La capacité de l’alcool à augmenter le seuil de douleur est l’une des raisons pour lesquelles la consommation d’alcool conduit également à un comportement plus agressif, suggère une nouvelle étude.
Les chercheurs ont découvert que moins les participants à l’étude ressentaient de douleur après avoir bu une boisson alcoolisée, plus ils étaient prêts à infliger de la douleur à quelqu’un d’autre.
« Nous avons tous entendu l’expression » Je ressens votre douleur « », a déclaré Brad Bushman, co-auteur de l’étude et professeur de communication à l’Ohio State University.
« Mais si les personnes intoxiquées ne peuvent pas ressentir leur propre douleur, elles pourraient être moins susceptibles de ressentir de l’empathie lorsque les autres ressentent de la douleur, ce qui pourrait les amener à être plus agressives. »
L’étude a été publiée dans le Journal d’études sur l’alcool et les drogues.
Cette étude a utilisé un modèle expérimental utilisé dans des études de recherche depuis 1967 et dont l’utilisation chez l’homme a été approuvée dans cette étude et dans d’autres.
Cette nouvelle recherche impliquait deux expériences en laboratoire indépendantes, l’une avec 543 participants et l’autre avec 327 participants, qui ont tous déclaré consommer trois à quatre boissons alcoolisées par occasion au moins une fois par mois. Ils ont été recrutés grâce à des annonces dans les journaux et payés 75 $. Les méthodes des deux expériences étaient identiques.
Après avoir donné leur consentement éclairé, les participants disposaient de 20 minutes pour boire un alcool ou une boisson placebo. Les boissons à base de jus d’orange étaient identiques, de sorte que les participants ne savaient pas laquelle ils avaient pris. Pour les boissons placebo, les chercheurs ont mis une petite quantité d’alcool sur le jus d’orange et ont vaporisé de l’alcool sur le bord du verre pour lui donner le goût d’une boisson alcoolisée.
Après avoir bu la boisson, chaque participant a reçu des décharges électriques d’une seconde sur deux doigts d’une main. Les chercheurs ont augmenté l’intensité des chocs jusqu’à ce que le participant qualifie le choc de « douloureux ». Cela a été appelé seuil de douleur du participant.
Ils ont ensuite participé à une tâche de réaction compétitive en ligne dans laquelle le gagnant pouvait délivrer un choc au perdant. Les chocs variaient de 1 (faible) à 10, ce qui correspond au niveau que le participant a qualifié de « douloureux ». Les participants pouvaient également choisir la durée des chocs.
En réalité, il n’y avait pas d’adversaire et les chercheurs ont déclaré au hasard le participant « gagnant » dans la moitié des tâches de temps de réaction. Le but était simplement de voir si ceux qui buvaient la boisson alcoolisée seraient prêts à délivrer des chocs plus forts et plus longs et si un seuil de douleur plus élevé avait un impact.
Les résultats ont montré que pour ceux qui buvaient de l’alcool, l’alcool augmentait le niveau auquel les chocs devenaient douloureux. Et plus leur tolérance à la douleur physique est grande, plus leur niveau d’agressivité est élevé en termes d’intensité et de durée des chocs qu’ils sont prêts à infliger à l’adversaire.
Ceux qui ont bu les boissons placebo n’ont pas été aussi agressifs dans leur réponse, en partie parce que leur seuil de douleur était généralement inférieur à celui de ceux qui buvaient de l’alcool, a déclaré Bushman.
« En d’autres termes, ils étaient toujours capables de ressentir leur propre douleur et ne voulaient pas infliger de la douleur aux autres », a-t-il déclaré.
« Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les personnes en état d’ébriété sont plus susceptibles de blesser intentionnellement autrui, mais cette recherche suggère que la tolérance à la douleur est une raison possible. »
Bushman a noté que les personnes qui buvaient de l’alcool dans cette étude avaient une alcoolémie moyenne comprise entre 0,095 % et 0,11 %. C’est légèrement au-dessus de la limite légale dans la plupart des États, qui est de 0,08 %.
« Les effets de l’alcool sur la tolérance à la douleur pourraient être plus importants chez ceux qui boivent plus que ce qu’ils ont fait dans ces expériences », a déclaré Bushman. « Cela pourrait les rendre encore plus disposés à être agressifs envers les autres. »
Les co-auteurs de l’étude étaient C. Nathan DeWall de l’Université du Kentucky et Peter Giancola, psychologue clinicien agréé à Montréal.
