Vous avez traversé des périodes hivernales et avez échappé au début du printemps sans rhume des foins. Maintenant, vous vous réveillez avec un reniflement dont vous n’arrivez pas à vous débarrasser.
Comment savoir s’il s’agit du rhume des foins, d’un rhume ou autre chose ? Et comment ces deux coupables différents provoquent-ils des symptômes aussi similaires ?
Le rhume des foins est en fait une allergie
Le rhume des foins est une réaction allergique aux minuscules particules que vous inhalez provenant d’« allergènes ». Il peut s’agir de pollen, d’acariens ou de squames d’animaux (cellules mortes de la peau).
Normalement, le corps ne réagit pas à ces particules inoffensives. Mais pour certaines personnes, le système immunitaire les prend pour quelque chose de dangereux.
Si vous souffrez d’allergies, votre système immunitaire prépare un type particulier d’anticorps, appelé IgE, pour cibler l’allergène coupable.
Lorsque vous êtes ensuite exposé à cet allergène, comme le pollen de graminées, votre système immunitaire libère rapidement des produits chimiques tels que l’histamine, qui contribuent à une réaction allergique.
L’histamine et d’autres substances inflammatoires libérées enflamment la muqueuse du nez, des yeux et de la gorge. Cela provoque des éternuements, un nez qui coule ou bouché, des démangeaisons aux yeux, une sensation d’épuisement et des difficultés de concentration.
L’histamine irrite les nerfs du nez, des yeux et parfois de la gorge ou de la peau, provoquant des démangeaisons. C’est une fausse alerte de votre corps, pensant qu’il doit vous protéger.
Un nez bouché ou qui coule peut rendre la respiration difficile la nuit, affectant votre sommeil et vous laissant fatigué le lendemain.
Comment le corps se défend contre une attaque virale
Lorsque vous attrapez un rhume, les virus pénètrent dans votre corps via des gouttelettes ou des aérosols inhalés et atterrissent sur votre nez ou votre gorge. Les virus utilisent le revêtement sur leur surface pour s’attacher et pénétrer dans les cellules qui tapissent votre nez et votre gorge.
C’est là qu’un virus du rhume peut se répliquer et faire éclater les cellules infectées pour se propager et infecter davantage de cellules à proximité. Cela provoque la libération de molécules qui signalent aux autres cellules immunitaires de se rendre dans la zone infectée et de combattre les virus.
Pendant le combat, des produits chimiques, notamment de l’histamine (oui, similaire à une réponse au rhume des foins) et d’autres médiateurs chimiques, sont libérés, provoquant des symptômes tels qu’un nez bouché et qui coule, un mal de gorge, des éternuements et, parfois, de la fièvre.
De nombreux virus respiratoires peuvent provoquer des symptômes du rhume : les virus du rhume (rhinovirus), les coronavirus (du type non SRAS), les adénovirus et d’autres plus importants comme la grippe (influenza), le virus respiratoire syncytial (RSV) et le COVID (causé par le SRAS-CoV-2).
Alors, comment faire la différence ?
Bien que le rhume des foins et les virus du rhume partagent certains symptômes qui se chevauchent, l’une des principales différences est que, ironiquement, le rhume des foins ne provoque pas réellement de fièvre, mais un virus semblable au rhume ou à la grippe le fait parfois.
D’autres symptômes du rhume ou de la grippe rarement observés avec le rhume des foins peuvent inclure un mal de gorge, des douleurs musculaires (en particulier la grippe) et une toux accompagnée de mucus épais (appelé crachats).
Cependant, si le rhume des foins est associé à l’asthme, vous pourriez également tousser et vous sentir essoufflé.
La sensation de démangeaisons, et en particulier de démangeaisons aux yeux, est un symptôme important du rhume des foins, rarement observé avec le rhume.
La durée et les déclencheurs des symptômes peuvent également être un indice. Les symptômes du rhume ou de la grippe peuvent disparaître en une semaine ou deux, la saison culminant généralement en hiver.
Les symptômes du rhume des foins peuvent durer pendant toute la durée de la saison pollinique du printemps à l’été (rhume des foins saisonnier) ou chaque fois que la personne est exposée à l’allergène particulier qui les déclenche.
À quoi faut-il faire attention ?
Le rhume des foins non traité peut avoir des impacts significatifs sur la qualité de vie et les performances au travail et à l’école. Les symptômes peuvent persister pendant des mois et réapparaître chaque année en cas d’exposition à des allergènes, en particulier au pollen de graminées.
Si le rhume des foins survient parallèlement à un asthme non contrôlé, des complications graves telles que des crises d’asthme peuvent nécessiter une hospitalisation.
Les orages lors d’une concentration élevée de pollen peuvent également provoquer un « asthme orageux », même si vous n’avez jamais souffert d’asthme auparavant.
Les virus du rhume disparaissent généralement d’eux-mêmes avec du repos, des liquides et des analgésiques comme le paracétamol.
Cependant, la grippe, le SRAS-CoV-2 et le RSV peuvent entraîner des complications chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et celles souffrant de maladies pulmonaires sous-jacentes. Les complications peuvent inclure une pneumonie (infection pulmonaire grave), une bronchite/bronchiolite (inflammation des voies respiratoires) et même la mort. Des soins de santé précoces peuvent donc être cruciaux.
Pourquoi vous pourriez avoir les deux en même temps
L’exposition à des allergènes peut affaiblir la réponse immunitaire des cellules tapissant vos voies respiratoires. Cela rend plus difficile pour votre corps de lutter contre les virus respiratoires, ce qui signifie que le rhume peut durer plus longtemps et s’aggraver.
Des niveaux élevés de pollen en suspension dans l’air ont été associés à une augmentation des hospitalisations pour asthme chez les garçons infectés par le rhinovirus (un virus du rhume) et même à une augmentation des cas de SRAS-CoV-2 (COVID).
Le pollen transporte une variété de biomolécules, dont chacune peut affecter directement les cellules tapissant nos voies respiratoires et éventuellement faciliter les infections virales respiratoires.
Cependant, d’autres études suggèrent que le rhume des foins pourrait en fait être un facteur de protection contre les formes graves de COVID. Cela met en évidence la complexité de la relation entre le pollen, notre système immunitaire et les virus respiratoires.
Que devons-nous faire pour contrôler les symptômes d’allergie ?
La meilleure façon de traiter les symptômes du rhume des foins consiste à utiliser un spray nasal de stéroïdes ou un spray de stéroïdes associé à un antihistaminique. Les antihistaminiques oraux ne sont pas aussi efficaces pour contrôler l’inflammation sous-jacente que les sprays nasaux de stéroïdes.
Réduire ou minimiser l’exposition aux allergènes lorsque cela est possible peut être utile. En Australie, les informations quotidiennes sur le pollen peuvent fournir une alerte les jours où le pollen est élevé.
Des tests et d’autres traitements contre les allergies, tels que l’immunothérapie, peuvent être disponibles auprès d’un allergologue. L’immunothérapie est le processus de « désensibilisation » du système immunitaire afin qu’il soit moins susceptible de réagir de manière excessive aux allergènes déclencheurs.
Si vous souffrez également d’asthme, consultez votre médecin pour revoir et mettre à jour votre plan de traitement et votre inhalateur préventif chaque année.
