a révélé que près de 70% des comptes Tiktok et plus de 50% des comptes Instagram prétendant vendre le THC vendaient réellement des épices.
Les chercheurs ont informé les grandes entreprises de médias sociaux de ce numéro en mars 2025 via le groupe de travail sur les médias sociaux sur les médias sociaux présidé par Fiona Spargo-Mabbs (PDG de l’organisme de bienfaisance de l’éducation à la drogue, Daniel Spargo-Mabbs (DSM).
Cependant, depuis le 1er septembre 2025, un nombre significatif (environ 70%) des comptes suivis par les chercheurs est toujours en ligne et facilement accessible grâce à de simples recherches de mots clés.
Le professeur Pudney et la Fondation DSM accueillent les efforts des sociétés contactées, mais affirment qu’elles devraient prendre des mesures beaucoup plus robustes pour surveiller, identifier et supprimer complètement ces comptes, pour prévenir l’activité criminelle liée aux médicaments.
Le professeur Pudney a déclaré: « Nous avons clairement détaillé ce problème aux grandes sociétés de médias sociaux. »
« Environ 70% des comptes que nous avons identifiés et suivis sont toujours en ligne et facilement accessibles. La réponse de ces plateformes semble insuffisante pour s’attaquer à ce problème urgent. »
Fiona Spargo-Mabbs, directrice et fondatrice de la Fondation DSM, a déclaré: « Alors que nous commençons une autre année académique, nous sommes très préoccupés par le fait que nous allons voir une utilisation accrue – et des préjudices accrus de l’usage – des épices par les adolescents, en raison de la visibilité continue des vapes vendus en tant que THC sur leurs plateformes de médias sociaux.
« Cette recherche importante a clairement montré que jusqu’à ce que cela soit correctement traité, les jeunes continueront d’être exposés à un risque potentiellement important de cette puissante substance, dans une mesure que nous n’avons pas vue auparavant. »
